“嗯……那他们像什么呢？”

“像？”易泓镜有些错愕。贼寇像什么？像狼群？像蜂群？易泓镜在脑海中寻找恰当的比喻。

“像军队。”国舅盯着一片落叶，落叶翩翩飘摇，揉皱水面。

“军队？”

“你未尝在外领军，当然没有感觉……”国舅抚摸着自己花白的胡须，“他们袭击我的楼船，预谋周密在先，全身而退在后，若不是婢女认出了她，我们连个喉舌都抓不到，真就成了被人戏耍的聋子瞎子。”

“贼势若大，亦会有擅长阴谋之辈出谋划策。”

“可他们令行禁止，配合默契，如轮毂水车一般流畅。要知道，哪怕是我的精锐，要在塞外攻克一座司伯利牙人的城堡，也很难做到天衣无缝。而贼人们不带任何兵器上船，却能在众目睽睽之下、森森守卫之间，夺取锦绣堆里相当部分的财产。非训练有素的高手不可完成。”

易泓镜思忖着：“集结贼寇忠头脑、身手最好的一部分人，严加训练，配合以周密的计划，也不是不可做到。”

国舅点点头，扳着指头：“其一是战前谋划。孙子兵法云，未战而庙算胜者，得算多也。其二是执行彻底。如你所言，贼寇成了精，也可以办到。只是今日逼她招供的过程中，我从她身上看到了一种特别的东西。”

“请老师赐教。”易泓镜拱手道。

“仁。”

易泓镜沉吟不语。

“迫之以威，虽死不惧。任你打她辱她，无非一死而已。我又以利诱之，也一字不吐。可当我拿出死婴，当着她面砍了两个奴婢，她就痛痛快快开口了。其中一个奴婢，为了活命恨不得撕开她的嘴。”国舅转身问道：“泓镜，何为仁？”

“子曰……”

“别子曰了。子曰过的仁太多了。”

“学生以为，把贱人当人，就算仁了。”

国舅微微点头：“嗯……老夫的北疆军，可算仁义之师？”

易泓镜连忙说：“老师的北疆军是当之无愧的仁义之师。您所到之处，与民秋毫无犯，从不纵容军士劫掠百姓。您从北疆凯旋时，当地百姓箪食壶浆跟随三十里，仍然不舍您离去啊。”

“你可知道，我们攻破了司伯利牙人的城堡后做什么？”

“学生略有所知。投降者押解回关内，顽抗者格杀勿论。”

“嗯。如何格杀勿论呢？”国舅抬头望向北方的天空。今夜星光晴朗，万里无云，明月高照，一片太平气象。

“这……学生不清楚。”

“司伯利牙人的城堡里没什么财物，唯一的财物就是女人。男人全部斩首，女人留下来供军士们玩耍取乐。大伙都在战场上杀红了眼，搞起女人来像折磨牲口。总之，两三夜后几乎不剩活口了。”

易泓镜抬起头来，眼中闪过一丝怒气：“他们犯我边镇时，有过之而无不及！”

“是啊。敌人不算人。”国舅闭上眼睛，感受夜风吹拂他的胡须和鬓发。恍惚之间，似乎司伯利牙雪原的寒风又在刮刻他的双颊，寒风中飘荡着一丝温热的血腥。“对吧？”

易泓镜眼中杀气被风吹散。

“老夫不如那女贼啊。”

师徒俩就这么静静立在微寒的秋风中沉默不语。岳阳知府的宅邸灯火明亮，他们却觉得比昨晚楼船的楼顶更加寒冷。

“扯远了。”国舅摆摆手，“杀奴婢之前，我认为她是贼寇中的重要一人，因此设伏，想以她为诱饵抓捕其同党。贼寇最讲江湖义气，绝不会见死不救。但是，如果把他们当作一支军纪与我北疆军不相上下的军队的话……”

国舅看了一眼易泓镜，示意他接下去。

“那么此女杀身成仁就是顺理成章的事。所有同党都清楚这一点。为了不泄露身份，他们当中的每一个都会在落网后毫不犹豫地求死——如她一般。”

“老夫领军之时，为了一场大战的全局胜利，也会毫不犹豫地牺牲掉一些士兵。慈不掌兵啊……”

“老师，您又说远了。”

国舅无奈地笑笑：“年纪大了，嘴碎了，年纪大喽！”但灯笼照亮的一缕浅笑很快消失，“但哪怕只有一成的生机，老夫也会派出援军，绝不平白丢下任何一个兄弟。”

“您的意思是……”易泓镜眼前一亮，“让她的同党看到更容易成功营救她的机会。”

“明日午前，将此女押解回京。走官道。”