同年，北周出兵伐晋。先前三年，因北方诸事动荡，南晋得以依靠长江天险苟存，但是在张汝平定叛乱后，便大兴水师。太安五年春，何春樊率军攻破天险，直取南晋都城建康。

城破前，南晋后主便随宠臣爱妾向南逃窜。但由于其昏庸无度，竟在南逃时依旧贪图享乐，所以被随行官员绞杀，献其头颅于周师，南晋遂亡。

同年，张汝因灭晋有功，被少帝封赏为齐王。

随后一年，张汝着将致力于清剿南方残余势力，后班师回朝。

太安六年，少帝自觉张汝众望所归，自愧不如，所以便下诏于天下欲禅位于齐王张汝。

张汝在推让三番后，便受周禅，即位为帝，改国号曰齐，年号永初。遂立其长子张荣为太子，其余诸子皆封王。而周皇则被降为国公，后又于同年再降为仓亭侯，次年二月，仓亭侯薨，年仅十四。

永初元年，张汝始伐凉，前后历时十载，攻破凉都，至此天下归齐。

后张汝励精图治，减税轻赋，推行节俭，重视农桑，天下遂有太平景象。

永初二十年，张汝病重，然天下大事却并未交由太子代理，故此朝中政务要事多有荒废。

同年九月，太子张荣惧张汝对其心生猜忌，故领身边近臣密谋篡位逼宫。但是东宫一位属官因恐事发牵连自己，便密奏张汝揭发了张荣罪行。后张汝勃然大怒，将太子即其党羽诛杀殆尽，甚至连众多皇子也多有牵连。

太子死后，张汝便立年仅二十岁的楚王张燧为太子。永初二十年十一月，张汝病情突然加重，轰然崩于寝宫中，享年五十八岁。