云书一边往回走，一边说：‘爷爷叫你下去！’。云书到了院子里，叫胜利去把棍子拿来，爷爷问他：‘你要干什么？’。云书说：‘江战骂我皮子痒，我要和他较量一番呢！’。

胜利把棍子拿来了，递了一根给云书，云书拿在手里就舞动起来，呵！舞得叫人眼花缭乱，那棍子舞动得就像行云流水，发出嗖嗖的呼啸，爷爷笑着问：‘这是谁教的呀？’。云书停了棍，他喘着气说：‘是胜利爸教的’。云书爸在屋里说：‘啊，我就不算了？’。

云书说：‘你倒是教了，能忍就忍，忍不了就躲，哼！’。云书爸说：‘你那武艺还嫩了点儿，上次不是我帮你，看人家不把你打趴下’。

江战下楼来了，胜利把棍子递给他说：‘比试比试’。江战接过棍子，他看了看，就扔到一旁，还说：‘好男不跟他斗’。云书听了这话，气从心起，他抡起棍子就打，江战看了，就吓得紧抱着头，蹲到地上准备挨打，云书手起棍落，‘啪’的一声，打到了江战的后背，爷爷吼道：‘你还真打呀！’。

二姑说：‘云书，他又没说你，你这个烂伢，就真打呀！’。她对着屋里喊：‘赵哥，你出来，看看你儿子’。云书说：‘妳没听他骂我？’。二姑问：‘他骂你啥了？’。

云书说：‘他说，好男不跟我斗，骂我是娘们，妳没有听到？’。爷爷说：‘那是你多心了，人家又没说好男不跟女斗’。云书说：‘他是用你去代替了女的，说我像个娘娘，今天我也是替天行道’。

二姑说：‘你就会瞎扯’。云书说：‘真的，这何家三兄弟，何江抗最有孝心，看到父母在深山老林辛苦，大学都不上了，要帮父母做事，真是勤勤恳恳为这个家；胜利最忠，他自己说的，心里装了根扁担，一头顾着爷爷奶奶，一头想着爸爸妈妈，才十三岁，就跟着我闯荡几千里，到汉口来找爷爷奶奶’。二姑说：‘你比胜利还好，大孝子，大忠臣’。

云书爸从屋里出来，拿着棍子就要打云书，胜利忙抱着云书爸，他说：‘叔，你打人也要有个理由呀！不能不分青红皂白呀！’。云书爸把棍子扔了，他骂道：‘你们两个都不是好东西！’。

云书在门口，朝胜利招手，胜利对爷爷说：‘其实，云书也是好心，他们要去修铁路了，要受苦，老人些肯定舍不得他走，到时哭哭啼啼的，不如先吵一架，你们恨他，他才好离家脱身不是’。

爷爷笑道：‘什么是一丘之貉，你们两个就是’。云书在那里叫走，胜利就跟了上去，爷爷说：‘走吧，走了不回来’。云书答道：‘不回就不回，我们到北京上海去看大世界呢！’。

他们俩走了，紫云对爷爷说：‘他们俩都犟着呢，真要走了，谁去找呀？’。大姑就扬手，叫紫云跟了去，紫云就叫妍婷，两人就追上去。

爷爷笑道：‘这两个浑小子，说的也不无道理，那江抗，学习那么好，又不是考不上，年年青青的，就会心疼爸妈，云书和胜利，好像商量好的，对江战和云军有意见’。

爷爷叫云军和江战过来，他说：‘你们两个家庭观念差，上了大学，住在学校，都不回来，你们不想家人，你们想过没有？，家里人还想着你们呢！，两家的奶奶病得起不了床，你们知道老人家、是怎么想你们的吗？’。爷爷说着，都哽咽了。他说：‘铃铃还不错，再晚也要挤车回来，她知道，这里还有个妈呢！’。

云书爸说：‘算了，算了，各人的想法不一样，他们在大学里，学习也很紧张，总是要争取个好成绩吧！’他就会给儿子打马虎眼。

放寒假了，靖南的父母，都盼望在武汉读书的儿女回来，陈秀川病了半个月，先是看中医，效果不明显，赶快换西医，也不见好，儿子陈建国前年考上大学，正好现在放假回来过年，他进门就对妈说：‘妈，电报发了，怕下午就能收到’。

建国爸抬起眼，看了看建国，他有气无力地说：‘我怕见不到妍婷咯！哎！’。他叹了一口气说：‘她远在天边，我哪放得下心哟，才十四岁…’。说着，就哽咽起来。

建国妈说：‘什么十四呀，十五了，今年就考高中，有赵大哥在那里，你担什么心？人家生活费都不要你出，还有云书、胜利，那一大家子人，你有什么不放心的？’。

陈秀川再不说了，他紧闭着双眼，眼泪从眼眶里流出来，顺着脸颊滴在枕头上，这时，陈玉珍推门探进头来问：‘建国妈，秀川想吃点儿啥？’。建国妈没有回话，陈秀川睁开眼，想坐起来，他嘴里说：‘姐，我不想吃’。

建国妈说：‘躺下，躺下，不起来’。她回过头来对陈玉珍小声说：‘云书妈，熬点儿稀饭吧！’。建国妈摸了摸建国爸的头，她低声说：‘怎么又烧了？’。

建国说：‘不就是打摆子吗，这么长时间还没有好，是不是打摆子哟？’。建国妈说：‘是，没错，医生说，这是恶性的，主要是中医耽误了，要不早就好了’。

云书妈把稀饭端进来，建国妈说：‘这么快？’。她指着桌子说：‘放这里’。云书妈放好碗，就坐下来说：‘上次云书来信不是说了，放了假，就把他们都带回来，胜利，妍婷，龙妹，紫云’。她说了姑娘，又来说小子，‘还有云军江战，施家两兄弟，哦，一大群人呢！’。

建国妈说：‘哪有那么多钱哟？’。她还在为钱担忧。

云书妈说：‘有，有，山上的猪，一头要买千把块呢！’。建国妈说：‘哪有那么多哟？’。云书妈说：‘现在市场的米…’她看后边儿没有其他人，才小声说：‘一块一斤，这猪肉是好几块了’。建国妈说：‘我们只知道吃，不知道价钱’。

云书妈小声说：‘现在才二十斤来斤粮食，咋够呢，干巴巴的二十来斤，哪够呢？一点油水也没有，那有钱的，就到市场去买粮食，买肉不是，去年老赵回来，老何带了一万块钱下去，他们才十块钱的伙食，读了大学都吃助学金，妳不要操这个心’。

建国妈说：‘这人也太多了一点，一大家子的人，吃闲饭的就有十多个，纵有金山银山，也要坐吃山空不是？’。

云书妈说：‘妳担那个心干啥？，胜利他大姑，两个人都是大干部，一个月总有三四百块钱，每个星期都要坐小车子回去，要带多少东西哟！，胜利他二姑，两口子也是大干部，一个月也少不了两三百块钱，哪吃得完哟！’。

建国妈叫建国去倒点水，给爸吃药，又端起稀饭吹了吹，抿了一口，她说：‘不烫了，起来吃了吧！’。建国把他爸搊起来，建国妈就把碗交给建国来喂，喂了两口，建国爸要自己吃，建国就把碗交了过去。

建国妈对云书妈说：‘建国，他爸倒是放心，对面的聂婆，给他说了一门亲，建国说，他才二十岁，不想谈，但这是老爸的一块心病，总想看他们成了亲才放心，建国听话，就顺了他爸的心’。

云书妈问：‘哪家嘛？’。建国妈说：‘妳认得的，上街熊家’。云书妈说：‘哦，认得，上街就一家姓熊的，姑娘叫熊芳，在乡下教书，高高大大的，长得好呢！’。

建国妈说：‘只是妍婷小’。她叹了口气说：‘才十五岁呢！’。说到这里，建国爸就不吃了，把碗递给建国，他们的谈话，触到了他的心病，戳到了他的痛处。

云书妈起身说：‘你们就歇着吧！’。她就转身下楼，这时对面的聂婆，在楼下叫建国妈，‘王老师、王老师’。

云书妈问她：‘有什么事吗？’。聂婆也不说；建国妈下来，聂婆才说：‘王老师，我忘了告诉你，观音阁，灵得很呢！，河街那个张木匠，说是得了陈哥一样的病，人家去了观音阁三次，烧了三次香，一次拿两斤米，一斤桐油，去了一次，就缓下来了，第二次，人就能下地了，去了三次，现在又能做活路了’。

云书妈说：‘这菩萨也是，现在这么困难，去一次就不错了，两斤米要吃三天呢，像做生意一样，要给三次钱，才能把活路做完，也太不规矩了’。聂婆把两手合十，闭着眼唸道：‘阿弥陀佛，罪过罪过’。

她对云书妈说：‘什么人都可以得罪，这观音菩萨你不能不敬，陈嫂，妳不要因两斤米，因小失大，实在拿不出来，菩萨也不会计较，只去烧香；这几天，我看观音阁那边，总是霞光万丈，阿弥陀佛，是观世音菩萨显灵呢！，你还是去吧！’。她说完，嘴唇颤抖着，像是在念什么经文，她转身就回去了。

经聂婆这么一动员，建国妈有些心动了，不去，是对菩萨不敬，而且对丈夫也没有尽心，她就对云书妈说：‘反正胜利他妈也病了，也该去看看’。

建国妈不提起，云书妈还忘了这事儿，云书妈说：‘我也想去看看，要不明天我们一早去，才二三十里路，就不要等他家的马车了’。建国妈说：‘那就这样定了，明天由建国在家照顾他爸，我们早去早回’。