一个星期后的一个晚上，我和伊万.托马斯又一次在图书馆的那片白桦林中相遇。

这一次，我向他讨教了一个问题:“现在欧洲还有十几个国家保留着王室，而法国却没有，并且贵族观念比其他国家要淡化得多，这是为什么？”

伊万.托马斯向我娓娓道来:“以意大利佛罗伦萨为中心的文艺复兴运动，法国也是重要的成员国。

文艺复兴旨在挑战教会的神学世界观，并希望铲除维护封建统治的传统观念，虽然取得了令人瞩目的成绩，但这个任务到启蒙运动时才真正完成。

启蒙运动是以法国为中心的一次更大的思想解放运动，主要挑战的是专教主义、专权主义、封建王权、等级制度和贵族特权。随后发生的法国大革命，彻底推翻了君主制，建立了民主共和国，民主、自由、平等的观念不断增强，而原来盛行的贵族观念则日趋淡化。”

我又问:“那么，现在法国人所指的上流社会是指什么人群？”

伊万.托马斯回答:“原来那些所谓贵族及其后裔肯定不在其中了。它主要包括三个群体。

一是权力的拥有者。这与中国有所不同，因为法国是多党制、民选制，权力的更替是比较频繁的。另外，企业尤其是大企业的高管阶层，其地位和影响力也很大，且后者的稳定性更强。

二是拥有大量财富者。相对于权力而言，财富的影响力更大，这是所有资本主义国家的普遍现象，法国也不例外。正如一位伟大的经济学家说的那样，资本无所不能。

三是文化精英。法国人崇尚文化，而文化精英不是从娘胎里带来的，主要靠个人的奋斗。所以，这一部分人也得到了社会的尊重。他们除了举行各种文化沙龙、文化派对，还会发起文化运动。

萨特的存在主义哲学和文学在二十世纪就产生了深远的影响，其影响力涵盖了上流社会和平民阶层。”

“那像你这样的家族属于法国上流社会吗？”我问道。

“我的家族勉强算是，但我不是。我和许多法国青年一样，不会依赖于家族，而注重个人奋斗。

同时，我从来没有忘记自己是华裔的后人，是炎黄子孙的后人，有着比较浓重的中国情结。”

我从与伊万.托马斯的谈话中感觉到，他不仅有志向，而且有个性，有中国情怀，是一个值得交往和信任的同学、朋友。

于是，想趁着气氛融合之时解开心中的疑惑。

我对他说:“我的室友凯瑟琳与我关系很好，但她时常旷课，晚上回来……也比较晚，我很想找机会问她其中的原因，不知你认为妥当不妥当？”

伊万.托马斯犹豫了一下，说:“按理，这可能涉及到她个人的隐私，一般人不能过问，但你既然是她的好友，又住在一个宿舍，出于关心问一下也无妨。

对于凯瑟琳，我了解一些情况。

她母亲是当地班图人与英国人的混血儿，长得非常漂亮。

凯瑟琳的父亲，则是我认识的一位华裔祝姓男子，他比凯瑟琳的母亲要大十几岁。