五月初五是端午，五月初七保安大队上山搜土匪。在观音阁周围方园十多里地、像梳头那样，用篦子篦了一遍，什么也没有找到。当天回城一大半儿的人，留下一个队三个班。山上两个班、山下陈家沟住一个班。准备多住些日子，好把陈四老爷这事儿做实。这山是前朝皇帝赏赐给陈家祖辈的。凡是砍了山上树的，都要交钱，开了荒的，以后要交地租。
第二天天亮了，住在老何家的那几个兵。个个睡得像死猪，老何就踢那扣着的门。趴在桌子上睡觉的、那个叫黑狗的兵、抬起头来揉了一下眼睛，就大声呵斥：‘别吵，搅了他们的梦、没你们的好’。
黑狗把枪搁在桌子上，开了后门儿去方便，等他回来后，老何就小声央求：‘大哥、放我们出去方便一下、好不？’。黑狗连看都没看，狠狠地说：‘等着’。
他推开住着老兵的耳房门，进去叫那个老兵，老兵睁眼看了一眼，天大亮了，他伸了一下懒腰，那几个兵、见老兵起来了，也跟着起来。照例开后门儿去方便，等他们回来后，老何从门缝儿里、看那个老兵走到门口，就央求老兵：‘大哥、开门也叫我们方便一下吧！’。
老兵把挂锁取下，把门推开，老何转过身来，把被捆着的手、对着老兵。老兵叫来金生说：‘把他解开’。他叫黑狗跟着去看着，龙生也出来了，老兵说：‘一个一个来、他回来后你再去’。
这时、住在上边观音阁的班长下来说：‘队长不见了’。老兵说：‘是不是到陈家沟找相好的去了？’。班长吩咐：观音阁和这里、各煮各的饭。吃完饭再到陈家沟去问问。
女的做饭，男的松了绑。趁着吃饭的工夫，老何在黑狗的监视下，把牲口也喂了。
吃完了饭，班长叫老兵到陈家沟去问问。老何和龙生仍然捆着、关在屋里。永秋和腊梅也被锁在屋里。观音阁的三个尼姑也一样、关在屋里。所幸的是、没有捆她们。究竟出了什么事，也不知道。妙常师父在心里喊：‘大慈大悲的观世音菩萨，快救我们出水深火热之中吧’！。
昨天陈四老爷的管家来了。只问你们砍的树，跟谁说了？，这是前朝皇帝钦赐给陈四老爷家祖上的，怎么不经允许就砍树、取石材，这个账要好好算算。从前朝到现在，山上装神弄鬼，害了不少人。山上窝藏土匪，这里就是个贼窝。如果搜了出来，你们都脱不了干系。与土匪同罪，轻则砍头，重则千刀万剐。碎割凌迟。
山上的条件太恶劣，尤其是有马蜂大的蚊子，又没有蚊帐，管家怎么受得了？，他没有住在山上，当天就回城里去了。
再说那个老兵，他哼着小曲，顺着羊肠小道下山。陈家沟就在山底下，一共才几里路。当他走到山底下时，看刺叭弄的边儿上躺了一个人。虽然血肉模糊，他还是认出了、是他们的队长。吓得他如丧家之犬，赶忙连跑带爬地回到观音阁报告。
班长听了，吓了一跳。别看他块大，还挺有心计的，‘谁呀！’。他心里想：‘胆子真不小，山上山下都是人，敢把队长摸了。莫非山上真有土匪？’。
队长没了，他这个班长自然要出头担当。他叫老兵到陈家沟去通报情况，再到县里去报告。
他带了一个兵，到下边儿老何家看看。他要亲自检查、昨天布置的事儿，落实的情况。他走进老何家，看着门上都挂着锁，从门缝儿往里看，男的都反绑着手，他心里很满意。
他叫黑狗、到后山那边去，通知住在黄明生家、和更远一戶人家的另一个班，通报一下队长的事儿，嘱咐他们不要马虎！，静候上方的命令。
老兵到了城里，把山上的情况、向保安大队长报告了。大队长吓了一跳，这次兵发梯子岩，没有报告县长，是陈四老爷叫去的。陈四老爷虽然无公职，但后台在省里，是本地的地头蛇，早年也是靠打家劫舍发家，虽无公职，县长也怕他三分。
陈四他巧取豪夺，欺男霸女，在本地是有名的大恶霸，谁也惹不起。大队长想：兵是四老爷要的，先去四老爷那里商量一下。然后再报告县长，看如何处置？。
大队长到了陈家，四老爷正在抽大烟呢！，满屋子乌烟瘴气。等他过足了烟瘾，大队长正要说话，陈四老爷开口了：‘啊！队长死啦，看来真有鬼哟，管家’。管家从里间出来，叫了一声，‘四老爷’。
四老爷用他那沙哑的声音说：‘去！跟县长…’。他清了一下嗓子，管家忙把床下的痰盂端过来，四老爷坐起身来，把痰吐了，他继续说：‘给县长说说，赵秘书长很有手段，他会出主意的’。
大队长再不敢说什么，他就出了陈家。出了陈家他一想：陈家得去人，不然自己说不清，又回来找管家。管家没有四老爷发话，不敢挪窝。四老爷说：‘就去吧！’。
管家只好跟着大队长出来，到了街上，郝管家说：‘我去干什么呀？’。大队长回过身来，对管家说：‘是你们陈家要的兵，出了事儿，去照个面总是应该的，我没有那么大的面子，把四老爷的面子摆出来，我少挨一点骂。管家，今后我们还要办事儿不是！’。
两人到了县政府，县长不在，找到秘书长，把事情说了一遍。县政府的秘书长，如同前朝县官的师爷，县长不在，又没有副职，全由他来兼署，秘书长姓赵，高挑个，一副文绉绉的样子。
赵秘书长说：‘看过县志没有？观音阁是明朝洪武年间所建，走，我们去看看’。大队长说：‘要不要带一队人去？’。张秘书长说：‘不用，就你和陈家管家就行了’。
管家还想磨蹭，他说：‘要吃点东西再走，山上没有什么东西吃’。秘书长同意了，那就上餐馆吧！。
到了餐馆，马上下锅炒菜，一会儿四菜一汤就好了。饭间，大队长又提带人去的事儿，在他心里，死了人，再到山上去，如临大敌。秘书长不好再阻止，就说：‘行啊，你们走了，那城里呢？’。大队长说：‘不是还有警察局吗？’。赵秘书长只好点头。
大队长立即走到门外，跟门外的勤务兵说：‘叫二队队长带人，立马到梯子岩去增援’。
三人吃了饭，迈着四方步，走到城边，叫了三乘滑竿儿，一颤一悠地往梯子岩进发。走到半路，二队人马才追了上来，大队长在滑竿上骂那帮龟儿子：‘龟儿子怎么这么慢？，耽误了事情、看老子怎么收拾你们！’。
二队队长凑到大队长身边说：‘饭吃了一半，走也不是，不走也不是，索性吃完了再走’。秘书长说：‘叫他们不要跑，都累趴下了，还搜屁的个山呀！，走快点儿就行了’。
滑竿没有遮阳篷，五月的骄阳似火，躺在滑竿上，直挺挺的晒着，太热了，秘书长对抬滑竿的轿夫说：‘在前边人家休息一会儿再走’。
到了前面人家，三人下了滑竿，勤务兵端来凳子，三人就坐下抽起烟来。
秘书长吐了一个烟圈，他问：‘大队长，管家，你们看那些个土匪、长得有腿没有呀？’。大队长和管家，相互看着，他们都小声回答说：‘当然有’。秘书长又吐了一个烟圈，他说：‘如果你是土匪，你会不会跑呀？’。
二人回答：‘当然要跑’。秘书长说：‘既然跑了，你去搜什么？’。二人无言以对，就默不做声，秘书长继续说：‘不过、是做个样子给四老爷看，给县长看，我看人都出来了，城里要是有事儿，你们两个可要担待担待’。
二人听了这话，不知是天热，还是紧张，脸上的汗更多了。
三人上了滑竿，继续赶路，走了一阵儿，大队长在后边说：‘要不就回去吧！’。秘书长生气了，他说：‘屁话，你看，都到陈家沟了，只能往前走’。