北狄小股势力突然来犯，喊杀间冲破了壕沟，杀掉了监军，还杀了好些在这里做工的犯人。侥幸活下来的犯人没了约束，又怕死，四散而逃，所以等赫连绰带兵赶来救援的时候，除了金戈，再没有见到一个活人。

赫连绰根本没有想到会有犯人留下来，就算看到瘦骨嶙峋的金戈的时候，还以为那半大的孩子只是被北狄人吓破了胆，跑不动了。

谁知金戈主动迎上赫连绰的战马，跪在地上，清楚地说明了北狄入侵的人数、粮草辎重情况，借此判断北狄人此番行动，不过是临时起意的试探，而非大肆宣战，不必惊慌。只是北狄人的战马精良，很容易就能越过壕沟闯入边境冲杀，所以这种深挖壕沟的办法在此处行不通，倒不如向后撤退三里，借助那里的河道阻绝敌人。

赫连绰早明白这个道理，但听这些话从一个十来岁的犯人口中说出来，且那犯人临危不乱、蹈死不顾，不由得生出几分好奇和敬佩来。

赫连绰问他：“别人都跑了，你为什么不跑？还想在这里做苦力？”

金戈回答：“我刚刚说了，此处地形开阔，荒无人烟，那些逃跑的人能跑到哪里去呢？他们的两只脚难道能跑过大将军的战马？只要大将军想追，一个时辰之内，犯人们就会被全部抓回来，到时候还要再加上更大的罪名。我想活着，我不能死。”

思路清晰，见识长远。赫连绰很喜欢他。想到陛下刚送来一个固执又沉闷的小皇子，赫连绰有了个突发奇想。

赫连绰对金戈说：“你小子有些胆量，嘴皮子也利索，我想收你进燕北军。”

金戈的眼睛亮了亮。

赫连绰说：“既然到了我的地盘，要免除你身上的罪名，对于我来说太简单了。不过我有个条件。”

“您说。只要小人能够做到。”

“我这里有个小朋友，刚进军营，不爱说话，我正想给他找个伴陪他玩。我给你一年的时间，这一年之内，你需要完全忘记你的曾经，包括委屈和仇恨，包括朋友和亲人。你要把自己训练成一个能说话也会说话的人，藏起你的所有情绪。如果你能做到，一年之后，我把你送到他身边，将来你如何封侯拜相，都是你的造化。”

“‘他’是谁？”

“一个皇子。”

“为什么要选择我？”

赫连绰笑了笑，那笑容里竟透着一点苦涩：“我需要一个新人，没有上过战场、没有见过杀戮的新人。或许这样的人才能让那位皇子放下戒心，把他的酸楚说出来。而且……”

“嗯？”

“而且，或许平民百姓的生活更适合他。他活得很苦，因为那些位高权重的人。”