众女子排成一排，褪去衣衫，露出白花花的身子，真可谓是玉体横陈。翠莲姐妹上前，配合百寺长一一查验。半个时辰后，翠莲出门禀报，查验好了，百女子中，有处子九十六。

芈戎略一思忖，摆了摆手道，逐出宫去吧。李醯连忙阻止道，那四人不良，还是诛杀了吧。芈戎虎目圆瞪，怒道，人命关天，岂可草菅？李醯道，如若放归民间，这宫中机密，怕是不保，必有辱天家颜面。只有死人，最可放心。芈戎想了想道，也罢，诛了便是。

话刚说完，便听冷宫之中又传来一阵哭声，百寺长来报：“哎呀，不好了，不好了，有人撞墙死了。”

“死了几个？”芈戎道。

“三……三个。”百寺长道。

芈戎钢牙一咬，怒道：“全都与我绑起来！”

李醯又道：这半晌功夫，便折了七个，将军还得设法补齐才是。芈戎道，老夫定然补救。不知这接下来，又当如何处置？李醯道，鄙人有一副方子。将军可遣人熬制，命众女子连服十日，一日六碗，即可。芈戎愣了一下，狐疑地望着李醯。李醯又凑过来，低声道，如若平常，一日三碗，五日即可。然我王之疾，片刻耽搁不得，须得下峻药。

“说方子。”芈戎道。

牛膝、鸡血藤、红花、桃仁、益母草、覆盆子、白术、桑叶、槐米、小茴香、女贞子……李醯一口气说了一堆，芈戎听得头大，便问：“这些个药草，有何功效？”

“不过是些补血催经的。”李醯道。

“呃……”芈戎道。

“还有一事，在下差点忘了：每日早晚，这些女子必以冰水冲洗。切记，切记！”李醯又道。

“冰水？”芈戎诧道。

按照李醯的办法，仅一日，“秘方”便起了效力。第一剂药服下，众女子便觉精神了许多，丹田内仿佛有团火被点燃了；第二剂药下肚，便觉五内燥热，丹田内那团火熊熊燃烧起来；第三剂药下去，便觉心火难耐，辗转难安。

晌午，翠莲领着一群女子来到冷宫。这群女子中，既有宫女，也有新买来的寻常女子。翠莲让新来的女子，皆褪去衣衫，学李醯之法，一一查验是否处子。查验不过的，便被诛杀。查验完，翠莲又命寺人抬来水桶，列成一排，冷道：“沐浴！”

冰水一洗，虽然给众女子带来了短暂的清爽，但身体却是诚实不欺，一炷香之后，体质稍微差点的，便开始腹痛、发热、打喷嚏、流鼻涕，甚至上吐下泻。

一个时辰后，宫女又送来药剂。众人服之，又觉得不再腹痛了，打喷嚏等症状也有所减轻。旋即，心火又燃烧起来，整个身子像烧红的铁板一般，竟都盼望着又来一桶冰水。

第六剂药下肚后已是午夜，宫女便又抬来木桶，众人便争先恐后，抢着沐浴。冰水带来的清爽令人着迷，但却又太短暂了。少时，腹痛、发热、打喷嚏、流鼻涕，上吐下泻……便开始发作，众人竟又盼望着服用药剂。

如此反复三日，个个女子都日渐惨白的，憔悴而无血色，象是在暗地里长大的盆栽。第四日晌午，有人便腹痛难忍，滴滴殷红的经血流下……那人也诧异：“七日前刚完，为何又来了月事？”

第五日，全部女子都来了月事。先前早来的，更是滴血不止，半日便接了一碗。是日夜，便有女子失血而亡。

第六日，有人更是血滴成线，如血崩一般。至六日夜，亡者十二。至第七日傍晚，亡者三十有七。即便如此，幸存者仍要日服六剂汤药，日沐冰水两次，不得停歇……就如此憋闷至死、屈辱至死？

是夜午时，天空又开始飘雪，越下越大。一朵朵雪花落在地上，便是一个个巴掌，拍打着沉睡的大地。

旋即，又刮起了大风。

吱嘎一声，冷宫的大门开了。

一个熟悉的、令人生厌的身影飘落下来，“猛虎垂死，亦可捕狼。尔之将死，莫非心甘？”

年关将至，整个冬天都裹着白雪的咸阳城，渐次有了些喜色。有的人家挂上了红灯笼，在门口也插了些梅花。市集也热闹起来——这是商贾最为繁忙之时，日夜不停地从各国购进礼器、果蔬、山珍，来咸阳售卖；又从咸阳购置些牛羊、粟米、井盐，运到山东诸国去。

咸阳市集中，最好卖的，便是蜀锦。蜀锦之胜在二，一曰蜀丝，二曰绣法。蜀地养蚕乃九州最早亦最得法，蜀地也有“蚕丛之国”之称。蜀丝穿着舒适、吸湿性好。蜀人质绣法精巧，以针代笔，以线作墨，施以晕、纱、滚、藏、切等技法，所绣之锦线条流畅、色调柔和，可是灵动之鲤、敏捷之猴，亦可是壮丽山川、多姿花鸟，林林总总。

白起、白文、白武到了咸阳后，也先后入了军。鉴于三人在白家村一战中皆有功绩，也论功封爵。其中，白起爵为“不更”，乃四等爵，任“千人”，顾名思义，乃千人之将；白文、白武皆进爵上造，乃二等爵，任“百将”，也叫“百夫长”。虽则有了爵位，也有了军职，但毕竟三人都没真正当过兵，不谙军旅事务，这半年来便在蓝田大营中受训。

此番年关将至，军中事务不多，三人一合计，便决定告假，买上些礼物，去宫里探望老朋友、白起的义兄——秦王嬴稷。

三人皆是男儿，不善采购，这泱泱市集，奇巧甚多，眼睛都看花了。况且，这秦王又非寻常人，天下珍奇无不有之，要选一个让秦王瞧上眼的，很是困难。挑来选去，白起终于买了一块中意的蜀锦。

白武抓起一看，不解：“起娃买啥不好，买两只雀儿做甚？”

“此乃鸳鸯，啥雀儿哟？”白文哂道。

“是是是，我就一棒槌。你懂，你啥都懂。”白武道。

“那是。”白文道。

这白文白武两兄弟，从来都是这样，见面就要吵上两句，白起早已习以为常。白起摇了摇头，伸手往怀里一摸，道：“坏了。”

白武扭过头来，道：“咋了？”

白起一脸羞赧的望向白文，而白文却故意避开白起的眼睛，兀自低着头，望着脚下的地。白起挤出一抹浅笑，走到白文跟前，拍了拍白文的肩膀说：“二十钱。”

白文乜了白起一眼，道：“甚二十钱？”

白起伸手往白文怀里一探，“别装蒜，拿来。”

白文急忙用手捂住胸口，无奈白起手劲实在太大，眼看自己的钱袋要被掏出来，急忙道：“别，别，别……我给你垫不就行了？”

听白文这么说，白起这才松了手。白文哭丧着脸，摸出钱袋，反复点了点，点了二十钱给白起。又从破旧的麻布袖口中掏出一支秃笔，往舌头上蘸了蘸，再摊开一卷皱巴巴的绢帛，边写边道：“今日，二十钱。加上以往的，算上利，总共一百四十六钱。一百四十六钱，知道不？”

看着白文这副滑稽的模样，白起不禁摇了摇头。

“甚？莫非想不认？”白文怒道。

白起连忙点了点头，又蘸了蘸白文递过来的印泥，在绢帛上杵了一下。白文抢过绢帛来，对着收银连哈了三口气，又仔细看了看，见手印完全干了，这才叠好绢帛，又放入袖口，道：“一百四十六钱，够买一头牛了。话说，今后你俩别总是问我借钱行不？要借钱，你还不如剜我的肉！”

“哼，瞧你那副死德行！留着这些给你陪葬吧！”白武啐道。

“你说甚？”白文气急败坏，扯住白武的衣服，抡起拳头就要砸下去。

白武脑袋一偏，把脸凑得更近了，冷道：“打啊，打一拳，少还十钱！”

“你！”白武气得直跺脚，道：“这是甚世道？吃屎的反倒欺负拉屎的了。”

“为富不仁。”白起骂道。

待白起向店家付完圜钱，便转身朝咸阳宫走去。

一路上，不时见孩童嬉戏追逐，念叨着一首奇怪的歌谣。白起仔细一听，方才听清孩童唱的是：“天无道，妖星出；人无道，立矫诏；妖星出，佞人诛；新君立，万民呼……”

“谁人如此大胆，莫非是不想活了？”白武骂道。

“此事大有蹊跷。”白文道。

“进宫再说。”白起道。

甘泉宫中，芈月、嬴稷、樗里疾、嬴芾、嬴悝、嬴奭、芈戎等人已分列席间。殿末还有三个空位，三人一一坐下。这甫一落座，又觉不是，又齐齐起身步入殿中，朝殿上拜道：“白氏兄弟参见我王、太后、严君、国尉，我王万年，太后万年，严君躬安，国尉躬安！”

芈月举爵道：“今日乃是小年，在寻常人家，当是扫尘、祭灶，是个好日子。这扫尘呐，亦是扫陈，扫除陈旧之物、不详之物、过去之物，统统扫将出去。今年大事太多，然至关紧要之事，便是稷儿归国继位。这件事如今是顺顺当当、圆圆满满，亏得在座的鼎力扶持。本宫便一直想着，选个日子，咱一家人聚一聚，好好饮上一爵。这择日不如撞日，今日刚好稷儿的白家兄弟也来了，本宫便决定今日宴请诸位，便当是过年了。诸位都举爵，随我饮了这爵。”

“我王万年，太后万年。”众人皆饮。

芈月又道：“这百姓过年，还讲究个压岁。咱这王宫中，也不能坏了规矩。这些日子，本宫便命寺人挑选了些各地各国朝贡之物，在座的每人都有：义渠狐裘一件，蜀地上等锦缎十匹，骆越珍珠一斤。”

众人皆喜。特别是白氏兄弟，哪曾见过如此珍宝？更是吓傻了，木在那里。

芈月又举起一爵：“想要这些个宝贝，还得称了本宫的心，这酒还得好生喝。谁要是喝得少，喝得不尽兴，便得不到宝贝。”

“喝！”白武大喝一声，仰头便吞了下去。

见白武喝了，白文赶紧抓起酒爵，也一口吞了。喝完才道：“这王宫里的酒，就是……好！这王上太后，也……好！”

“好，诸位皆好！”芈月很是高兴：“皆有宝贝，皆有宝贝。”

众人饮至深夜，方才离开甘泉宫。白武白文不胜酒力，当场便吐了，便由寺人给送走了。嬴稷跌跌撞撞，由白起扶着回到承乾宫，倒头便睡。白起在王榻前坐了一会，便也酒劲上来了，趴在王案上便睡死过去。

子时，天空下起了雪，刺骨的寒风像利刃一样戳人心窝。夜深人静之时，一群黑影，蹑手蹑脚的，潜到了承乾宫中。

承乾宫丝毫谈不上奢华，中间就摆了一张木榻，甚至连铺垫都没有，就只铺着一张木板，木板上放着被子、枕头。床的正前方，放着一副犀皮铠甲，铠甲旁立着一副金钺、一副强弩。

金钺两尺见方，钺刃处近三尺，钺柄有九尺之长。如此体量，其重就可想而知了，足足有三百斤，乃是当年秦人建国时周天子所赐。

那副强弩也是不得了，纯铁制作，光是弩廓就有成年男子的手臂粗，有百斤之重。要拉开这张弩，需千钧之力；一旦拉开，射出的箭矢也如流星一般，可穿透千尺之外的三寸铁板。

把犀牛铠甲、金钺和强弩放在一起，立时营造出了一种强大的威慑力。

这个场景，着实把一众黑影吓了一跳。胆子小的，立马就成了软脚虾，捂着嘴，杵在原地直哆嗦。

“怕啥怕？又不吃人！”领头的黑影，手握一根拇指粗的花绳，拴成一个套子，又沉声道了声“上”。

众黑影略一犹豫，终于开始行动：两黑影摁住嬴稷的手，两黑影摁住嬴稷的脚，一黑影摁住嬴稷的前胸，一黑影干脆整个人都压在嬴稷腰上；与此同时，领头的黑影将嬴稷的头髻抓起，顺势将绳套在他脖子上。绳子刚一套好，又有人将一张厚厚的麻布捂在嬴稷嘴鼻处；又有数人攥着绳子的另一头，使劲往后拉去……

顷刻之间，气闭胸闷的嬴稷从酣梦中醒来。只觉眼前一片漆黑，有女子咿呀使劲的声音，而自己的喉咙却被勒着，提不起一口气来。嬴稷使劲挣扎，却只能在塌上蠕动分毫。

“再来一个，压住腰身。”领头的黑影道。

嬴稷的身子更沉了。仿佛分身为二，一个身子还躺在王榻上，一个身子却从那个身子上方漂浮起来，向下注视着殿里的一切：十数个黑影，或卧，或摁，或拉，把那个身子团团围住。离王榻两丈之外的王案上，趴睡着一个熟悉的身影，散发着浓烈的酒气。寝宫大门处，便是一个长长的黑洞。他从未见过如此之黑，黑得完全化不开，任何东西一旦进入，便被黑色吞噬。

忽然，漂浮的身子被那黑洞牵引，径直飞了进去。

“白起，救我！”漂浮的身子慌忙道。

嬴稷又被自己吓醒了，他的意识又回到了王榻之上。他仍旧发不出一点声音，动弹不得，挣扎不开。旋即，白眼一翻，双脚一挺，脖子一歪，死了过去。

众黑影分明感到，眼前这个王，没有一点气息了，方才松了口气。

“死了？”

“或是死了，都没气了。”

“贼你母！”

压着左腿的黑影，刚一起身，却不想嬴稷的腿一抽搐，往前轻轻一蹬，竟将塌前的油灯踢翻了……

哐当——油灯跌落下来……

“有无解救之法？”芈月赶来时，已是一盏茶工夫后。

“太后息怒，微臣行医二十余载，从未……”太医话音未落，只听见“铛”的一声，紧接着，便是“啊”的一声惨叫——芈月顺手从身旁侍卫处夺来一剑，往太医项上一挥。血流如注，溅了芈月一脸。

芈月恨恨道：“留你何用？”

“稷儿，稷儿怎么了？”魏泠在一众宫女侍卫的搀扶下，也赶到了承乾宫，见殿内局面，即刻吓得花容失色。她看了看芈月，又看了看倒在塌上的嬴稷，一把扑倒地上，大哭道：“老天爷，我王怎么了？”

芈月看都没看魏泠一眼，又将剑往自己胸前一横，怒道：“本宫最后问一句，有无救我稷儿之法？”

一炷香前。嬴稷的一个抽搐，哐当一声，将油灯跌落下来，油撒了一地，火苗顺着塌幔腾腾往上窜……醉酒后睡在一旁的白起似乎也早有预兆，大叫一声“不好”，顺手抽出配剑，一个鱼跃便扑向王榻。“刷刷刷”数剑，便斩杀七人，其余的惊恐万状，大呼小叫，四散而逃。

黑影这么一叫，便也惊扰到宫外的侍卫。旋即，七八个侍卫执戈而入，将众黑影制住。

白起抱着嬴稷的头一阵猛摇，大呼道：“王上，王上……”

嬴稷脸色煞白，不省人事。

白起跳至嬴稷胸前，双手上下按压，喝道：“来人，传太医……”

芈月闻讯赶来，已是半柱香过后了。此时的嬴稷已恢复了气息，然仍若游丝，时断时有。数名太医颤颤巍巍立成一排，皆不敢言，不敢动。芈月大怒，当即便大开杀戒。

“启禀太后，在下斗胆一试。”一年轻太医道。

“秦鲩？”芈月急道：“还不赶快！快！磨蹭作甚？”

“此法甚危，在下也没试过……”秦鲩道。

“试！救了王上，你们便也都有救。如果救不好，在座的，”芈月执剑走了一圈，喝道：“都去给王上陪葬！”

“诺！”秦鲩拉来一位太医，道：“来，搭把手。”

二人走近嬴稷身旁。秦鲩又道：“少时，我让你摁，你便使足气力摁；我让你放，你便抽身全放。知否？”

“知……道。”太医答。

秦鲩从怀里掏出一张丝绢，见嬴稷刚吸入一口气，便用力将他的嘴捂上。出不了气的嬴稷，又开始挣扎起来，但见他小腹越来越鼓，挣扎得越发厉害……

那还了得？这不是公然谋害王上？白起见状，抡起长剑，便要冲将过去。

“慢！”芈月脸色铁青，却依然镇定的摇了摇头。

秦鲩捂了约莫两口茶的功夫，嬴稷的双脚便蹬得厉害，砸在塌上啪啪作响。秦鲩暗忖，时机已到，便喝：“摁！”

太医慌忙全力，冲着嬴稷的小腹就摁将下去。

但见那嬴稷，吐出一口恶气，旋即又吸入一口，一阵咕噜咕噜的怪响从喉咙里传出。

紧接着，一口紫血喷出，一直冲到了墙上。

嬴稷这才睁开眼睛。刚想要说点什么，却又觉胸口一热，连吐紫血数口……