翻开史书，在跟随霍去病出征并因战功封侯的众将中，我们可以找到这样几个人的身影：宜冠侯高不识，故匈奴归义；辉渠侯仆多，故匈奴归义——很明显，这两个生来就是匈奴人；还有一个从骠侯赵破奴，则是在汉匈之间反复横跳的人物。

在霍去病的队伍中，匈奴人的存在并不是个例。事实上，在当时的汉军中，归化的匈奴人不少，不仅霍去病手下有，卫青、李广、公孙敖……哪个出击匈奴的将领手下都有，他们在汉军行军时充当向导和先锋。但与其他将领相比，霍去病显然更能指挥和驾驭这些匈奴人，匈奴的带路人也更愿意为其所用，原因无他——跟着霍去病干，那是真的能封侯，不由得人不尽心竭力。

凭借这些人形导航，霍去病实现了对匈奴跨越千里的精准打击。但信任这些带路人本身也有风险，次数太多难保哪一次就被他们带到沟里去了。

更重要的是，战争中霍去病手下士兵的伤亡数字时常被大家刻意地忽略。其实，他如此不计代价地突击，士卒和战马的损耗也是巨大的。有时，一仗下来，军队甚至会减员十分之七。要知道，霍去病的手下从来都是汉军中最强壮、勇敢的士兵，“杀敌一千自损八百”实在不能算是大胜。当然，中国历来人多，哪怕以一换一，也不是匈奴区区几十万人口能扛得住的，但是战马的损耗就不能忽略了。只漠北一战，汉军损失的战马就超过十万匹之多。虽然汉朝有马政，武帝时期为了和匈奴作战，又积极鼓励民间养马，而且卫青在收复河套地区和驱逐右贤王时也收缴了匈奴无数的牲口，他本人还在朔方郡常年养马备战，但这些都抵不过汉军积年作战所消耗的军马数量。

如果继续依着霍去病这样在短时间内最大限度地使用马力，估计不久的将来，或许汉军就可以尝试着骑牛上战场了。漠北一战之后，喜欢“趁他病要他命”的刘彻居然十多年都没有再对匈奴发动战争，个中缘由说起来也无奈，就两个字——马少。总不能指望士兵们靠着双腿在草原上跑赢匈奴人吧？

所以，总体上来说，在当时的历史条件下，应该说卫青是领先霍去病的。虽然不多，也就半个身位，但哪怕没有霍去病，只要皇帝一心任用卫青，他也能把匈奴人赶到漠北去吃黄沙，尽管会多耗些时间。而如果只有霍去病，在当时的条件下，依照他的性格和行事风格，则是有失败隐患的。

然而，历史并没有为我的结论提供验证机会。这是霍去病的幸运，也是他的不幸。在漠北决战两年之后的元狩六年(公元前117年)，大司马骠骑将军霍去病就因病身亡，年仅二十四岁。

霍去病死后，皇帝给了他极高的待遇，亲自调拨由边境投降而来的匈奴人组成玄甲军为他送葬，队伍一直从长安排到了茂陵。皇帝还命人将他的坟墓堆成祁连山的形状，以纪念他不朽的功勋，并亲自给他上谥号“景桓侯”。此后又过了十一年，大司马大将军卫青也在无仗可打的落寂中度过了自己最后的人生。

随着霍去病和卫青的相继离去，汉帝国的军事力量一下跌入了低谷，刘彻却变得更加迷信武力，最终差点儿将西汉王朝推入万劫不复的深渊。这个话题我们暂且放在后面再表。当卫青和霍去病这两位曾经闪耀一时的名将成为过去、西汉历史进入下一页的时候，让我们放慢脚步，最后再提一个时常会被人谈及的问题：为什么霍去病会英年早逝？

对于霍去病的具体死因，史书上唯一的相关记载是，霍去病同父异母的弟弟霍光曾经说，霍去病是在征战中感染了匈奴人故意散播的瘟疫一类的传染病而死的。当然，除此之外，我听过无数的谋杀说和阴谋论。其实，事情也许并没有这么复杂，真相可能就隐藏在他的名字中。

在中国，从古至今，父母给子女起名字时总会将长辈对孩子最大的期望寄托在名字中，后来的汉宣帝刘病已就是一个很好的例子。霍去病的“去病”二字想来也是一样。或许，这个孩子小时候就体弱多病，所以他的父母才给他起了这么一个名字，希望他能够健康成长。一个幼年时体弱多病、多少有些先天不足的孩子，十七八岁就开始从军出征，并且连年征战不休，在草原大漠征战的辛苦及其对身体机能的损害远非我们这些旁观者所能体会的，如此长期的折腾，即便不中瘟疫，早死也并非意外。

但卫青和霍去病是幸运的，他们至少在自己有生之年建立了不朽的功勋，赢得了后人的敬仰；而有人幸运就会有人不幸，与卫青、霍去病同一时期的另一位名将就只能在郁郁中了断自己的生命。

这个人就是李广。

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