瓦特改良蒸汽机，于全世界是跨时代的一步，但于清朝确是一连串灾难的开始……

1785年，瓦特的改良型蒸汽机投入使用，得到了广泛推广，人类社会开始进入“蒸汽时代”。

第一次工业革命在英国轰轰烈烈地进展开来，机器生产逐渐取代手工操作，工作效率远超手工操作的数倍。

在1793年左右，英国的机器生产基本取代了工厂手工业，这时问题就来了——做的产品太多，卖不出去。

这个从1583年就开始殖民纽芬兰的海上帝国，把他们的目光放在了万里之外的清朝。

由于相隔万里，再加上清朝的闭关锁国，英国对清朝的了解很大方面都是在《马可波罗游记》中得知，书中的中华神秘强大，国情繁荣昌明，工商业极度发达，都城宏伟壮观，

而书中还写，杭州是世界上最美的城市。

是不是最美，我是下不了定论的，但杭州确实是一个绝美的城市，我曾在杭州待了半年，杭州人大都古道心肠，温文尔雅。

闲话少叙，言归正传。

《马可波罗游记》里的中华繁荣强大，令人心驰神往，也令那些虎视眈眈的列国下不了决心出手。

值得一提的是，马可波罗记载的中华，是元朝最鼎盛的时期，当年元世祖正值雄心壮志年纪，不列颠还是个小岛国，美国还没有诞生，放眼天下，元朝实在罕见敌手。

那时欧洲还有许多中国迷，欧洲学者们认为要向中国学习，要与中国接轨。

伏尔泰说，“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”；欧洲人传说中国人是“全世界最聪明最礼貌的一个民族”；莱布尼茨说：“中国人文明程度胜过欧洲所有贵族。”

当年的元朝，确实当得起欧洲各国的敬畏，更当得起《马可波罗游记》中的盛赞。

1793年，英国为了将工业革命的产物卖出去，特地派使臣前往清朝建立贸易关系。

是年正逢乾隆八十大寿，面对来朝的英国使臣，乾隆并没有把他们放在眼里，而那些工业革命的产物，更是被乾隆当做奇技淫巧。

而面对英国的贸易请求，乾隆全部拒绝，理由是“我天朝上国无奇不有，远不用与外夷货通有无。”

使臣马戛尔尼这次的访华很失败，不过事后在中国的游历中，他发现了许多和传说不一样的画面。

英国人注意到，清朝百姓都十分消瘦，清朝子民每次接到英国人的残羹剩饭，都要千恩万谢。用过的茶叶，他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝。

英国人把即将腐烂的食物扔到海里，清朝的百姓就不顾危险，争先恐后地跳海打捞食物，如此景象，这显然超出使团的认知。

马戛尔尼重新打量了这个看似强大的帝国，他在考察日记里写道：清朝是个泥足巨人，只会限制人民智力进步，英国只要轻轻一抵就可以把它打倒在地。

英国的货品大量堆积，反而中国的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场大受欢迎，这给英国带来了庞大的贸易逆差；另外清廷以白银做货币，英国还得在欧洲买白银去做交易，买卖间英国利润又少了；而且清朝还会对英国的入口货物抽取20%的税。

英国的不满与日俱增，明的外交贸易行不通，英国想出了自己的办法，走私鸦片。

消耗清朝钱财，败坏社会风气，掏空百姓身体，麻木百姓精神，来换得自己的利益。

这一损招毫无悬念地成功了，英国凭鸦片取得了惊人的暴利，更是打破了中国对外贸易的长期优势，中国国内发生严重的银荒，霎时间银贵钱贱，清朝国库空虚起来。

鸦片的危害立马引起清朝的重视，清廷颁布禁令，更是派任林则徐为钦差大臣，前往广东。

往后的事，相信是每一个国人都知道的。

林大人虎门销烟，狠狠斩断英国欲染指中华的恶爪，但战争也接踵而来，是时清朝态度强硬，并不屈服，自此鸦片战争开始。