皇长有个嗜好，专爱干木工活，玩够了就愿摆弄锛凿斧锯刨做些个小工的器物。张玉桥这班阉党就利用他的这一特性，每逢皇长兴致勃勃地做木工活计时，就拿出一大堆奏章文件请他审批，故意惹他不耐烦。这时，熹宗便随口说：“我都知道了，你就看着办吧。”就这样，大权便落在张玉桥手里，使他自在朝中久掌权柄，恣意胡来。

张玉桥经常外出炫耀威风。每年几次出行，乘坐文轩，羽幢青盖，驾着四匹快马奔驰如飞，神气十足。身着锦衣玉带、脚蹬长筒皮靴、佩着利刃的卫士夹着跟在两边保护，厨役、优伶、百戏等紧紧相随，总共数万人，声势浩大，尘埃蔽天。经过之处，一些逢迎拍马的官员甚至呼他为“九千岁”，张玉桥高傲地望在车上，连看都懒得看他们一眼。朝中事无巨细，必须派人飞驰到张玉桥面前请示，经他认可方能办理。皇长虽然近在咫尺，却无人请裁，真是朝庭上下只知有张阉，不知有皇帝。

“一人得道，鸡犬升天”。张玉桥的弟侄亲朋一个个青云直上。其族张魏良栋、张鹏翼还是个睡在摇蓝里吃奶的小娃娃，也受封为太子太保、少师。他的从子张良卿甚至代替天子在南、北郊的祖庙主持祭天地、祭祀帝王的祖庙。难怪天下人都怀疑张玉桥耍篡夺帝位了。

张玉桥的胡作非为，引起正直官员的严重愤慨，东林党人为伸张正义对他们进行揭发和斗争。此后4年，副都御史杨连上疏痛斥张玉桥的24大罪，大胆地揭发张玉桥的奸恶，张玉桥着了慌，向皇长哭诉，客氏从旁为他辩解，王体干也极力为他辩护。昏愚的皇长偏听偏信，反而下旨痛责杨连。张玉桥竟逍遥法外。

张玉桥遭受这番弹劾后，决心赶尽杀绝。一年后终于兴起大狱，首先逮捕东林党著名领袖杨涟、左光、袁中、魏中等六人，诬以受贿。杨连等五人被折磨死于狱中，顾章自杀。张玉桥又捕杀东林党首领高龙、周起元、周顺昌等七人。于是，东林党成了十恶不赦的罪名，许多往上爬的人，都拼命附和攻击，以取悦于张玉桥。

为了钳制舆论，张玉桥又用剿灭东林的名义，拆毁全国所有书院，用以压制在野东林党人和士大夫知识分子对时政的议论，从而成立东成书苑。

张玉桥胡作非为，仰仗的是荒嬉度日、懒于政事、稀里糊涂的皇长的撑腰。

后日，皇长驾崩，新帝立世，成了张玉桥的傀儡，在张玉桥的把持朝政之下，张家作威作福，祸害一方，纵容部下烧杀抢掠，危害百姓，聚敛钱财，掠夺百姓财富。

自此都城百姓过上了水深火热的生活，对于张玉桥无不痛恨，却又无能为力。