“奇怪，莫非我眼花了，这世上怎么会有如此庞大的人呢？像熊一样”应雨说。

然而，事后证明，他所想非虚。熊一般的人的确是存乎世上的，只不过今日才凑巧让他遇见…

在应雨和高力家老静候时，手中原来平稳的茶水自某一刻开始，突然荡起层层涟漪，且大有愈演愈烈之势。

“是地震吗？”应雨问。

“不是，马上你就知道是为何物了”高力清长摇了摇头答道。

随着震颤的结束，率先进门的乃是一位身形清癯的中年人，在他那锐利的目光投注下，竟立刻引得高力家老连忙起身相迎。后在两位的寒暄中，应雨得知此人正是家康的舅父——水野信元。

然这更加深了他的疑虑，隐约间将视线锁定在了门后那呼吸粗犷的方位上。

“快让我见见真身吧！熊！”应雨在内心呼喊道。

“桐志弥镪，进来吧”水野信元冲门外招呼道。

紧接着，屋内顷刻间暗了下来。应雨刚开始还没来得及搞清楚状况，只是盯着门外（被一幅躯体所塞满的门外）良久，直到那庞然大物决定弯下腰侧过身，从狭窄的门口处挤进来，才终识得其真面目。

“当真是熊啊”应雨如是脱口而出。

“？！你说谁是熊？！”对方愠怒道。

“护吉郎，休得无礼”水野信元冲其嚷道“我们是来进行友好会晤的，别图一时冲动，耽误大事，惹了信长大人的不快，后果自负”

一听信长大人的名号，这头熊倒也识相，赶紧乖乖地挨着信元入座。他面朝应雨，脸上虽无怒气，却依旧不像个善类。双颊处的横肉随呼吸颤抖时，也牵连着两束指天的浓郁眉刃上下磨砺。

后来在信元的介绍中，这头熊的形象逐渐得到饱满。他名叫桐志弥镪（但大家更习惯称他乳名：护吉郎）奥州人士，早年出过家，却因一些不知名的缘由惨遭驱逐。流浪四处，最终投到织田阵营里，履立战功。

“倒是会挑人来撑场面”应雨思考着，怎样尽量在谈判里避开这家伙的盘问。剩下的水野信元好说，交给高力家老尚可。

于是，半个时辰里应雨极力避开护吉郎的眼神（幸好后者也未置一辞）。待到谈判结束，一切已然明晰。本次谈判对方具体提出了两件事：一是联姻，二是予地，两项皆有示好的倾向，基本无可指摘，这里不再展开叙述，最终决议交由家康拍板。

眼看本次商谈即将结束，应雨高悬的心，也算有了着落。

“今川阁下，您的义子马上就要成亲了，怎么也不见您欢喜呢？”水野信元维持着笑容说道。

“果然，在这里等着我了”应雨想到“欢喜自是欢喜，我不过在思考，以后两家结作儿女姻亲，怎样相互扶持共创大业，为孩子们开展一片崭新天地”

“说得好”水野信元拍手叫好道“还望您见谅护吉郎刚刚的失礼之举”

“哪里的话，我从未介意过”应雨说。

“其实，咱们两个见过面的”护吉郎说。

“哦？是吗？在哪里？”应雨问。

“大府郡的火海”护吉郎打了个哈欠说道。

“是吗？何等有缘呐”应雨展露出与信元相似的笑容。

“好了，应雨别再打趣了。趁这个时间，不如让二位客人提前见见你所挑选出的两位会盟人员，如何？”高力家老打圆场道。

“没问题”应雨说。

在对方的注视下，他举起手拍了拍，企图从昏暗召唤出两位稚嫩又不失坚毅的身影。