虽说拓跋乐入主大邑之后并未对这座城池带来太大的改变，但还是有不少地方难免遭到了破坏。

不少暴徒趁乱抢劫商铺和佛寺，甚至连报时的钟鼓楼都不肯放过。他们把铜钟盗走，私自融掉铸成铜币，没什么用处的鼓也被拿走或者砸烂。

拓跋乐主政时间过短，还没来得及下诏修复钟鼓楼，就成了拓跋明的阶下囚。好在复位之后的拓跋明立即派人将城内各大钟鼓楼的设备补齐。两天前，它们总算能够正常报时了。

城南的钟鼓楼放有主鼓一面，鼓高六尺，腰径五尺，群鼓二十四面。两天前，当掌管主鼓的协律郎在戌时敲打主鼓之时，城南的百姓甚至聚集在钟鼓楼下激动地拍手叫好，就像看戏一样热闹。听

到主鼓有力的声音后，其他的群鼓手立即按照“紧十八、慢十八、不紧不慢又十八”的节奏依次击打面前的小鼓，鼓声阵阵有如波涛，有气势磅礴、排山倒海之势。

百姓们跟着这极具节奏感的鼓声欢喜雀跃，似乎忘记了鼓声是为了提醒他们回到各自的里坊。

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时值夏末，戌时天还没有黑尽，落日的余光还在西边的地平线跳动挣扎，将附近的云染成一片红色。大邑城里的不少百姓多数已经回到自己所在的里坊，还有一些在街边游荡。

鼓声很快就会响起，从天空的颜色就能大概判断出时辰。除了孩童之外，几乎没什么人再聚集到钟鼓楼那里等待协律郎打鼓。

“咚！咚！咚！”主鼓连续敲打三下，声音浑厚有力，一直传到城南的每一个角落。

在一所破庙里，欧阳佩无比期待着鼓声的响起。陈青战败的消息传来的当日，他用最快的速度收拾好所有重要的家当，与莫吉一起快马扬鞭来到城东一所极为私密的宅院——他的家人就被安置在此处。

欧阳佩知道自己大势已去，郦姝已经盯上了他，就算把大邑翻个底朝天也会把他找出来，所以他只得拖家带口前往城南一所被遗弃的破庙避难，昼伏夜出，设法让莫吉寻找前往楚国的渡船。

在金钱的诱惑下，终于有渔民愿意铤而走险，为他们提供南下的渔船。逃离夏国的时间定在今夜戌时以后，鼓声响起之后的半个时辰之内，他们必须到达白水指定的渡口。

从破庙到达渡口只有极短的一段路程，他们不敢提前出发，保险起见，欧阳佩决定待鼓声敲打完毕再出发。

天色渐渐黑了下来，主鼓的声音已经敲打完毕。

一个黑影出现在破庙四周，有如在夜间游荡的鬼魂。

“谁？”莫吉轻声询问，但无人应答。欧阳佩给他一个眼色，示意他走出去查看。

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“咚咚咚咚咚咚……”第一个十八拍慢慢响起，莫吉步出庙外，没发现任何异样，刚要拐到后方查看，却被突如其来的一剑刺入心窝。

鼓声屏蔽了庙内之人的听觉，没人听到莫吉临死前发出的最后一声闷吼。见他半天没有回来，又一个家仆小心翼翼地走了出来。

“咚咚咚咚”最后四声慢拍响起，家仆刚看到一个剑影就随即被割破喉咙当场毙命。何秀枝从黑暗中走了出来，在鼓声的掩饰下踏入破庙。

“咚咚咚咚咚……”鼓点快速的击打着。三个孩童看到了何秀枝鬼魂一样的身影，发出刺耳的尖叫。

何秀枝抽出带血的长剑随着鼓点的声音迅速砍死两个毫无防备的老人，再转身刺死一个躲在老人身后五岁左右的孩童。欧阳佩举起一张胡床砸向何秀枝，然而却被他灵活的躲了过去。

“父亲！父亲！”一个七岁的男童抱住何秀枝的大腿，高声呼喊欧阳佩。

欧阳佩双手紧握一把匕首，想要找准时机冲上前去刺入他的胸口。但何秀枝完全无视他的存在，猛力扯住男孩的头发，拿长剑轻而易举的将他的脖颈割断了一半。

躲在角落里的女人发出歇斯底里的叫声，何秀枝快速弹跳过去，一把抢过她怀里不到两岁的孩子，重重的将其摔在地上，再举剑刺向女人的腹部。

第二段的鼓声已经结束，还剩下最后的十八个拍子。

破庙里已经没了欧阳佩的踪影。何秀枝谨慎地走到庙外。四周已是一片漆黑，空旷的原野里似乎没有一个活物。

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“咚咚咚咚咚咚”的鼓声有如一曲招魂之歌，何秀枝在鼓声中分辨出身后窸窸窣窣的脚步声，回身之时看到手持匕首向自己刺来的欧阳佩。

他迅速拿长剑在面前挽一朵剑花砍下欧阳佩的右手。欧阳佩发出痛苦的嚎叫，拼尽全力扭头奔跑。何秀枝拿起背后的弓箭，瞄准欧阳佩的后背。

随着最后一声鼓点敲响，欧阳佩扑倒在地。何秀枝慢慢地向他倒地的方向走去。箭矢插在欧阳佩的腰间，他还在挣扎着向前蠕动，断手的鲜血染在草地上。

何秀枝静静地看着他，万物已经恢复了沉静，只有欧阳佩身体摩擦草丛发出的窸窣声和他口中发出的苟延残喘的声音。

“放我一命，”欧阳佩艰难地抬头，“我有很多黄金、银两、珍玩，只要你放了我，就全部给你。”

“在何处？”何秀枝抬脚踩住他的侧脸。

“先把我放了。”欧阳佩声音极度痛苦。

“在何处？”何秀枝有如木头人一般重复着，脚下的力气更重了。

“放了我……我就……”

“在何处？”何秀枝的脚用力挤压揉搓他的脸，鲜血从欧阳佩的耳朵和鼻孔中喷涌而出，“在何处？在何处？在何处！”

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欧阳佩双目圆睁发出最后的惨叫，直到吐出最后一丝气息。

何秀枝收起滴血之剑，转身向河岸走去。

渔夫依然在渡口处等待。wap.bΙＱμＧètν.net

“钱呢？”渔夫戴一顶草帽，见到何秀枝后，他压低声音问道。

“全是你的。”何秀枝将一袋黄金丢了过去，但对方没有接住，布袋掉落在地上。

“神经病。”渔夫白他一眼，弯腰去捡。

何秀枝上前一步摁住他的脖颈，将匕首从后颈刺入他的喉咙。渔夫倒地之后，何秀枝将布袋捡起，将里面的“黄金”抖落出来。

“都是石头，”他面无表情地说了一句之后转身离去，背影消失在无尽的黑夜中……

诺大的京城里，没有人在意吴人坊的掌柜去了何处。与他相熟之人都以为他携家带口回了楚国，直到白水河畔的渔民闻到尸体的恶臭报告官府之后，欧阳佩一家九口的死亡才被人所知。

嘉宁殿内，郦姝来回踱着步子。这些天来，她时刻关注着外面的动向。黄巧如死了，欧阳佩也死了，全家都死了，这让她的心里极为畅快。放眼整个大邑城，还剩下辛嫔母子二人是她的心头之患。

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