皇宫，御书房

北堂渊单膝半跪，垂着眼皮，听候座上穿龙袍之人的差遣。

老皇帝阴沉着脸，将手里的折子扔到一旁，看向北堂渊，沉声道：“现下宫中传得沸沸扬扬，说是花匠妖魂作祟，祸乱宫闱！

甚至还有流言，扯到了当年的井书妖案，言说先皇后的鬼魂重现，真是越来越离谱！”

老皇帝猛拍了下桌子，吓得周围宫侍纷纷低下头，不敢吭一声，连呼吸都屏住了。

“北堂渊！你们是怎么办事的？！”老皇帝训斥道，眼带恼怒。

相比宫侍的瑟瑟发抖，北堂渊倒是淡定得很，他抱拳回禀道：“请圣上再给我们两日时间，定能找到宁泉的尸体。

只有找到他的尸体，我们才能判断他的死因，宫中传闻，也就不攻自破了。”

老皇帝冷脸靠坐在椅背上，问道：“朕听说，在宁泉失踪当日，南歌也被人捉了，太子为此，调动了东宫所有侍卫。”

北堂渊的神情微变，旋即恢复从容道：“确有其事。”

“可你上书的折子里，并没有写明这件事。”老皇帝的语气平淡，但平淡的语气下暗藏汹涌与责问。

北堂渊俯低身子，言辞清晰道：“臣以为，这件事不值得让圣上劳心。

捉南歌的人，我们已经逮住了，是冷宫内的两个太监。

他们的确是受宁泉所托，才抓走南歌……”

北堂渊说到此处，戛然而止，一副为难的模样。

老皇帝拧起眉心，命道：“你如实说吧。”

北堂渊仿若下定决心似的，弯了弯腰，恭敬道：“那两个太监以圣上之名，逼南歌认下她是谢云归之女的罪状。”

老皇帝闻听此言，略显讶然，他坐直身子，恼火道：“真有此事？！”

北堂渊继续低垂眉眼，郑重言道：“两个太监已招供了，他们假借圣令。

以臣之见，他们是想要南歌成为朝廷钦犯，想以南歌，要挟北镇抚司。”

北堂渊抬眼看了眼老皇帝，又道，“据他们交代，此事为宁泉个人行为，与皇后娘娘无关。

宁泉这么做，多半是为了谄媚主子。

先前怀王一案，皇后娘娘来过北镇抚司，责我们查案太慢，与南歌发生了点矛盾。

臣觉得，可能是因为这个原因，宁泉才会找南歌麻烦，想讨皇后娘娘欢心。

但请圣上明察，南歌清清白白，她当初成为锦衣卫一员时，已证明身份，表过忠心。”

老皇帝拍了下椅子的扶手，怒道：“好个奴才，真是荒唐！”

北堂渊见老皇帝信了自己的话，继续道：“家父在世时，也向圣上呈递了南歌的生辰八字。

她虽不是我北堂家的亲子，但也是大明朝的忠臣之后。

南宫老将军战死沙场，只留下这一个孙女，家父当年不忍将她一女婴留在边疆，便带回来收养。

这件事，均可查证，圣上也是知晓的。”

北堂渊平静地说着，他庆幸父亲当年未雨绸缪，借用南宫老将军已夭折的孙女之名，将南歌的身份偷梁换柱。

老皇帝许是被宁泉的作为气到了，揉着眉心，斜靠在座位上，不知在想什么。

北堂渊见状，打算先下手为强，继续道：“也是凑巧，南歌儿时与臣打闹，不慎从树上摔落，刮伤了自己的脸，留下疤痕。

没成想，这本是南歌的痛，反而会让旁人拿了把柄，大做文章。”

北堂渊叹了口气，故作忧伤和恼怒道，“既然圣上您问了此事，那臣也就直说了。

早先在狼人案中，魏厂公也带人来过我们衙门，也是以南歌脸伤为由，逼迫南歌当着众人面，拿下了面具。

此事，对南歌的打击很大。

谁知才过不久，她又被莫名其妙地绑走，施以酷刑，逼她承认没有的罪名。

这若是换做旁人，早就到您的面前，哭天抢地了……”

北堂渊微叹道，抬眼扫过面色阴沉的老皇帝，开口继续说，“可能魏厂公和皇后娘娘日思夜想，总觉得南歌像谢云归。

可我们是圣上钦点的刑案使，怎能因一个长得像的理由，就被如此对待？

况且，南歌与那谢云归，也长得不像啊……”

北堂渊看向老皇帝，诚恳道，“还望圣上明鉴。”

老皇帝烦闷地揉着眉心，朝北堂渊挥挥手道：“朕知道了，你先退下吧，宁泉的下落，朕再给你们三日。”

北堂渊暗自呼了口气，他在老皇帝面前还没说过这么长的话。

快速起身，北堂渊转身欲走，却被老皇帝又叫住了脚步，让他眉眼一凛，小心地转过身去，等候吩咐。

“南歌这次受苦了，你走的时候，去御膳房拿些药膳带回去吧。”老皇帝轻声开口，又补充道，“至于皇后和魏显那，朕会敲打他们的，此事就作罢吧。

现下，你们几个就配合大内侍卫，先把宁泉找到，让宫里那些传闻，消停下来。”

“是。”北堂渊微欠身子，退了出去。

关于花匠的传闻，北堂渊尚不知真假，但先皇后鬼魂重现的传闻，他知道是假的。

因为这个流言，是自己让人放出去的。

陆中焉说得对，既然魏显和万幽莹盯上南歌了，与其坐以待毙，不如借着“妖魂”一说，再提旧案，在老皇帝耳边敲一锣鼓，也好找时机，让老皇帝能重新审视这一旧案。

“北堂大人！”

远处传来喊声，北堂渊顺着声音看去，是御前侍卫长武陵溪。

武陵溪提着刀走了过来，略显无奈道：“兄弟们都找了一天一夜了，还是没看到宁泉。”

“冷宫附近的湖畔都搜了吗？”北堂渊和武陵溪并肩往前走着，开口问道。

“都找了，各宫娘娘也很配合。”武陵溪单手叉腰，轻笑了声道，“可能是因为皇后娘娘身边的红人出了事，她们有些幸灾乐祸。”

北堂渊也笑了笑道：“这些后宫的嫔妃，包庇宁泉的可能性不大。

宁泉若是还活着，也不会藏在她们那里。”

武陵溪赞同地点了点头。

北堂渊停下脚步，问道：“武侍卫有带人去先皇后的院子，搜查过吗？”

闻言，武陵溪错愕地打量起北堂渊来，勉强扯起嘴角道：“北堂大人在开玩笑吧，那里可是禁地……”

北堂渊挑了挑眉，笑着拍了拍武陵溪的肩头道：“这就对了，所有地方都搜过，只有那里没人涉足。

万岁爷可是给我下了最后通牒，再不把宁泉的人找到，将宫内的流言压下去，可要拿我们都问罪的。”

武陵溪滚动了一下喉咙，有些紧张和害怕：“可是，那院子的井里，压着先皇后的鬼魂，这若是动了相士贴的封条，怕要镇不住下方的脏东西……”

北堂渊诧异道：“我以为你不会信这种邪事？这样吧，我带着我们的人去好了，毕竟鬼见了我们都要绕路走。

武侍卫就带着手下，继续负责大内的巡逻吧。”

言罢，北堂渊拍了下武陵溪的肩头，便扶着跨刀走了。

武陵溪看向渐行渐远的北堂渊，不自觉地耸了耸肩，兀自感叹地摇了摇头道：“真不愧是恶鬼衙门……没一个正常人。”

…………

夜，冷宫附近的花圃对面。

风吹一旁硕大的银杏树，叶子沙沙作响，偶有几声虫鸣和鸟叫，在寂静中，突兀地刺激了人的神经。

陆中焉抖了下身子，吞咽口水，缩在傅西沅身旁道：“你说我们就在这蹲着，能等到那个花匠吗？”

陆中焉还不习惯穿锦衣卫的官服，松了松系在下巴上的帽绳。

傅西沅睨了对方一眼，压低音量命道：“别乱动，我们是在这里盯梢办差的，不是让你进宫来玩。”

陆中焉的腿有些蹲麻了，换了个姿势道：“也不知道老大怎么安排我们在这里盯梢，一旦传闻就是传闻，并没有什么夜半花匠，我们不是白白在这里耽误功夫吗。”

“那你和老大、南歌，一起去冷宫的妖井里找宁泉吧。”傅西沅轻飘飘道，目光一直锁在对面的花坛，她倒是很想见识一下传闻中的花匠鬼魂。

长这么大，她还没见过鬼。

陆中焉叹了口气，继续抱着手，与傅西沅蹲在这里，望向对面。

他有点后悔，还不如跟沈东君去找那郎中，至少还能确定，要找的人是个人。

这倒好，进宫来蹲一个不知道存不存在的鬼。