霍重九不过是个十八岁的少年郎，太师府都不急，更何况他们这些的与他们分属敌对阵营的人家，更何况，霍重九早就心有所属，轻易不会为别的女子动心，这些话也就骗骗赵姝这样情窦初开的单纯的孩子罢了。

好在父皇待霍重九十分看重，不然一道圣旨赐下来，他之前所有努力都算白费了。

“皇兄...”

看着赵姝可怜兮兮的模样，赵玄也软下心来，抚了抚少女的脑袋。

“皇兄知道，自从母后去世，这些年你一个人住在宫里总是委屈了你。皇兄答应你，来日登基，若你还中意霍重九，皇兄也可以考虑为你二人指婚。”

赵姝眼睛一亮，亲昵地挽着男人的胳膊晃了晃。“我就知道只有皇兄最疼我。”

赵玄捏了捏少女的脸颊，霍重九文武双全是为他扫平障碍的一把利刃，但锋刃太利，难免伤人，来日登基，霍重九有文官武将的支持难保不会自大，与公主作驸马，正是上上之选。

……

与此同时，将军府密室内，惨叫声不绝于耳。

长鞭在空中挥舞着，鞭身破空时发出尖锐鸣响和惨叫声交织，在密室中显得格外凄厉。

不多时，密室中的惨叫声倏地停了下来，负责挥鞭的元白也住了手，他走到十字架前，架子上绑着的男人头发蓬乱，身上的衣物被抽得四分五裂，浑身都是鲜血，四肢无力地挂在架子上，伸手一探，已经没了气息。

元白转身。“他死了。”

萧胤明和温氏坐在椅子上，身后是一整面各式各样带着血的刑具，明灭的烛光中，两人的五官忽明忽暗，像是地狱中索性的恶鬼罗刹。萧胤明眉头紧锁，近来太子频频派人前往信州府，他好不容易抓到一个，却死活都拷打不出太子的计划，他转头看向温氏，温氏手中正握着一份密报。“可看出什么了？”

温氏沉着脸。“并没有什么收获，但据我们派去的人观察所得，太子那边似乎是在找人，而且此人隐匿良久，太子派出的人皆乔装改扮，想必是不想打草惊蛇。”经过上次信州府巡盐一事，季惟生和几个要紧的眼线都被太子一党拔了出来，他们想要知道太子动作明显吃力许多。但，信州府盐税太子大获全胜，又有什么是需要时隔数月后又折返回去调查的呢？还要做得如此隐蔽。

温氏脑海中忽地闪过前日在御花园中贵妃同她说起江岁华曾给的陛下作画，因花了海棠而受冷待之事。海棠...温氏后背一凉，声线有些颤抖。“乔雪柔的老家似乎就在信州府。”萧胤明乍然听了这个名字一时间没反应过来，但很快，尘封的往事如潮水般涌来，他的背后也惊出一层冷汗。旁人或许不知，但温氏和萧胤明却记得，乔雪柔，是兰贵人的名字。

太子、江岁华、海棠、豫国公府一系列看似零散的线索在乔雪柔三个字的加持下瞬间串联起来，萧胤明和温氏对视一眼，暗道不妙，太子此举，只怕是已经知道什么了。萧胤明朝元白招了招手，正要吩咐，却听见暗卫从暗处现出身形。“将军，夫人，贵妃娘娘传消息来了。”

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