唐戴斯怀着一种难以形容的焦急心情，想知道在那不幸的朋友的牢房里发生的情况。他重新钻进地道，刚爬到那头，就听到了狱卒惊慌的喊声。

别的狱卒很快赶了过来。紧接着，传来士兵们沉重而有节奏的脚步声。这样走路在士兵已经成了习惯，哪怕不执勤时他们也这样走路。在士兵后面，是典狱长。

埃德蒙听到有人在拨动尸体，床发出吱嘎吱嘎的声响。接着，典狱长下令朝老人脸上泼水，但看来泼过水后犯人仍然不动，只听得典狱长吩咐把医生找来。

典狱长走了出去。唐戴斯耳朵里传进几句表示怜悯的话，但中间夹杂着嘲讽的笑声。

“嗬嗬，”有个人说，“疯子找宝藏去了，祝他一路顺风喽！”

“他有几百万，可连条裹尸布也买不起。”另一个人说。

“嘿！”第三个人接着说，“伊夫堡的裹尸布可不算贵哦。”

“也没准，”先前那第一个人说，“他们教会的兄弟会为他破费几个子儿呢。”

“那他就有幸装进袋子喽。”

埃德蒙一句不漏地仔细听着，可其中有些话他听不懂。说话声一会儿就停息了，似乎所有的人都离开了那间牢房。

他仍然不敢进去。说不定留着个狱卒在守尸呢。

于是他一动不动，大气不出、凝神屏息地等着。

将近一个小时之后，寂静中漾起了轻微的声音，继而愈来愈响。

是典狱长回来了，身后跟着医生和几名军官。

又是片刻的寂静。医生正在床前检查尸体。

不一会儿，医生和典狱长开始了对话。

医生诊断出老人致死的病因，宣布他已经死亡。

听他说话的口气那么漫不经心，唐戴斯不禁愤慨起来。他觉得，自己对可怜的长老的爱，所有在场的人都应有所感受，不该这么漠然。

“听您这么说，我很难过，”典狱长对医生说，“这个犯人性情温和，从来不添麻烦，疯疯癫癫的挺逗人乐。这样的犯人最容易看管。”

“可不！”那个狱卒接口说，“不看管也没事。我敢担保，他在这儿待上五十年也想不到越狱的茬儿。”

“不过，”典狱长继续对医生说，“我想不管怎么样，我们还是得确认一下犯人是否真的死了，此事刻不容缓。这么做，绝不是对您的医术有所怀疑，我完全是责任攸关，不得已而为之。”

牢房里一时寂静无声。唐戴斯侧耳细听，估摸医生在查看死者，再一次给他诊脉。

“您只管放心，”医生说，“我向您担保，他死了。”

“您知道，先生，”典狱长执拗地说，“像他这样的情况，光凭简单的诊断是不够的。他看上去确实已经死亡，但我还是得请您按法律规定的手续行事，作出最后的结论。”

“那行，让人去烧烙铁吧，”医生说，“不过说真的，这大可不必啰。”

唐戴斯听到“烧烙铁”这几个字，不由得打了个寒战。

传来了急促的脚步声、门的转动声，以及好几个人在牢房里来来去去的脚步声。不一会儿，一个狱卒走进牢房说：

“火盆和烙铁拿来了。”

片刻静默过后，传来烙铁炙烧人体的咝咝声，浓烈而呛人的气味甚至透过墙壁，传到了把耳朵贴在墙上静听隔壁动静的唐戴斯这儿。

嗅到人体烧焦的气味，唐戴斯额上直冒冷汗，觉得自己像要昏厥过去。

“您瞧，先生，他确实死了，”医生说，“火烧脚跟是最过硬的证明。这疯老头的疯病治好了，从大牢里解脱了。”

“他是叫法里亚吧？”陪同典狱长的一个军官问道。

“是的，先生。按他的说法，这是一个世家的姓氏。不过，他的确挺有学问的，只要不提到宝藏这茬儿，头脑相当清楚。可一说到宝藏，得，犟得简直不可理喻。”

“这种病在医学上叫偏执狂。”医生说。

“他做过什么让你抱怨的事情吗？”典狱长问看管这间牢房的狱卒。

“从来没有，典狱长先生，”狱卒答道，“从来没有。他以前还讲故事给我听，我听得可带劲呢。有一回我老婆生病，他开了个药方，还真的把她的病给治好了。”

“喔！”医生说，“我还不知道是在跟一个同行打交道呢。我想，典狱长先生，”他笑着往下说，“接下来的事儿都按老规矩办吧。”

“对，没错，你放心，我们去找个崭新的袋子把他装在里面。你看如何？”

“先生，这道最后的手续是不是要当着您的面办掉？”那个狱卒问道。

“当然，不过动作得麻利些。我总不能一整天都待在这儿吧。”

又传来了来回走动的脚步声。隔了一会儿，唐戴斯听到一阵搓揉麻布的声音。床吱嘎吱嘎作响，然后响起沉甸甸的脚步声，好像是有人抬着尸体踩在了石头地面上。最后又是床受压发出的吱嘎声。

“晚上见。”典狱长说。

“做不做弥撒？”一个军官问。

“做不了啰，”典狱长答道，“堡里的神甫昨天请了一个礼拜假，要去耶尔[2]，我还跟他说这段时间里出不了事呢；可怜的长老走得也太着急了点，他本来可以听到安魂曲的。”

“嘿呀！”医生带着做这一行的人所惯有的不敬口吻说，“他自己就是神甫。天主心里有数，不会再派个神甫到地狱去让魔鬼得意喽。”

这句拙劣的玩笑引来一阵狂笑。

这当口，把尸体装进麻袋的工作仍在继续。

“晚上见！”看他们干完后，典狱长说。

“几点？”那个狱卒问。

“十点到十一点吧。”

“要守尸吗？”

“何必呢？像他活着的时候一样把牢门关上就行了。”

脚步声渐渐远去，声音越来越轻。又传来关门上锁的刺耳声响。接下来便是一片寂静，这片死寂比孤独更凄惨，它渗透周围的一切，一直渗进年轻人冰冷的心里。

他用头慢慢顶起石板，朝那个牢房投去探询的一瞥。

牢房里空无一人。唐戴斯钻出通道。

[1]意大利的一座小岛，位于厄尔巴岛与基督山岛之间。

[2]耶尔：法国南端濒临地中海的旅游胜地。

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