“……这就是贵客了？”夏洛蒂没能理解。认养动物在塞里斯国通常都是一些娱商名流来充场面扯话题的把戏，和做一些不痛不痒的慈善是一个用意。

“唉，你们不明白，这对我们的帮助真的很大……”卡尼娜叹了口气，有些沮丧地说起了狮子园现在的情况。

虽然顶着各种荣耀的名头，但狮子园实际上面临着严重的财政亏损问题。动物园每月需要约6000美元的运营费，但每月的参观者只有1200人左右，其中的大多数还是外国游客，而每月的门票收入却只有5000美元左右。

狮子们不断繁殖，动物园却无力为饲养更多的狮子提供足够的食物和空间。园区可以为8对狮子提供空间，有两间屋子可以饲养8只幼崽。但只要有狮子长大，这里就没有足够的空间饲养了。

所以，动物园一直在采取人为手段杀掉幼狮，今年已经杀死了3只，但这些年来杀死的狮子总数不得而知。兽医会挑选一些幼狮，喂它们吃下毒药，然后它们会在无痛苦状态中死去，相当于“安乐死”。而小狮子的尸体以每具约170美元的价格卖给标本制作者，制作成标本后再转售给游客，售价可达400美元。而这会缓解动物园迫在眉睫的财政压力。

“这实在是太……”夏洛蒂听不下去了，“就不能把那些小狮子送到别的动物园，哪怕是其他国家的动物园去吗？如果这种狮子如此珍贵的话，大型动物园都会愿意掏钱的吧，这样不也能解决财政问题吗？为什么要……”

“不可能的。”卡尼娜的脸低了下去，脸上满是沮丧，“它们是很稀有的动物，是我们国家的财富。埃塞俄比亚的法律不允许将阿比西尼亚狮送往国外。政府说这种狮子在世界上其他任何地方都看不到，所不能让他们去到其他地方。”

“但你们养不起，不是吗？”夏洛蒂不理解，“怎么能……这么荒谬！”

“阿比西尼亚狮是这个国家的骄傲，但它们最大的悲剧就是出生在这个国家。”伊凡冷不丁地开口，语气里带着毫不掩藏的嘲讽，“只要带上冠冕堂皇的‘国家’二字，似乎杀死这些无辜的珍贵动物就合理了起来，即使这场悲剧完全可以避免，而且完全产生于人为的贪欲和污秽。”

“还是这么锐利，阿穆尔的子爵。”一个声音从前面传来。茱蒂丝图公主正优雅地站在前面，若有若无地审视着刚才在交谈的三人。伊莉莎规矩的站在母亲身后，正悄悄伸手向他们打招呼。两个人都穿着得体而考究的连衣裙，即使在野兽的浓厚骚臭中也如此优雅不凡。

“向您问好，公主殿下。”伊凡把手挽在胸前，微微弯腰行了个礼。“我相信您把我叫到这里来，肯定不只是出于想让我欣赏您舅舅曾豢养的珍兽这么简单的目的吧。”

“她的……舅舅？”夏洛蒂扭头问。

“没错，也就是海尔·塞拉西皇帝生前的宠物狮子。”伊凡看着茱蒂丝图的眼睛回答着，“它们体态健美，仪态高贵，在国际上和外交场合也曾饱受赞誉。而在皇帝的统治被推翻后，从皇宫中接收的那些狮子就被养在这里。”

茱蒂丝图以极小的幅度点了点头，当做对他讲解的肯定。

“我是来履行我们的约定的。”大公主微微颔首，“伊莉莎，你陪着夏洛蒂小姐继续观赏狮子园。”然后她就自顾自地转身往前走去，不给人半点质疑她的机会。

“她什么意思！”夏洛蒂忍不住小声愤愤抱怨，这种被剔除在外的感觉令她十分不快。莫非这拿腔拿调的中年欧巴桑还有血统歧视，不是贵族不能近了她的身不成？

“稍安勿躁，稍安勿躁。”伊凡扶了一下额头，“别和她一般见识，这种旧贵族就是拽得跟谁都欠他二五八万似的。”他尽力哄着夏洛蒂，“我马上就回来，你就当是陪着伊莉莎了。”然后他也匆匆地去追赶茱蒂丝图的背影。

尽管有再多的不乐意，夏洛蒂最终还是服从了这无可奈何的安排。

“满意了？”在一个明显比其他笼子更舒适的笼子前，茱蒂丝图轻飘飘地说。她正凝视着笼子里的那只雄狮，它明显比其他的狮子要强壮一些，笼门旁的挂牌上写着“st”。

“多谢了。”伊凡·卡列金站到她身旁，“这就是那只狮子吗？不愧是皇家御狮，看起来确实要神气一些。”

“那是因为它吃的更好。”

“不然你以为皇家凭什么神气？”

“……你猜到了？”

“也并不是很难吧。”伊凡·卡列金摆了摆手，“开始吧。”

茱蒂丝图以一种优雅的姿势把自己的项链摘了下来，那是一枚挂在细金链上的黑色印戒，看起来像是石制的，上面刻着一个六芒星的图案。

茱蒂丝图将它摘下来以后，佩戴在自己的手指上。当她再开口时，却从喉咙深处发出了完全不像是一个人类可以发出的声音，它介乎于野兽的低吼声与呼噜声之间，还带着如风一般的模糊和狂野，仿佛是一只来自于荒凉草原上的狮子正在借助她的嗓子诉说什么似的。

“这就是……所罗门王的印戒吗……”伊凡·卡列金的脸上满是兴奋。

所罗门王的印戒（sealofsolon）

魂器等级br>

伟大意志

效果使用者获得与动物沟通的能力。当使用者对动物说话时，会被魔力自动翻译成动物能听懂的语言，但在使用者耳中却与平常的人类语言无异。

介绍中古代以色列王所罗门王拥有的一枚魔戒，能与动物自由沟通。所罗门王与来自异国的示巴女王育有一子名为曼尼里克，被其父封为埃塞俄比亚的第一任皇帝。在所罗门死后，这枚魔力强大的印戒就被送到了埃塞俄比亚，并被作为正统王权的象征一代代地传承下去，为历代的埃塞俄比亚皇帝所持有。海尔·塞拉西是它的上一任主人，他在抵抗意大利的战争中运用了这枚戒指的能力，设下了数个精妙的埋伏与反击。

“已有的事，后必再有；已行的事，后必再行；日光之下，并无新事。”

——所罗门王

“根据记载，在门格斯图处死皇帝的时候，把所罗门王的印戒从他手上夺下。”伊凡·卡列金目光灼热地说，“那它现在怎么又在这里？”

“普通人或许能一时得势，但以他们浅薄的目光却连印戒的真假都分不清。”茱蒂丝图轻飘飘地说，“皇帝早在他被推翻以后就知道，以叛军的怯懦卑鄙一定会有这么一天。真正的印戒早就被秘密送出了看守皇帝的监狱，那个愚蠢的拿到的不过是个粗糙的仿制品。”

她不再理睬伊凡·卡列金，而是又说起了猛兽的语言。笼中那只英武的雄狮，早在她第一次发出那种声音时就警觉了起来，现在正老实地坐在公主面前，微微低下那硕大无比的头颅聚精会神地听着从她口中吐出的每一个音节，甚至时不时开口应和着低声嗥叫，像是在与这个人类交谈。

不知道这种形式特殊的对话过了多久，茱蒂丝图对伊凡·卡列金轻轻点了点头：“问出来了。”

“关于……约柜的位置。”

夏洛蒂百般聊赖地看着笼中懒洋洋的狮子，对她来说，这里的新鲜感马上就被时间消磨殆尽了。伊莉莎刚才缠着她问关于拉桑琪和戈麦兹的近况，她用了老大功夫才圆了回来。毕竟……让她直面这些大人之间的爱恨情仇还是太为残酷了不是吗？还是让长在温室里的小公主一直这样下去比较好。

“这样啊……”伊莉莎喃喃地说，夏洛蒂看着她的脸和那双似乎带着忧伤的眼睛，突然没来头地有种她已经识破了这个谎言的感觉。

“对，就这样。”夏洛蒂忙不迭地借口道，“最后阿普找回了他的女儿，戈麦兹和拉桑琪继续惩恶扬善，和那群臭烘烘的大汉幸福快乐地生活在一起。”

“大家都是很厉害的人啊。”伊莉莎看着天空轻声说，“如果我能多帮上一点忙就好了，或许莉亚小姐就能早点被救出来了。”

“哎呀，也不用这么要求自己。”夏洛蒂摆了摆手大咧咧地说，“比起只学会了开车180°大挪移的我，不还是多亏了你看到监控视频吗，这可要关键多了。”

“什么视频？”伊莉莎突然问。

“就是那几条街的监控视频啊，不是你领着伊凡去警察局看的吗？”夏洛蒂疑惑地反问。

“不……不是的……”伊莉莎的眼睛里满是疑惑，“那天我们确实是去了警察局没错，但是警察一直都跟着我们，根本没有机会脱身，更别提看到监控视频了！”她的语气已经有些颤抖，“之后伊凡就把我送回家了，说这些事他会处理……”

她的声音在夏洛蒂的耳中逐渐模糊和怪异起来，逐渐化为一种平静而喧闹的耳鸣。夏洛蒂的心脏像是一阵战鼓，咚咚咚地疯狂起来。她扔下伊莉莎，咬牙朝伊凡·卡列金消失的那个方向跑去。

有些事，必须要问个清楚。

“这就完事了。”伊凡·卡列金叹了口气，“只要拿着你的信物，到那个地方去就可以了对吧。”

“没错。”茱蒂丝图取下另一枚戒指递给他，上面刻着犹大之狮的图案：“所罗门皇族就是约柜的拥有者，有了我的信物，那里的神父应该不会刁难你，你会从里面拿到你想要的东西。”

约柜（希伯来语：）是古代以色列民族的圣物。“约”是指上帝跟以色列人所订立的契约，而约柜就是放置了上帝与以色列人所立的契约的柜子。这份契约，是指由先知摩西在西奈山上从耶和华得来的两块十诫法典，它们在天使翅膀间那一股炽热的云雾和火花里写成，是上帝对以色列人最初的法律和约束。

据说约柜是一个里外用金包裹的皂荚木造的柜子，里面放着刻了十诫的两块石头板子、一根摩西的哥哥亚伦曾经用过的发芽的手杖、一个用金子作成的罐子，里面装着预表基督的隐藏的吗哪（圣经中的一种天降食物，看起来像是白色的豆子，滋味像是新油）。

约柜在后世的战火中失踪了，至今它是否存在对大数人来说仍是个谜，但有不少蛛丝马迹都指向埃塞俄比亚这片土地。1936年，一则新闻透露，法国一家保险公司接到中东一个神秘组织的投保，声称那个神秘失踪的约柜就藏在战火绵延的埃塞俄比亚，因为担心其在战争中意外受损，特意投保。

这个故事虽然从来没有被证实过，但是却勾起了人们对13世纪流传的一个民间传说的回忆：据说，巴比伦入侵、掠夺圣殿时，约柜被事先偷运出耶路撒冷，由所罗门王与示巴女王之子曼尼里克冒着生命危险安全转移。曼尼里克带着约柜来到埃塞俄比亚——其母的故乡，并留在那里，成为了埃塞俄比亚帝国的奠基人。

现在这个传闻被伊凡·卡列金证实了，传闻中神秘的约柜一直以来都是绵延了2800年之久的所罗门王朝的秘密财产，直到今天。而他成为了第一个得以窥探到这个秘密的人，并将要如愿以偿地得到那些他视为目标的东西。

“太感谢了……”伊凡·卡列金长长地叹出一口气，像是一件天大的心事终于得了的解脱。“哦，还要谢谢你送来的那些资料，不然关于莉亚的那些事恐怕没那么好办，之后的计划也就无从开展。”

“举手之劳。”公主淡淡地回答，“达成你的那些目的对我们双方都有好处。如果阿穆尔子爵能信任我的话，我也愿意投一笔资金到新成立的分部里。”

“荣幸之至。”伊凡·卡列金微笑着摊手。

“什么资料？什么计划？”一个炸雷一样的声音突然没来头地响起。伊凡·卡列金的脸猛一下子麻了，他循声望去，夏洛蒂正站在路口处，一张脸被涨得通红。

“你到底骗了我多少，伊凡·卡列金·布罗戈诺夫斯基！”她用尽全身的力气吼道，尽管声音里带着如此强烈的愤怒，也掩盖不住那像将要决堤的洪水般的哭腔。