刘国舅的目光藏在花白的眉毛下面，死死盯着那杯酒的液面。他已经预感到事情不妙，但仍然沉着镇定，偶尔有身份够格的客人前来问候，也能谈笑自若。直到易泓镜挂着那副完美的笑容走过来时，他也察觉到了易泓镜脚步里的匆忙。事实上，检查船舱的命令是他亲自下达的。

刘国舅不紧不慢站起身，笑着拱手：“老夫疲惫了，失陪。”易泓镜顺势扶住他离开酒宴，一唱一和，十分默契。

“如何？”

“刚刚查明了。船底有三个舱漏水。”易泓镜呼吸紊乱，在老师面前他再也不用掩饰内心的惊惶。

“不要慌，不要乱。”刘国舅用力握了握易泓镜的手，这只皮肤枯槁、骨节嶙峋的手掌仍然孔武有力，仿佛他握住的不是翩翩美少年，而是剑霜不胜寒。

一个衣着稍微简陋些的侍卫从一条人迹罕至的走廊绕过酒宴，早已被带到刘国舅府邸的书房里候命。他喘气未平，裤子和鞋已经湿透，滴水不止。

刘国舅大步迈进书房，取出一卷藏书，轻轻一抖，眼前便是一幅绘制精细的楼船结构图。

“哪几个？”

易泓镜眼神示意，那个侍卫立刻上前准确指出进水船舱的位置。

“可曾探查详细？只有这三个？”

“禀国舅，在下亲自探查了所有水密舱，其余水密舱完好无损，只有这三个舱积水已深。其中两个舱的门已经无法打开，中间的舱水密门被人打开了，走廊里积水过膝，因此发现。”

“此船破四舱则危，破五舱则沉，还有余地。可疑人等呢？”

“现场只有两具尸体。一个是后厨的女工，一个是锅炉房的避火巡查。”

“尸体？淹死的？”

“他们被捆住手脚，我到时已经泡在水里了。”

“是灭口。”易泓镜正色道。

“一定是贼人做歹被撞破才杀人灭口。在下已经令人守住其余船舱。”

刘国舅点点头，他眯起眼睛打量楼船的图纸，片刻后果断下令：“传我命令，立刻封锁甲板和船楼，任何船客不得上下通行。收起船锚，到君山岛靠岸，靠岸后只要船不沉，任何人不得登岸。派一支侍卫到下面去，无论划船劳工还是杂役，湿身者一概锁拿。另放一条小船下去，拿我的玉佩去岳阳团练调兵来。要快！”

“领命！”侍卫行礼后即刻离去，匆忙的脚步中透着一丝期待，这次任务如果执行顺利，国舅爷肯定会提拔他。

楼船在缓慢地倾斜下去，但此时仍然很少有人注意。毕竟人力凿出的破洞短时间内无法使船舱发生足量的进水。船楼的所有楼层之间降下了千斤重的铁栅门，警卫们抖擞精神，严守铁门。

传令侍卫很快把国舅爷的命令带到甲板之下。掌管楼船动力的小官立刻下到最底部去，命令劳工们全体返岗。

不一会功夫，去起锚的劳工便回来复命：三只船锚的绞盘竟然都无法启动！小官听了这消息，吓得两腿哆嗦小脸发白。

传令侍卫此刻仿佛已成了国舅爷的全权特使。他也学着刘国舅的样子，喊一声“不要惊慌！”一面派人上去汇报消息，一面将他带下来的警卫分成几组，去各个舱室搜查衣裤鞋袜被打湿的人。这下边的杂役、帮厨、女工等，一般都是常年伺候的人，就算有新来的也很快会被小领班大总管们所熟悉，唯有那群当牛做马的劳工是每年都换一茬新的，那里面最有可能藏有贼寇！这是立大功的机会，他按着刀柄，亲自带人下到空气污浊臭不可闻的划船舱室里。

一队警卫在拥挤的船舱里仔细搜索着。忽然，不知道是谁在人堆里吼了一声：“船要沉啦！”

立功在即的侍卫心说不好，连忙拔刀维持秩序。但很快他也不得不撤出去，因为这群劳工们已经乱作一团，纷纷离开摇桨的工位往门口拥来。

此时连个傻子也能看出来，船舱的两头一边高一边矮了。