无情的骄阳高悬天幕，热气从道路两旁裸露的岩层之间蒸散而出。天地间唯一的声音就是马蹄坚定的嗒嗒声。

“后面的跟上！到前面的树荫处歇息！”高晃挥舞着马鞭高声叫嚷。秦王拓跋启坐在马车里闭目养神，似乎周围的一切都与自己无关。

与此前他乘坐的那些舒适卧车不同，接他南归的车驾异常简陋，里面仅放有一张松木卧榻和一个简陋的凭几。车厢上虽然开了两扇窗户，可全部都用黑色的布幔遮挡起来。在太阳的照射下，里面就像一个密闭的蒸笼。

若是没有那处箭伤，这段行程还不至于如此煎熬，然而臂膀处尚未愈合的伤口令拓跋启痛苦翻倍。他尽量让自己的思绪放空，因为过度的思考也会消耗人的体力。可每当他闭上眼睛，十多天前的场景就历历在目……

十多天前，高晃来到云野州刺史府，宣读了皇上令他回京的诏书。诏书上说皇上要亲自询问他有关段林的事。

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段林的叛变给拓跋启带来巨大的打击，他早就料到朝中郦商之辈必会拿此事与他扯上关系。所以当高晃宣读诏书之时，他并没有过于惊讶。

慕容圭百般劝阻他不要轻易跟随高晃前往京城，而是找个理由让高晃先行前往，然后他再派出云野州的官兵护送其回京。但拓跋启对慕容圭的提议不以为然。

在他看来，既然朝廷里的那帮人已经在皇上面前构陷于他，他就不应该再生出什么事端，给那些人落下口实。更何况，就算慕容圭提出推迟启程的要求，高晃也不一定答应，反而会让慕容圭也受到牵连，还不如就干脆跟着他们回去了事。只是没想到，这一路上竟是如此艰辛，此时拓跋启突然有些后悔起来。

不过一切都太迟了，车队已经行驶了十日之久，现在已经快要过了原州的地界。再熬一周的时间就能大邑了，拓跋启强忍着痛苦给自己打气。

马车缓缓地停了下来，不用掀开帘幕，拓跋启就知道这是到了高晃所说的那片树荫了。

“王爷，出来透透气吧。”高晃站在车门外说。

对于高晃这个人，拓跋启算不上厌恶。比起那些暗中使坏的阴险之徒来，他绝对算得上坦荡。

虽然当初拓跋启巡视雁台州的时候指出过他不少问题，可他却没有因为这些事情为难拓跋启，反而一路上对他照顾有加。

虽然车驾里条件艰苦，高晃依然在自己力所能及的范围内满足拓跋启的要求，不让他口渴挨饿，还给他充足的时间歇息。只是他直面拓跋启的时候总会流露出一丝愧疚的神色，让人颇为不解。

拓跋启打开车门，缓缓地走了下来。天气实在太热，将他的衣衫都浸湿了。此时正值晌午，是一天中最热的时候，就连马匹都耷拉着脑袋喷吐鼻息，所有的活物都是一副被烤焦的样子。

“喝点水吧。”高晃递给拓跋启一个水壶，看向他的目光有些躲闪。

“段林已经被押送回京了吗？”拓跋启灌下几口水之后问道。

“这个，皇上并没有告诉我。王爷还是到时候亲自去问吧。”每当拓跋启开口说话，高晃总会为他尊贵的气质折服，不得不毕恭毕敬地回答他，哪怕他现在不过是个阶下囚。

“王爷先在此处歇息歇息，我就不奉陪了。”高晃找个理由走开。

我不能再继续与他接触了。想到接下来要做的事，他的内心烦乱不已，决定避开拓跋启。

“秦虎！”高晃招呼正在树下乘凉的手下过来。

“末将在。”秦虎把袖子撸到了肩头，露出坚实的肌肉，笑嘻嘻地走到高晃面前。

“以后秦王的事情都交给你去处理。吃的喝的都送的勤快一点儿，知道吗？”

“是，都督。卑职一定不会亏待他的。”秦虎爽快地应答。

护送拓跋启回京的车队在树荫下歇息了不到半个时辰，便再次踏上归程。

“都督，前面就是鹤壁了。”又行走了一段路程之后，秦虎提醒高晃。

鹤壁是一个山丘起伏之地，按照事先的计划，他们要在此处了结拓跋启的性命。酉时已过，太阳悬在西边，摇摇欲坠，但依旧执着地散发着光和热。

“在此处搭建帐篷。”高晃吩咐道。

“啊？还要搭帐篷？”对秦虎来说，这是多此一举。

“让你搭你就搭！”

“是，都督。”秦虎吆喝着让车队停下。

“为何要在此处落脚？”马车停下后，拓跋启走出来查看，发现他们竟然在搭建帐篷。

“你们准备在此地过夜？”拓跋启走到高晃身边询问。

“我累了，想在此地歇息片刻。”高晃支支吾吾地回应他一句。

“一个时辰之前不是刚歇息过吗？”拓跋启疑惑不解地问。

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“这……我肚子不舒服，走不动了。”高晃将手交叠捂住小腹，弓着身子躲开。

拓跋启的心里升起一股不祥的预感。

两个帆布帐篷很快搭建完毕。拓跋启看到高晃正在不远处与秦虎讨论着什么。“他在骗我，肚子不舒服只是一个托词。”拓跋启自言自语道，“这些人的葫芦里究竟卖的是什么药？”

秦虎转头看拓跋启一眼，与对方的目光相遇。在雁台州初次见到此人之时，拓跋启就有一种莫名的心慌，虽然他的嘴角永远挂着一抹笑容，一路上也对自己也是毕恭毕敬，可他就是说不出来哪里不对。

起初拓跋启将其归结为天气炎热、自己内心烦闷所以想得太多，然而此时他可以确认这与天气没有任何瓜葛，也并非是自己想得太多。

“王爷，”秦虎向他走来，拓跋启发现高晃已经躲进帐篷里面，“一路上辛苦了，还是到帐篷里歇息一下吧。”他的嘴角还是挂着笑，这让拓跋启忍不住打个寒颤。

拓跋启不知道接下来会发生什么，但依然决定走进帐篷里看看他们要耍些什么花招。

“有什么事你就快说吧，别跟老夫绕弯子了。”走进另外一个空旷的帐篷之后，拓跋启神色端庄地看着他。

“王爷果然是个爽快人。”秦虎一边说一边从怀中掏出一个酒壶和一只白玉酒杯，“这是皇上赐给大人的美酒，让大人在路上解渴的。”

拓跋启心中一沉，他不是没想过会发生这种事，但他一次又一次的否定了自己的想法。他不相信自己的亲侄子会狠毒到对他下手。拓跋启怔了一下，思路变得清晰起来。没错，我太了解皇上了，他根本不可能对老夫下毒手，这一定不是皇上的安排。

“本王现在不渴，等回京后再喝也不迟。”拓跋启镇定地把衣袖甩到身后，准备走出帐篷。

“回京城？”秦虎笑着拦住他，“王爷一定会回京城的，前提是您现在就把这酒给喝下去，这是皇上的旨意。”

“怎么，皇上连最后这几天都等不及了吗？”原来面前之人是要取我性命的小鬼，拓跋启绝望地看着他那张脸，此人居然还在笑，真是让老夫汗毛直竖。

“王爷既然明白，就不要让小的为难了吧。”秦虎将白玉酒杯端到他面前。

“哼！”拓跋启抬起手来愤怒地将酒杯打翻在地，“你当老夫糊涂了吗？这根本不是皇上赐的酒！把高晃给我叫进来！”

“高都督是不会见您的。”秦虎斩钉截铁地告诉他，“不管王爷从与不从，今日都必须饮下此酒！”