苦寒念尔衣裘薄，独骑瘦马踏残月。亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。

苏烨见那两衙役进去后，很久也不见动静，想进去又怕唐突。张立旁边怪声道：“看来某人之文被知县老爷看穿了，不过是陈词滥调，还是赶紧走吧，回家哄小娘子去吧。省得到时老爷怪罪下来，面上不好看，说不得还讨来一顿板子，哈哈。”

苏烨听到小娘子，突然想起云佩还生着病，大叫一声：“哎呀，糟糕！”来不及回应张立的风言风语，提起中药包连忙向城东而去。

匆匆赶到回回堂，苏烨急奔而入，却见大厅角落哪里还有云佩身影，墙角的草堆还在，苏烨仔细看看草堆，与自己离开时并未显得特别凌乱，应该是云佩自行离开，苏烨在回回堂旁边来来回回找了好几趟，都不见云佩踪影，心内不由焦急万分，难道又有什么歹人把她掳走了，还是她看看我这么长时间没有回来，去找我了，都怪我一时起意，花了那么多时间写什么策论，应该先回来接她的呀！想起她衣着单薄，还身染重疾，岂不是寸步难行？

苏烨赶忙跑了出去，顺着大道一路问将过去，却没有人见过这样的一位小姑娘。直到跑了个遍，又经过了县衙门前，还是没有找到云佩的去向，却被那两位眼尖的衙役看到，两人见到苏烨如见了亲人一般，冲上来就抓紧了苏烨双臂，口中喊道：“我家老爷请您去呢，刚才让我们真是一番好找啊！”

苏烨口中大喊“我真有急事，等会再来可否”，那两衙役怎肯放了苏烨，不管苏烨如何挣扎，生拉硬攥地把苏烨请进了衙门，苏烨看看实在难以挣脱，再看看他们对自己并无恶意，只得放下焦躁，道：“两位仁兄，请放开我，我自己走着，如何？”那两人看他不再挣扎，便嘿嘿笑道：“那自然是好，这位公子，这就请跟我等来吧。”

来到后院，那晁知县还拿着苏烨所书之策论摇头晃脑地吟哦着：“文如万斛泉源，不择地而出，在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难。”

苏烨接口吟道：“及其与山石曲折、随物赋形而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止，如是而已矣。”言罢，与晁公两人相视一笑，然后又齐声大笑起来。看得两衙役面面相觑，不知所以。

苏烨抱拳道：“在下婺州顾烨，见过知县大人。”晁知县须眉微颤，两手在空中作轻抚状，口中连道：“好，好，好！今日有幸得见故旧之后，甚慰之！”转头对两衙役说：“快备宴席，老夫要与这位贤侄一醉方休。”

待那两衙役走后，晁知县一把抓住苏烨的手，眼中泛起泪花：“贤侄啊，又是十年了，终于再次见到宗门之人了，贤侄如此惊才绝艳，可见我宗门复兴指日可待啊！刚才你我对答的苏公那段自叙，让老夫不禁想起在宗门求学的少年时光，那时候真是青春美好啊。”

苏烨虽然有些迷糊眼前发生了什么，一下子在他乡遇故知，可是眼前这位老人的情意却是真切可感的，看来是遇上了宗门之人。

晁补拉着苏烨于堂内坐下，并亲自端上茶，苏烨不由惶恐起来，自己何德何能让堂堂一位知县给自己端茶？那晁知县平复了一下情绪后道：“刚才老夫太过激动，忘了交待自己，老夫乃宗门晁氏一族，昔年因老夫资质欠佳，在外院修习后选择了科考一途，历经三十余年颠沛，曾任吏部员外郎，礼部侍郎，后知湖密等州，因不满当朝被贬此地，在任上也算是为宗门略施绵力，小有贡献。可不像贤侄你，年纪轻轻就已经是内院五叶弟子，可见你资质非凡，宗门器重也是理所应当的。”说罢，微叹一口气，语气中带有少许的遗憾。

苏烨平时并没有在意自己外袍上的竹枝图上面有几片叶子，原来还有这个讲究。他在宗门中也听说过，外院弟子出师后可以自行选择，可以继续修习参加进内院考核，也可务农经商经营厂矿，或者参加科举考试博取功名，为宗门在朝廷中有所耳目，甚至可影响圣断，但一旦参加获取功名后就必须与宗门切断关联，非宗门唤醒不可自主联系。苏烨对眼前的这位老者更加敬佩起来。拱手道：“晁知县真是劳苦功高，宗门一定会记得您的，等在下这次回去，一定会禀告长老会，记下您的功绩。”

晁知县连忙摇摇手说：“贤侄，你再称呼老夫为晁知县，那就太见外了，这样好了，当着外人的面，你就称呼老夫的官衔，就你我两人时，你一定得称我一声晁伯父，这样可否？”

苏烨听出晁补话语中的恳切之情，便道：“如此就依伯父如言。”

晁补捻须微笑，继而问道：“不过，在宗门中，有秦、黄、晁、张、陈、李六大家族，可没有姓顾的，不知贤侄出自哪一家族，是师从何人呐？”

苏烨道：“哦，是小侄疏忽了，昨日在甘州途中遭遇劫匪，我心生疑惑，莫非是有人专门对付我来的。今日在写平匪策时就临时起意改了姓，以掩人耳目，小侄本名苏烨，忘记告知伯父，请恕罪。”

晁补一下子坐直了身子：“你说，你姓苏，那令尊与尊祖父名讳是？”苏烨不假思索答道：“家父名轩，家祖父名讳节。”晁补听了一下子从圈椅上站了起来，瞪大眼睛道说你的祖父是苏节，那可是外院考核第一名中最年轻的一位，他当时只有一十六岁就进了内院，说起来怪不好意思的，老夫当年足足考到了二十五岁，也没有进内院，才不得不放弃修习，去参加科考了。怪不得，怪不得，你的天资如此过人，可见家族传承的血脉都是天纵之资，不由得人不服啊！”

苏烨心想，你这都是老黄历了，我十五岁就进内院了，呵呵。苏烨其实不知道的是，他这内院五叶弟子已经是弟子中最高等级，只有每门功课考核获得第一的才可以享有如此称号，秦、黄、晁、张、陈、李六大家族的精英弟子一般都是一叶，两叶已经是屈指可数了，三叶弟子那更是凤毛麟角了。当五叶弟子外出游历归来，若通过考核一般都可升为六叶弟子，那就是准长老，是长老会的候补人选，所以五叶青年弟子在宗门内的地位是无人能及的。

苏烨不知道这个，晁补自然是知道的。世间的事情有时就这么有趣，已经身处其位的人往往不会太在意自己的成就，可是，得不到的人反而会千方百计打听其中细节。