“此船每层之间均有防火隔层，承重栋梁亦是如此。哪怕二楼烧成了渣，火势也不会继续蔓延，楼也不会垮！易泓镜！”

“在！”易泓镜挺身而出。

“何不令人灭火！”

“老师，汲水龙就在火场处，无法启用——”

“那就人力取水！”

“闸门封闭，无法通行。学生已令人开启闸门，但船身倾斜，机关运转缓慢，且拥堵者众，军士难以操作！”

“拥堵？”国舅爷气得笑出两声。

“贵客急着逃生，贱客急着保财，两道闸门处都有不少人。且一楼大厅处聚集了太多人，连划船的劳工也上来了，大厅里甚至不知道起火的消息，一时之间无法疏散。”

忽然一个侍卫冲进来，滚膝而拜：“报！二楼火势已经蔓延数间客房！坠楼、落水者约二十余人！”

“再探！”国舅爷挥手，侍卫转身即去。他刚要说话，一个不知道是谁家的家仆冒冒失失跑进来，对自己家老爷说道：“不好啦老爷，房里地板塌陷，登时就要着火啦！”

人群中顿时乱了套，离得远的立刻就往下跑，前面的摔了跤，后面的刹不住，滚作一块，十分难看。生死面前，有些人顾不得一点斯文了。国舅爷大怒，上前几步，伸出铁钳子一般的大手，揪住那个家仆的衣领往外一拽，顺手拔出侍卫腰间宝刀，刀光一闪，颈血喷涌而出，一颗血淋淋人头“咚”地滚落在地！刚站起来没多久的人们膝盖一散，立刻又跪倒下来“国舅息怒”“国舅饶命”，易泓镜额头贴地不敢动弹，只觉得有一只巨大的手掌把他严严实实按住。那个家仆的主子拜倒在地磕头如舂米，没几下竟然吓得昏死过去，随后一股尿从拍屁股下面流出来，顺着甲板往下淌成一条长长的黑线。

“扰乱军心者斩！”国舅爷喝道，“别他娘的像羊群里进了狼一样！让开！”

国舅爷提着血淋淋的刀，捡起那颗头颅的头发，一脚迈过地上尸体，踩出几个血脚印往下走。易泓镜连忙滚地而起，跟上去：“老师！您要做什么！”

“为将者，必亲冒矢石，否则无以服众！”

“让学生去吧！来人，保护好老师——”易泓镜抱住他的手臂喊道。

“让开！”国舅爷抬手甩掉易泓镜，径直往楼梯处去。

“愣着干嘛！跟上去保护国舅爷！出了一点闪失，统统人头落地！”易泓镜叫上几个侍卫跟在国舅后面。

一到楼梯口，便有股热风铺面而来。热风里是木材燃烧特有的香味。恐怕不多时就会有烤肉的味道了。

刘越左手捉刀，右手提头，从容沿梯走下，好像提着两份贺礼。血迹滴落两旁。他睥睨左右如苍鹰俯瞰草原，易泓镜和十几个侍卫不远不近跟在后面。二楼与三楼的闸门已经打开，刘越走过二楼时不由得咳嗽，这里的温度实在是不低。倾斜的船身有利于火势向斜上方蔓延，看来再拖下去楼早晚要烧塌。刘越一脚踹翻一个跌跌撞撞没头苍蝇一样爬上楼梯的家伙，下到闸门处。此时这里聚集着不少拿着财物急于下楼的人，主人们与仆人们杂糅一团，除了衣着不同，脸上俱是一样的惊惶。而闸门外是一楼大厅的人山人海，人们发了疯一样想要冲破闸门。侍卫在闸门内侧结成人墙，而外侧已经无法用人墙去抵御。闸门脚下已经有几具尸体，他们是被活活挤死在闸门上的。

他来到人群边缘，也不说话，一抬手，把那血淋淋的人头抛出去，砸在闸门上。人们愣了一下，然后才惊恐地远离它。他们回头一看，一个高大的花白胡须的老人，脸上粘着刚刚凝固的血迹，手里提着血迹凝固的宝刀，一步步坚定地走来。他面色冷峻，又似乎有些轻蔑。

闸门内侧的人们纷纷往两边退，给国舅爷让出一条路来。闸门外，众人的喧闹稍稍收敛住了。

“打开闸门！”国舅爷下令。

操控闸门的机关缓慢而艰难地运转着。千斤重的铁闸门吱呀呀吊起来。国舅爷提刀站定，目不斜视，冷冷扫视门外的人群。

闸门升到了足够高度。此时如果外面的人再加把力气，一拥而上，国舅爷恐怕会被踩死。易泓镜提心吊胆地守在后面，一旦人群失控，他就立刻上去解救老师。他给身后的侍卫递了眼色，侍卫们无不手按刀柄。谁敢冲击当今国舅，谁就人头落地！

人群渐渐平静不再一窝蜂地往前挤压，这时他们终于听见大厅外边有人在喊着火。

国舅爷走出闸门，俯瞰人群。人群衣色驳杂，身份各异，贵贱混淆，高下难分。他抖动花白的胡须，声如洪钟大吕：“吾乃此船船主、前平北大将军、辅国公刘越！尔等休得惊慌，听我号令！”

人群发出一阵阵惊讶，纷纷交头接耳：“原来是平北将军来了！”“船主竟然是他！”“他可是两朝国舅，天潢贵胄啊！”“我爹以前是他带出来的兵！”“多少年了，头发胡子都白了”“我等有救矣！”……

“众人听了！此船是我所建，今有奸人作祟，趁乱打劫。凿漏船舱、纵火船楼！我已经发出信号，岳阳府的救援就在路上！此船虽然进水倾斜，但不会沉没。若沉，我就在此地与诸位共死，绝不偷生！现在船楼失火，尔等堵塞通道，无法救火，火势一旦失控，谁也不能幸免！现在立刻让出一条救火的通道，违者，斩！”

刘国舅双手持刀，丹田气涌，猛然发力。只见刀光一闪，楼梯扶手上那颗木雕龙珠即被斩下。

易泓镜见此情景，立即下令：“愣着作甚！救火！”

于是侍卫们收刀入鞘，鱼贯而出，连同仆人杂役，分作两队从国舅身边走下，所到之处，人群自动让开一条路。

楼船失火如何挽救，国舅爷早就预料过。因此曾经令船上的人进行过救火演练。有他坐镇指挥，大家士气大振。指挥疏散的、分发毛巾的、打水运水的，纷纷有条不紊地行动起来。易泓镜拖来一把交椅，国舅爷就在大厅中央坐定。“尔等只管救火！我就在此地，楼板烧塌了先把我砸死！泓镜！你也去！”

“是，老师……您当心！”易泓镜知道国舅爷的脾气，留下一条湿毛巾，提起一只桶就往取水的低处去。人们开始往甲板上疏散，还有些客人主动加入救火的队伍。有人架起梯子营救二楼最高处受困的人，劳工队长组织起一些分散的划船劳工，大着胆子到甲板下面去查看情况。落水者、伤者、死者都有所照料。

国舅爷看着这一幕，竟然有些意外。他本蔑视这群慌乱如牛羊、奔走如鼠兔的官绅士子，可没想到一旦压制住他们的恐惧和自私，其纪律与协作之严明高效，宛如一支训练有素的军队。国舅爷冷峻的面孔微微一酸，又想起了当年点兵疆场的日子。他叫来一个护卫他多年的贴身侍卫：“你上去找我那二位美人。”

“是，国舅爷。小的一定做得滴水不漏。”侍卫目光一沉，小声答道。

“哈哈！”国舅笑道，“漏你娘的头！我是让你好好保护她们，回去了我还要继续奉旨享用呢！”