林箫与孙茗芳二人趴在舱板上，费尽力气划到岸边，身上衣裤皆已湿透，模样狼狈不堪。孙茗芳跪在江堤上，一直哭个不停，林箫不知那两名黑衣人现在何处，会不会立刻追来，不敢耽搁片刻，急忙拉起孙茗芳一路疾跑。待天亮后，两人到镇上雇了一辆马车，马不停蹄一路往北而去。
一路上孙茗芳不停地偷偷抹眼泪，在林箫几次三番安慰下总算稍稍宽慰些，她忽然想起爹爹临终前交给她的布包，此刻掏出来翻来覆去细细端详了一番，接着重重扔在地上，怒道：“这是什么稀罕物，还招来了两名恶贼前来抢夺，结果害了爹爹的性命！”
林箫捡起布包端在手里，摸着似乎是一本册子，说道：“老将军宁死不愿将此物交给他们，必定关系重大，你还是好好收起来，到了杭州城亲手交给芙蓉帮的花帮主。”
“就是再要紧又如何，它能换回我爹爹的性命吗？”孙茗芳转过头去，强忍着泪水。
林箫叹息一声，将布包扎紧轻轻地放在孙茗芳身边，道：“老将军已然仙去，你就算把它扔了，你爹爹也不会再回来。此祸事皆由这布包而起，黑衣人不择手段前来抢夺，说明这布包里的东西对他们极其重要。我们只要留着它线索就不会断，说不定还能通过此物查到黑衣人的来历，便能尽早得知真相，到时也可以求花帮主做主，为你爹爹报仇雪恨。”
孙茗芳一听这话也有些道理，从身边拿起布包仔细收藏起来，又道：“你说得不错，这里头之物必然与凶手有莫大关联，只等到了芙蓉帮总舵，我就去求花叔叔为爹爹做主，查清凶手真正身份，杀光那些恶贼。”
总算二人一路平安，三日之后马车驶入杭州城，来到武林门外的芙蓉帮总舵。芙蓉帮的前身乃是运河上的漕帮，帮主花敬言是花家的第三任家主。花家从祖父那一代开始经营漕运生意，积累了不少财富，之后接连开了几家分舵，生意越做越大，身边跟着他干的弟兄也越来越多。只是漕运生意最怕有人劫货，不但收不着钱还得赔人一船货。一旦货物被劫，几票甚至十几票生意都白干了。当时恰逢元末乱世，沿途贼匪流寇不少，因此为了保证货物安全，花家高价雇了一批绿林高手来往护镖。从此不仅自己货物被劫的次数大大减少，而且还能组织这批人替别家护镖，赚取大量的银子，花家的财富积累也在这段时间急剧上升。
到了花敬言父亲这一代，家族的漕运生意逐渐稳定，由于银子给的足，身边聚集的绿林中人也就越来越多。但人一多意见也多，内耗也就越来越严重，加上没有规矩去限制这些人，还时常有犯法乱纪的事发生。花家见这样下去肯定不行，思来想去索性决定成立漕帮，由花敬言的父亲担任帮主，又定下了严格的帮规以及森严的人事等级制度。有了统一的管理之后，漕帮经营日渐兴隆，花家除了漕运与护镖的生意之外，还开始经营赌场、酒楼等，又买下十几处码头，逐渐控制了运河沿岸六七层的货运生意。
但好景不长，随着大明王朝建立，各项事务渐渐步入正轨，官府也开始涉足漕运生意，并打击沿途各种大小帮派，花家的漕运生意也就彻底到了头。漕帮也无法再经营下去，无奈之下只得改了名头，摇身一变成了武林门派，从此江湖上多了一个芙蓉帮。
虽然芙蓉帮背后的各项生意仍是由花家为主导，但武林门派却并非以谁银子多而说了算，有时候也要靠拳头说话。花敬言的父亲武功稀松平常，逐渐失去了对帮派的控制权，但他心有不甘，遍访天下名师，花费了巨额的银子，将儿子花敬言送去习武。总算功夫不负有心人，加上花敬言资质悟性俱佳，十余年后终于学成归来，一番刀光剑影之后，替花家重新夺回帮主之位，但此举也造成了相当长一段时间的内部动乱，随着外姓弟子大量出走，仅靠花家族人勉力支撑，芙蓉帮再也没了往年的声势，江湖地位一天低过一天。
花敬言接任帮主之时还只是个将将二十岁的年轻人，思想也比较活跃，他亲身经历了帮派长期动乱，痛定思痛，觉得武林门派就该有武林门派的样子，帮主之位能者居之，不能仅限于花家族人。于是他大开门路，广收天下习武之人为弟子，并由自己亲自教授武功。这批弟子不久后慢慢在江湖上闯出了一些名声，加上花家财力雄厚，经历了近三十年时间的变革，一跃成为江湖八大门派之一。
当林箫与孙茗芳结伴走进芙蓉帮总舵的大门，众人皆大为疑惑，大公子的未婚妻好端端地面容怎这般凄凉？一个人跑来也就罢了，还带来了一个陌生的男子。
花敬言听到弟子通传，急匆匆地约见了二人，听闻船上发生的一切让他感到无比震惊，孙世昌的死讯传来更是让他悲伤不已。
芙蓉帮的生意遍布各省，花敬言也认识不少达官贵人，唯独孙世昌与他最为投缘，两人还打算结为儿女亲家，本来都快要办酒席了，不料竟出了这档子事。
花敬言预感事情不妙，急忙喊来了副帮主，人称“神算师爷”的鲁思齐，还有大弟子洪镇熊以及长子花莲英三人，加上林箫与孙茗芳一共六人，一同入厅商议此事。
花敬言先将事情经过详细复述一遍，接着又道：“不瞒各位，孙大哥交给我的布包，我已经打开看过了，里头是一份朝廷乱党名册，不仅记载着乱党姓名，还包括这些人犯下的罪行以及揭示罪行的切实证据与推论。孙大哥宁死不愿将这份名册交出去，想必这份名册之中记录的内容对朝廷非常重要。”
“乱党名册？”另五人听了皆惊讶不已，你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时开始交头接耳，议论起来。
只听花敬言继续说道：“孙老将军调任福建之前，一直长期在北方抗击元庭残存势力。几次仗打下来，在清缴鞑子逃窜后留下的物品时，屡次发现朝廷中有乱党通敌的证据，特别是胡惟庸一案，牵扯人数甚广，他的朋党中就有不少叛国通敌之人，而后太祖皇帝颁布《昭示奸党录》将其一网打尽，但仍有不少漏网之鱼仍在潜逃。因此这么多年来孙老将军身负皇命，一直在暗中调查这些乱党的去向。即便他后来调往福建上任，追查乱党的任务也从未间断。先前孙大哥与我透露过，这几年他秘密查到一伙人，隐蔽得非常深，这份名册中记载得极有可能就是这伙人的姓名与叛乱证据。”
神算师爷鲁思齐听完稍稍思考一番，却道：“胡惟庸及其朋党被诛杀时的确有一条叛国通敌的罪名，但后来的事大家都知道，太祖皇帝晚年性情大变，死在他手下的功臣不计其数，因此这罪名倒不见得一定是真的。但此案牵扯极广，被诛杀者有三万人之多，目前仍有不少漏网之鱼，而且这些人在朝中根基深厚，也有一定的势力。当今皇上也一直在暗中派人追查，甚至怀疑这些人另有企图，毕竟先帝建文帝一直下落不明，始终是当今皇上的一块心病……嘿嘿，扯远了，扯远了，国事咱们就不谈了。话说突然之间出现了两名武功高强的黑衣人，为了这份乱党名册不惜杀害孙老将军以及一船的将士，可想而知这份名册定然十分要紧，一旦交到朝廷手中，会对这些人极其不利。我猜想这两个黑衣人要么在保名册中的人，要么他们自己就在这名册之中。现在茗芳小姐将名册带到我芙蓉帮，恐怕要不了多久这些人就会自动找上门来。”。说到此处，鲁思齐似乎有些担忧起来。
“鲁师爷说得甚是，这些黑衣人来历不明，且武功极高，如今他们在暗，我们在明，也不知背后是否会耍什么阴谋？此事关乎我帮安危，因此急忙召集各位一同商讨对策。”花敬言忙道。
“花伯伯，我爹爹与您一向交情极深，又许我与莲英定下姻亲，结成儿女亲家。可如今爹爹死得极为凄惨，茗芳恳求花伯伯替爹爹查清事实真相，严惩凶手为我爹报仇雪恨。”孙茗芳说着说着，又痛哭起来，跪在花敬言面前，死活不肯起身。
花莲英连忙过来扶起孙茗芳，道：“是啊，爹爹，茗芳是我花家未来儿媳，孙老将军又是您至交好友，孙家的事我们不能不管，还请爹爹为孙家做主。”
花敬言一时不置可否，不料坐在最边上的大弟子洪镇熊此刻突然开口道：“做主？怎么做主？黑衣人是谁，此刻在哪，我们都不知道，如何替孙世昌报仇？再说我们只是个江湖门派，朝堂的事我们不该插手，管得太多对我们没好处。”