“营缮清吏司的王郎中，郭、康两位员外郎，林、唐、蒋三位主事，皆收银钱，会见他时，只用一两句白话打发了他，这事在六部两院已是传遍，况是门礼，又非事礼，你情我愿，能有何事？”

南姑忽的摇头抿嘴，身躯一软，半伏月桌，清泪低垂：

“相公可知我为何四年无有身孕？”

“为何？”

“当日老父绝嗣，实因老父痴情一故，老母少时落入一奇谭，依仗浮木尚未溺毙，后被救起，却因久泡寒潭，伤及经脉。

两老婚后，情笃爱深，年内育妾，奈何此胎一生，老母元气大伤，多方名医皆断日后再无子嗣。

老母念及于家香火，不敢废公，多请媒婆为父说媒，寻了一十二门生养美妾，奈何老父百般不愿，只说命数原此。

老母又以自杀相逼，谁料老父痴情，宁愿以死相殉，两人相持不下，管家劝说我尚幼，不可失亲，这才息了求死念头。

及至及笄，忽的天葵久久不至，老母心急，延请带下名医，一经诊脉，才知母胎带来的一股先天恶寒之气散至奇经八脉，虽可活命，却无法生孕。

八年来，任凭何等良方仙药，都是无济于事，难以根除经脉中的先天寒意。

虽知相公绝非爱意求亲，可两老日渐消瘦，唯恐两老身后之忧，又知相公子嗣早有，这才同意。

四年以来，我虽不对你动男女私情，却感你日日关怀之情，愿伴你终老，谁料你做下这等灭门之祸，让我如何自处？”

樊青云知南姑对他不生情爱，但他喜欢就好，并不介意：

“收点银钱，怎会灭门？南儿担思过重啦！？”

“哎……祸到临头，仍不自知，你是愚不可及！”

“南……”

“即修休书，逐我归家，免得我父母年体弱，无人奉养，他日待樊府身死，我念四年情谊，为你敛尸入葬。”

“这是为何？”

“六部两院收礼，他等树大根深，手眼通天，你为军户，工封七品，看似为官，实是工部贱吏，能与科举入仕的清流，相提比论？即或如此，权柄滔天的帝师张居正死在哪里？”

“我虽是军户，到底是勋贵一脉、武将那一系，那几位清闲侯爷、伯爷都收了礼银，必是无碍。”

樊青云欲要辩解。

南姑见他执迷不悟，冷嗤：

“侯伯爵爷，微末小吏，两相权轻，谁死谁活？往日贪墨都在眼皮下，把握住分寸，可保自身不缀，这等分外祸银，是你可取的嘛？就算你不知分寸，可见江府收金拿银吗？”

樊青云兀自不觉，仍说：

“异人怎敢去给那位送礼，那不是羊入虎口吗？”

南姑胸中沟壑已生，第三次劝诫：

“异人等睚眦必报，今日拿钱，明日清算，你又无绝世武力，为何敢收心性漂浮之人的钱财？”

樊青云方在淑芳苑外会见秦象天，同他说了两句自以为是的白话，引得秦象天大喜，忙奉十万银票，青云回忆上司所说，不禁自豪，暗忖“他们说一句五千，两句话才一万，我这两句话是他们的十倍。”

青云不慎透露结果，反而志得意满，真个祸事临头，全然不知，又料南姑是被崇北血战吓住，因而劝慰：

“西山异人归附，带头遵守明律，那些小帮会异人怎敢妄为？南儿实在多虑，一会儿让下人泡点安神茶！”

南姑趴在月桌，无声垂泪：

“也罢！天命如此，我劝你不动，即写一封休书与我，如若不依，立死这里。”

说着，眸子一定，止住清泪，抿嘴看向门柱，作势欲戗。

“南儿……”

樊青云慌忙抱住，不住劝慰。

哪承想南姑以死相逼，一心相离，两人一会装到烛台，一会儿倒翻月桌，把那屋内搅的一团糟。

噼里啪啦一阵，外间丫鬟骇的神魂皆散，围在门外，进去也不是，走也不是。

拼了半日，樊青云终究服软，泪流满面，写了两笔八行书，把南姑休了。

南姑捧了休书，回忆高堂两老，不禁一悲，转道：

“今夜赐我归还，免我一死，感恩至此，也给指你一条生路，他日论罪，即刻敲锣打鼓，当街典锅卖碗，缴纳全部家财，切记藏私，否则家产断绝，樊家香火就要断绝。”

说着，把泪一撒，看向黄月，垂泪抿嘴：

“老天不公，赐我这等才华，偏生绝育，即遇一夫，也是糊涂硕鼠，全不知危机潜伏。”

忖罢，迈出家门，对着左右丫鬟道：

“杏儿、嫣儿，即收嫁妆，明日归家。”

“是，小姐。”

两位垂髫丫鬟答应，转头去收拾。

樊青云枯坐官椅，看着门槛外的倩影，极其眷恋，一把抄来景德青花，往哪地面一戗，“哐当”一声，砸个稀碎。

杏、嫣两丫鬟吃那碎瓷一阻，竟是不敢去办。

南姑冷声冷语：

“扫干净再去！”

“是！”

“哼！”

樊青云脸色一冷，甩袖起身，踏碎青瓷，径直冲向院外。

虫鸣唧唧，清苑寂寥，黄月烛照，寂静无言。