花开两朵，各表一枝。暂且按下马超南征之事，且说曹操自从诛除司马懿，乾纲独断，精神焕发，慨然有老骥伏枥之志。因飞檄召回张辽、张郃、许褚、文聘，大会文武百官曰：“朕一时沉迷声色犬马，致使国事日非，丧师失地，痛悔莫及。今欲整军经武，将来与刘备一争长短”。太傅钟繇、司空陈群曰：“陛下以社稷为重，遂刘备不足为患”。大将军曹洪出班奏曰：“中原地灵人杰，藏龙卧虎，陛下下诏招募天下勇士，为国效劳”。曹操准旨，下榜召募天下各地英雄豪杰。并没置四镇，以孙礼为镇东大将军、青州刺史，驻节济南，以郭淮为镇西大将军、并州刺史，驻节太原，田豫为镇南大将军、豫州刺史，驻节许昌，毌丘俭为镇北大将军、幽州刺史，驻节蓟城，陈泰为镇军大将军、兖州刺史，驻节濮阳。张辽、张郃、许褚职位不变，迁文聘为太尉。

且说榜文一下，各地豪杰涌入邺都。大将军曹洪为主考官，骠骑大将军张辽、车骑大将军张郃为副主考官。

首先考核弓马武艺，其中韩德、王基、牵弘、郝昭、魏平、田续、胡遵、张特八人入选，八人之中韩德、郝昭俱有万夫不当之勇。当下曹洪上奏曹操，请授八人官职，曹操下诏拜八人为八彪中郎将，听候调遣。

曹操一时雄心勃发，召见曹洪、文聘、张辽、张郃曰：“朕欲御驾亲征，关中险要，易守难攻，淮南近在咫尺，不如大军南下，反攻徐州”。众将遵命，当下曹操令曹洪留守邺都，张郃出镇洛阳，以张辽总督大军，起兵二十万，以程昱、蒋济为左右军师，许褚为前部先锋，胡遵、张特为副将。率大将孙礼、陈泰、田豫、许仪、俆质、张虎、乐綝，大军浩浩荡荡出发，至寿春。曹操召集众将商讨进军之策。蒋济日：“一鼓作气，夺取合肥，徐州指日可定。且令先锋许褚打探虚实”。张辽遂传令许褚率前军五万，直取合肥。

且说汉车骑大将军赵云，坐镇合肥，闻魏主曹操亲征，起兵二十万南下。急召参军费祎，大将王平、高翔、陈到、邓芝曰：“魏军此次南下，声势浩荡，其锋甚锐。张辽智勇双全，许褚勇力绝人，实为劲敌”。费祎曰：“上表建业、飞书襄阳，请令定夺”。赵云遣使告急，令王平、陈到引军据守逍遥津埋伏。自引一军，准备迎击许褚，令邓芝、陈到各引一军策应。邓芝曰：“大军压境，何不坚守不战”。赵云曰：“许诸有勇无谋，吾以攻代守，以求挫敌前锋，使魏军不敢正视合肥。一旦关羽大军到此，再作打算”。众将领命，分头行事。

且说汉昭烈帝刘备闻魏武帝曹操大举南下，急召丞相诸葛亮计议。诸葛亮曰：“曹操此来，气势汹汹，下诏令关羽率军救应合肥，以拒曹操。臣料关羽、赵云会师，抵御曹操，绰绰有余”。刘备闻言，略为宽心，遂令关兴、张苞二将率军三万，开赴前线。