夜深人静。咸阳宫大门紧闭，巡逻的士兵沿着石板铺成的小路，往来穿梭。内宫深处，传来一声悠悠的叹息。嬴政抚摸着冰凉的炮管，用手掌丈量它浑厚的管壁，想象着它喷吐出的弹丸无坚不摧的样子，心中五味杂陈。想要！真的很想要啊！可陈庆那厮，实在让他放心不下。高官厚禄，权势富贵，哪怕是自己的女儿，嬴政都不会吝啬。唯独在最关键的一点上，他迟迟未敢松口。“陛下，您怎么还未睡？”郑妃从宫室中走出来，手里拿着一件柔软厚重的狐皮大氅，给他披在肩上。

x63xs“爱妃，你来看。”“它漂不漂亮？”嬴政按捺不住炫耀的心情，指着火炮问道。“漂亮……”郑妃完全get不到那个点。这大管子笨拙沉重，跟漂亮哪有一点关系？哪怕摆在院子里，都嫌它碍眼。“是挺好看的。”郑妃点点头，违心地说道。嬴政得到了赞同，顿时来了兴致：“此物威力乃寡人平生仅见。”“一炮下去，方圆十丈尽成齑粉。”“用在守城中，只要敌军攻到城下，一炮下去铅砂如暴雨滂沱，人马皆成血糜，敌军定然胆寒。”“用在攻城上，怕是再坚实的城墙，也要被它摧垮。”“寡人真不知道世间有何物能直面其锋，或许……”“海中巨蛟皮糙肉厚，听闻出海捕蛟的士兵多有被其打翻船只，落海溺亡者。”“若是能把火炮装到船上，以弹丸轰之，当可一击毙命！”嬴政用力地握紧了拳头，兴奋地说道。郑妃勉强笑了笑，不知道该怎么附和。如果换了普通人家，他们两口子多半是要吵一架的。大半夜的老公不睡觉，不摸自己的老婆，在院子里兴致勃勃的摸一个铜疙瘩。摸就算了，还喋喋不休的讲些血啊肉啊，一击毙命之类的，也是没谁了吧？可嬴政是始皇帝！“原来此乃军国利器，怪不得陛下如此喜爱。”郑妃微笑着点头，用欣赏的目光打量着冰冷厚重的火炮，仿佛很感兴趣的样子。“何止。”“此乃国之重器。”嬴政意味深长地叹了口气：“只可惜……”郑妃马上发觉了他的情绪不对，好奇地问道：“陛下可是有心事，不如与臣妾说来听听？”嬴政犹豫了下，恨恨地说：“还不是因为那陈庆！”他简短地将心中的顾虑说了一遍，叹息道：“人心隔肚皮。扶苏性情仁厚，以为天下人都如他这般。”“若真如此，早就天下太平了！”“寡人担心……”郑妃挽着他的胳膊，快言快语地说：“陛下何须忧虑。”“早日让诗曼与陈庆完婚，他们同床共枕，有什么事情能瞒得住她？”“再者说……就算诗曼年幼不知事，臣妾还安排了王翦的孙女同嫁。”“王家一门三将，对大秦忠心耿耿。”“陛下总不会连她都信不过吧？”“回头我把她召进宫来叮嘱一番，有两双眼睛盯着，陈庆还能掀起什么风浪来？”郑妃倒不是替陈庆说话，她在意的是儿子的前程。因为嬴政先前有过将扶苏发配北地监军的前科，所以郑妃始终有种埋藏心底的危机感。陈庆的提议让她十分动心。扶苏如今虽然统管天下工商事，但尚无实职，也无官邸，总不像那么回事。要是能把此事落实，想来今后儿子再次触怒了始皇帝，为了朝廷大局，他总不至于一怒之下将其再发配出去。“王翦的孙女？”嬴政纳闷地问道：“诗曼的婚事，与她何关？”“哦，臣妾忘了跟陛下说。”郑妃把扶苏两口子忽悠她的那些话复述了一遍，柔声劝道：“王翦老将军劳苦功高，王贲将军沉疴难起。不如借着芷茵那丫头的婚事，给他们家添些喜气。”“相里家的女儿听说勤快能干，一贯伺候在陈庆身边，做些洒扫力气活十分得力。”“臣妾做个顺水人情，也一并成全了他们。”…嬴政可没那么好忽悠。他脸色阴沉，一股闷气郁结于胸。黑冰台上查文武百官，下访黔首百姓。唯独对后宫之事，一向避而远之。万万没想到，就在这上面出了纰漏！“陛下，可是有不妥之处？”郑妃还不知道自己闯了祸，疑惑不解地问道。“妥，如何不妥。”嬴政冷笑一声：“寡人料想陈庆必然铭感五内，应该会有所报偿。”——夜深人静的时候，陈庆同样没有闲下来。“巴蜀商会？”“巴氏清？卓家，王家？”一张联名拜帖，递到了陈庆的手中。“寡妇清来了？”对于这个历史上大名鼎鼎的女人，大秦女首富，陈庆还是十分好奇的。只是上次卓天禄、程稷二人摆鸿门宴的时候，寡妇清并未出场。陈庆得知对方的处境，以为不会和她打什么交道了。没想到寡妇清今天突然登门拜访。“请他们进来。”陈庆冲管事吩咐道。半刻钟的功夫，一位衣着朴素、精神健朗的老妪带领几位随从出现在大殿门口。两边分别是卓家、王家在咸阳的话事人，脚步放慢了些许，隐约以巴清为首。“老身参见陈少府，久仰多时，未能得缘相逢。”“今日一见，果然气宇轩昂，一表人才。”巴氏清笑容满面，上来就说起了恭维的话。“老夫人无须多礼。”“您快请坐。”陈庆嘴角挂着温和的笑意，请她在对面落座。“多谢陈少府赐座。”巴氏清虽然是天下闻名的女豪强，但是在陈庆面前却没有半点倨傲之情。陈庆暗暗打量着对方，心中赞叹不已。怪不得她能在丈夫死后守住庞大的家业，还能让家里的丹砂生意更上一层楼。光是这份人情达练，就是一般人比不了的。“本官一向心直口快。”“不知老夫人深夜来访，是有何事？”陈庆抬头瞄向卓、程两家来的人。他们不是捕奴去了吗？怎么又撺掇着寡妇清出面，找到这里来？“既然陈少府说了，那老身也不拐弯抹角。”“我等是为煤炭而来。”巴氏清直言不讳地说明来意。“哦？”陈庆挑了挑眉头。好灵敏的商业嗅觉啊！肯定是扶苏在咸阳城分发煤炭，才引来了巴蜀商会的注意。炼铁、熔炼丹砂都需要大量的燃料，他们找上自己也是情有可原。巴氏清缓缓说道：“咸阳城郊的八里沟煤矿，可是归陈少府所有？”“不知道我等想要采购煤炭，价格几何？”陈庆顿时来了精神：“煤炭价格低廉，咸阳皆知。老夫人来寻我，可算是找对人了。”“本官为人处世，一向公道。”“价格嘛……”“本官倒不缺钱，唯独想要些铁。”巴氏清缓缓点头：“以物易物，也是可行的。陈少府打算多少煤换多少铁？”陈庆心中早有计较，痛快地说：“冶铁不易，本官绝不做那等仗势欺人之举。不如三船煤换一船铁……”他的话还没说完，卓、程两家的人就变了脸色。三船煤换一船铁，你怎么不去抢？煤炭挖出来直接就能用，冶铁耗时耗力，你难道不知道吗？“陈少府，小人以为一船铁矿换取一船煤炭最为公道，谁也不吃亏。”“若是您不答应，我等也只能知难而退了。”卓家的管事垂首说道。“煤炭比之木炭，仅胜在价廉。”“陈少府若是觉得奇货可居，程家实在无力承担。”程家的管事也如此说道。眼看着双方的谈判陷入了僵局，巴氏清立刻出来打圆场：“陈少府，老身虽然久居内宅，也听闻过您的大名。”“陛下对您的信重，着实令人艳羡。”“天下山海池泽，若有所取，皆需缴纳税赋。”“陈少府为咸阳穷苦百姓派发煤炭取暖过冬，以此抵消税赋，实在出人料想，于百姓却大为有利，老身佩服之至。”“既然价格谈不拢，老身想着不如折个中。”“陈少府可否奏请朝廷，允许我们三家开采煤炭。”“不需您做什么，我等愿意给出两成纯利以表谢意。”巴氏清不紧不慢地说：“石涅不比其它，光是老身知道的矿藏就有不少，您一个人是采不完的。”“况且……早晚此物的用途会传扬天下，难保不会有胆大妄为之人私自开采。”“偏远荒僻之地，朝廷想管束只怕也难。”陈庆听得简直想笑。我就说嘛，巴氏清大名鼎鼎，怎么会如此好说话。你们买煤是假，想在煤矿上掺一手才是真的吧？不光想采煤，还想按照我争取来的税赋经营？想多了吧你们！虽然没经过后世的教育，但是作为商人，这三家自然懂得掌控上下游产业的重要性。上回卓、程两家吃了亏，这回长记性了，不但知道找人说和，还知道以退为进。“老夫人言之有理。”“其实采煤也无须那么麻烦。”“本官曾经对太子殿下说过，咸阳城千里之内，大小煤矿起码上万座。”“说不定哪个鸟不拉屎的深山野地里，就埋着数之不尽的煤炭。”陈庆从善如流地说道。“那你还卖得那么贵？”卓家的管事忍不住说道。陈庆斜瞥了他一眼：“煤矿虽多，想要朝廷准许开采的话……”“只要你们像本官一样，有皇帝当老丈人，太子当大舅哥，很容易的嘛！”