吴孟森自嘲地笑了笑，话音未落，眼神便黯然下垂，似有万千遗憾。王占奎心中一动，隐约猜到了什么，正欲开口，却被吴孟森抢先一步。

你是想问，我们就没个儿女是吧？”

王占奎举起酒杯，跟吴孟森碰了一下，一饮而尽。

"我和如萍虽有一子一女，可惜都移民国外去了，成了"洋人"了。动不动就是给我发邮件，让我们两口子也出去。国外是好！是比我们发达！但是.......不谈事业，不谈信仰，不说使命，单单就一点。"

吴孟森长叹一口浑浊的气，眉头微微蹙起，一张枯槁的老脸上写满了惆怅，"我们毕竟在这片土地上生活了大半辈子，实在是舍不得离开啊。"

王占奎听了，深有感触。他举起手中的酒杯，杯壁上的酒液在昏黄的灯火下熠熠生辉，闪烁出一缕缕温暖的光芒。"吴老师，您说得太有道理了!咱们都是这片热土的儿郎，舍不得是再正常不过了。来，干了这杯!"

话音刚落，王占奎就仰头将杯中酒一口饮尽。他的喉结微微颤动，粗糙的手掌在桌面上重重一拍，发出一声闷响。

......

夜已深沉。王占奎的老伴一边收拾着残局，一边满怀好奇地问徐如萍:"嫂子，您和吴老师师当年是怎么认识小付的呢?看你们对他那么上心，定是有什么渊源吧?"

坐在土灶前生火的徐如萍闻言，动作熟练地添加了几块木柴，火苗渐渐旺盛起来，将她的侧脸映射出一层淡淡的橘红色光晕。她回想起几十年前的往事，眼神有些黯然，缓缓开口道:"那几年，孩子们都移民国外去了，我和吴老师感觉日子太冷清，就想领养个孩子。"

"后来，我们就在孤儿院里看中了小付。那会儿他只有八九岁，个子瘦瘦小小的，但眼神里透着一股纯善的光芒，我们就把他看上了。"

徐如萍说到这里，眼神黯然下垂，似有所思。过了良久，她继续道:"可后来打听到，原来小付是被亲戚遗弃的孩子。他小小年纪就懂事得很，怕自己这个"克亲人"会害了我们这对好人家，硬是拒绝了我们的领养。"

王占奎的老伴听了，连连摇头，露出一脸惋惜的神情。她拍了拍手，嘴里发出一声啧啧的叹息声:"哎，虽然年纪小小，但小付就是个善良的好孩子啊。真是可怜，被亲人抛弃，又不能被好心人收留，命可谓是太苦了。"

徐如萍点了点头，眼里闪过一丝惆怅的神色。她用手掌拂去眼角一点点泪花，继续说道:"是啊，当时我和吴老师也被他那份善良打动了。只可惜，后来事业上升期，我们就放弃了领养的想法，改为暗中资助他读书，直到现在。"

说到这里，徐如萍脸上终于浮现出一丝淡淡的笑意。她伸手拨弄了一下炉火，紧随而来的是一阵燃烧的噼啪声响。"不过，小付自己却一直不知道，当年资助他读书的好人就是我和吴老师呢。"

王占奎老伴点头称是，眼神里也多了几分敬佩:"嫂子，您和吴老的恩德，小付这辈子怕是都难以偿还啊。"

徐如萍闻言，连忙摆手:"说什么恩德不恩德的，我和吴老这么做，也是发自内心的。再说了，小付虽然不是我们亲生的，但我们对他的感情，可一点也不比对自己的孩子少啊。"

此时，灶台上的火已经烧得正旺，一股暖融融的热气在厨房里弥漫开来。

......

"小付啊，真是命运的安排，让他误打误撞读了我们江州大学。"吴孟森眯起眼睛，喟叹着对王占奎说。他的声音低沉而粗糙，像是从肺腑深处挤出来的，夹杂着几分醇厚的酒香。

吴孟森脸上尽是慈祥的笑意，可眼神里却隐隐透露出一丝狡黠。"为了不让他"溜走"，我特地用了些小伎俩，才把他留在我的研究生班上。"

他说着，忽然咧嘴一笑，露出一口残缺不全的黄牙，神色间难掩骄傲之情:"小付是个聪明伶俐、品学兼优的好孩子，为人更是善良纯朴。只可惜，这些年他过得太苦了。"

吴孟森的笑容渐渐敛去，取而代之的是一张布满皱纹的老脸，眉宇间写满了忧愁。他正色望向王占奎，语重心长地嘱托道:"占奎老弟啊，你一定要好好帮助小付，替我们好生关照着他。毕竟，帮助了他，就是在帮助我们自己啊。"

王占奎听了这番话，登时神色肃然，随手将面前的酒杯一扫而空。他缓缓起身，将酒杯高高举过头顶，杯壁在昏黄的灯火下熠熠生辉。

"吴大哥，您放心，在支持小付这件事上，我绝不会有任何保留!"王占奎的声音坚定有力，言辞间透着一股子狠劲儿，"他的事业，就是我的事业，我定会尽心尽力!"

话音刚落，王占奎就一仰头，将杯中酒一饮而尽。他的喉结微微颤动，粗糙的手掌在桌面上重重一拍，发出一声闷响。

然而，就在这时，王占奎心底突然升起一股疑虑:按照这半年来对付平的了解，他是否真的一无所知?或者，只是在故作不知情?这份疑虑，令他的眉头不经意间微微一皱，眼神也变得有些游移不定起来。

昏黄的灯火下，王占奎的脸上写满了疑虑，可吴孟森那张布满皱纹的老脸上，却浮现出一抹狡黠的笑意，似乎早就料到他会有此一问。只不过，这份疑虑暂时无从分晓，只能被搁置到一边，任由时间去给出答案了。.