石头一家最晚吹灯，最早点火，帖木日布赫早早给拽拉起来，在包外一片漆黑中活泼乱跳，冻得鼻子直想装进热气不断的嘴巴里，小手缩在羊毛袖里不停地捂鼻子和耳朵。

又一个漫长的冬日在一家人起早贪黑中轻快地过去了。而这个冬天，谁再也没有提起阿木尔，夫妻俩默契地把阿木尔藏在了心里，默默祈祷长身天保佑他平安归来。

冬日美丽的草原，一眼望去，发现不了什么新的变化，依旧天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊，悠长动听的牧歌舞动着经幡儿在蓝天和荒草间荡漾，从神秘的天山来，吻过这片哺育生命的草原，再跋涉千山万水，像位慈祥的母亲抚摸那万里长城凄凉的脊梁，向她的祖国献上最美的哈达。

冬末春初之际，阿拉善草原宛如一位卸了妆的美少女，静静卷缩在美丽雪海之中尽情酣睡。她并未意识到美梦即将成真，而那个美梦尽萦绕了她整整一个世纪，无数次向长生天祷告，愿赐予她男人战无不胜的力量，骑跨草原的战马，挥舞成吉思汗的弯刀，驱赶无恶不作的“疯狗”，保卫自己的家园。她常常以泪洗面，也时常哭醒，哭那有力使不出的战马只能白白耗死在孤寂的草原，哭自己是个挥不动马刀的女儿身。于是，她渐渐做上了一个美梦，一个看似天方夜谭的梦。梦见石头变成了刀枪，战马变成了舰炮，白杨和胡杨变成了冲向敌人的千军万马，还梦见自己嫁给了一个凯旋而归的英雄，没有任何嫁妆，只有他深情羞涩的憨笑，她坐在高头白马上，他绅士般牵着缰绳，徐徐驶入崭新的家园，一个平安的，可以生儿育女的家园。

一个平安的，可以生儿育女的家园——这就是她整整一个世纪的梦！

草原的一个清晨如昔消消醒来，见得了一支装束整齐，斜挎半自动步枪的骑兵咔哒咔哒向阿拉善骑来。她盼星星盼月亮，不只拿泪盼，也拿血盼，终于把可以保家的英雄盼来了，这使得她顾不及少女的矜持，嗖地揭开白皑皑的被褥，亢奋地跑跳起来。眨眼间，喜庆的鞭炮噼里啪啦响起，骑着马，背着枪的英雄已经到了跟前，她激动的站在他们面前，红苹果般的笑挂在脸上不舍得走，几乎让她对面的汉子有些害羞。

可笑着，笑着，变成了哭，哭成了一滩水，遭遇的全部苦难和委屈哭了出来。这一哭，让所有下马的汉子也哭了，他们悔恨来的迟了，他们誓言再不会让草原饱受外敌的欺凌了，更不会让自己的女人和孩子担惊受怕了。

这支远道而来的骑兵队伍来此呼伦贝尔草原，曾参加过东北抗日和东北解放战争，是一支驰骋疆场，骁勇无敌的骑兵，可惜原帮人马几乎已战死沙场了，阿木尔刚参加革命时也在这支队伍里。眼前所看到得同样军纪严明的队伍是解放后重新组建的，出了指挥员外，个个都是十六七岁生龙活虎的小伙子，有来自草原的牧民娃，东北黑土地庄稼汉的儿，仅指挥员是山西大同人。

来到阿拉善草原的第二天，指挥员就亲自找到了石头所在的营地。说是营地，其实就十来个破旧不堪的毡包和几个栅栏围成的马羊圈，以及堆成小山的几堆柴火。这位指挥员有些谨慎，还未到营地口，就下马牵着过来了，除了枣红色坐骑外，没有跟随一个人来。