老何见这个阵仗，他想，看来他们是找不到人了！，非要我们去押镖不可。

胡管家说：‘你们昨天走了，我请人去打听了一下，最低十七，比去年少三块，到时再到榨油坊去看看，能压就再压一点，压不了就算了，这十七块，榨油坊是微利，只是赔不了，没有什么赚头，你们看呢？’。

老何笑着说：‘当然最好是不要钱，但大家都要吃饭，十七就十七吧！’。

老何想说钱的事儿，话到嘴边又咽了下去，他想，等他们讲完带货的事儿再说，沉默了许久，胡管家才说话，出乎意料之外，他不提带货的事儿，而说桐油购油款的事儿。他问：‘你们准备发多少挑啊？’。

老何马上转过弯来，他说：‘有多大的本钱，做多大的生意嘛？，我的底，你是知道的，只能发十挑’。胡管家说：‘十挑太少，起码二十挑才能赚到钱，何先生，你是不是忘了路上的花销啦？’。

老何说：‘我怎么会忘呢？，民以食为天，吃饭最要紧，我这十桃，可净赚一百多，不少了，人要知足，唯利是图，往往还要吃亏’。老何心里盘算着，要把自己贩桐油，和王先生的百货药材区别开来，使它两边不搭界，你有二十挑货，我只发十挑油，我没法跟你捎回来，你说我发少了赚不到钱，我赚一百很满足，非要叫你来求我，条件另说。

菜上来了，胡管家说：‘有菜没酒不成席啊！，伙计，拿酒来！’。伙计连忙跑来问：‘请问要几两’。胡管家说：‘几两？你是坛子酒？’。伙计说：‘是大坛子装的包谷酒’。胡管家问：‘没有瓶子酒？’。伙计回答：‘没有？要的话我们到外面去买，太贵了，喝不起！’。

一听这话，胡管家火冒三丈，把桌子一拍，他说：‘去拿一瓶来’。伙计看体面人发了脾气，赶快去买酒。胡先生就招呼大家先吃菜；一会儿酒拿来了，是一个酱色瓷瓶装的茅台洒。伙计扔下一句话，‘两块钱’。

胡管家大声说：‘唉，我们都是本地人，是知道价钱的，你把我们当成财主了。遵义才一块呢！’。伙计忙说：‘遵义离这里四百多里，靠肩扛扁担挑，要走四五天，豆腐都盘成肉价钱了，不敢乱要的’。

伙计走了，胡管家口里嘟囔着，‘狗眼看人低’，他开了瓶塞儿，把每个人的杯子都斟满了酒。他说：‘这是茅台的高粱酒，比我们这里的酒好一点，来来来，我们一起喝’。妹伢子说：‘这个酒真香，就是太贵了，两块钱，我要买几十斤米呢！’。

酒过三巡，胡管家看三人的脸上都泛起了红晕，据他的观察，这老何也算是老江湖了，他只好实话实说：‘何先生，亲不亲，我们是故乡人，在真人面前不说假话，我们王先生有些货在那边，如能捎回来，定有重谢’。

老何问他：‘什么货呀？’。老胡说：‘你真是贵人多忘事，昨天不是说了吗？，百货，药材’。老何看他说得轻巧，好像没有什么事儿似的。老何又问他：‘多少货啊？’。胡管家欠下身子，用手捂住半边嘴，小声地说：‘有二十挑呢！’。

老何吃惊不小，他小声地说：‘我昨天只当你在说笑话，那么多，目标太大，走起来是一大串呢，太招惹人了’。他问：‘这货值多少钱呀？’。

胡管家说，‘不好说，只有王先生知道，有些东西是有价的，有些东西是无价的，听说有几种西药，是从外国弄来的，效果蛮好，中药，有些是这里没有的，西洋参高丽参，虎骨熊胆，红花雪莲，还有玉器首饰…’。

老何忙说：‘这么值钱，多大的责任啊！，老胡，你另请高人吧！，要是有个闪失，怎么向王先生交代呢？’。

老胡摇了两下扇子，‘啪’的一下收起来，头凑过来说：‘老何，不瞒你说，本来王先生让我去的，你想，我是那狗屎做的钢鞭，闻也闻不得，舞也舞不得’，哪能干这个差事，有人专搞保镖押运，也不十分可靠，现在兵荒马乱的，见财起意的大有人在，想来想去，只有你可以担此重任，我们还有两支枪，到时随你调遣。你看、只顾说话了，喝酒喝酒’。

大家又喝了一回酒，吃了几箸菜。沉默了一会儿，老何对胡管家说：‘有个问题得罪你，请你说实话，王先生怎么就信得过我呢？’。

胡管家说：‘哦，是这样，你们都是行伍出身，在队伍里待过，上过战场，打过仗，大场面都见过，有几个小土匪自然不在话下，有这个本事。主要还是，上次太太到观音阁敬香，见你们三人、虽然十分狼狈，确很规矩，尤其是很讲义气，老乡受了伤，不离不弃，还要救他一块儿回故乡，王先生听太太说了，对你们十分敬重，所以连忙叫我弄些吃的给你们送去，都是故乡人，王先生怜悯之心还是有的，所以、把这事交你办理，十分放心’。

他满怀信心地说：‘走小路，没有多大问题，大路有检查站，货里不能夹带违禁之物，但现在是处处雁过拔毛，尤其是贵重的东西，谁看了不眼红，大路虽然没有土匪，但检查站，比起那些土匪、真是有过之而无不及，明目张胆，巧取豪夺，叫人见而生畏。要避开检查站，只有走小路，小路在我看来，还比较安宁，路不好走，很窄，多是羊肠小道，还有几处悬崖峭壁，也可能有几个土匪，你想，人家稀少，虽不是荒无人烟，但是要走好远才看到人家，客商就更少了，那土匪抢谁去呀？，所以走小路还是很安全，尤其是有你老哥保驾，可说是万无一失’。

老何只听老胡说，也不言语。他心里想，要那么容易，你怎么不去呀？路途遥远，走的是羊肠小道，天气炎热，日晒雨淋，还要担惊受怕，不死也要脱你一层皮。

胡管家见老何不说话，不知他在犹豫什么，心里也有点急，他说：‘老何，你说话呀？’。老何说：‘你叫我说什么？，那么重的责任，那么大的危险，我要好好掂量掂量’。

胡管家摇了两下扇子，‘啪’的一声又合上，然后掏出香烟，一人来一支，大家一块吞云吐雾。等了一会儿，老黄才小声说：‘我们只发十挑货，你那里是二十挑，怎么弄得回来呀？’。胡管家说：‘这事儿好办，你多发十挑不就行了’。

妹伢子说：‘一共二十挑，还有路上的花销，那钱哪够啊？’。胡管家说：‘钱不够没关系，我跟榨油坊说，先赊着，我们盐号做保’。

老黄说：‘那些土匪，多是穷苦人，可不能大开杀戒，能用钱了结的，就用钱了结’。老何始终不说话，胡管家又招呼大家喝了一回酒，吃了几箸菜。

四个菜，经不住筷子多，一会儿就见了底，胡管家又叫炒了两个菜。这酒确实不错，除了胡管家，其他几位只听说过这酒，从来没见过，也没喝过，今天还是第一次，还没有喝，就被这浓郁的酒香熏醉，四人推杯换盏，最后把酒和菜都一扫而光。

酒足饭饱之后，胡管家对老板说，晚上我来结账，四个人就抹抹嘴走了。

在去搾油坊的路上，老何问胡管家：‘王先生做这么大的生意，真看不出来，至少从那个门面看不出来’。

胡管家说：‘哦，是这样，那门面只是个样子，王先生主要是做批发，不只是盐巴，什么生意都做。你是湖北人，总知道汉口的那些商行，王先生开的就是商行，什么赚钱就做什么。