吉祥正在为她穿衣，听到这话，她身形一顿，又埋头忙起来，却并未回答。
其他的丫鬟或装忙，或转身离开，似乎每个人对这个问题都避之不及。
鹿宁心头觉得有些怪异，盯着吉祥的脸，又问了一遍：“吉祥，芊芊呢？”
吉祥垂着眼睫，慌乱地敷衍道：“娘娘，您刚从那种地方出来，可得好好去除晦气。不然，接下来这一年都会倒霉！”
看到她神色有异，鹿宁抓住她的手腕，加重语气问道：“回答我，芊芊呢？”
吉祥不敢抬眸看她，目光不安地连连闪动。在鹿宁一再的逼问下，吉祥无可奈何，只好继续敷衍道：
“娘娘勿恼，想必芊芊姑娘去那儿玩儿了，我们怎么能看得住她啊！”
鹿宁锐利的目光，直直地盯着她，忽然从鬓间抽出一根金簪，抵在她的喉咙上，冷声逼问道：
“不可能！芊芊虽然平日里爱胡闹，却绝不是没有分寸之人！她得知我今日回来，一定会等在这里！你说，她是不是出事了？”
看着鹿宁眼中的杀气，吉祥第一次领教了，这个来自江湖的皇后，身上的危险。她吓得一动不敢动，瑟唇乱颤道：
“娘娘息怒！奴婢……奴婢真的不知道啊！奴婢一大早就等在天牢门前，始终没有回来过啊！”
鹿宁陡然转过头，凛冽的目光盯着其他人，厉声问道：“你们说，芊芊去哪儿了？否则，我就先杀了吉祥，再发落你们！”
一众丫鬟挨个跪在地上，连连叩首求饶道：“娘娘息怒，奴婢们真不知道啊！”
他们不是视死如归，而是害怕透露出真相后，被皇上和八皇子找上来，其后果会更加惨烈。
鹿宁似乎看穿了她们的心思，她眼睛闭了闭，手腕轻轻一番，将金簪抵在了自己的颈子上，咬牙道：
“好！你们再不说，我就赐赏自己！到时候，燕西华胡让你们一起陪葬！”
语毕，她稍稍用力，脖子上已被划伤，一道细细的血像线一样流下。
“娘娘不要啊！”吉祥被眼前的情景吓坏了，忍不住痛哭流涕道：“您千万别伤害自己！奴婢告诉你还不行吗！”
鹿宁目光狠狠地瞪着她，手中的力道不减分毫，脸上一派视死如归的神色。
吉祥又急又气，啜泣了许久，才将八皇子和燕西华将沐芊芊抓走，并以“妖女祸国”的罪名，今日对她公开处刑之事，毫无保留地对她和盘托出。
手中的金簪“当”的一声落在地上，鹿宁脑中嗡嗡作响，整个人如木头般杵在那里动也不动，瞪着两只眼直勾勾地看着吉祥。过了好一会儿，才频频摇头：
“这是真的？我不信！这不可能！”
吉祥咬着嘴唇，艰难的点了点头，泪水扑簌簌地落下。这段时间的相处，她对沐芊芊着实的喜爱，也很难接受眼下的现实。
“这不可能！芊芊！芊芊！”鹿宁从发呆中陡然苏醒，她捂着仿若被刀砍斧凿的胸口，用力撞开丫鬟们，发了狂一般往门外奔去。
吉祥担心她出事，也连忙冲出门追了上去。她拉不住鹿宁，又不敢强行抓她，怕伤了胎儿，只能跟在一旁，一遍遍地劝道：
“娘娘不可啊！皇上若知道了会生气的，而且，您现在过去也来不及了！”
鹿宁直勾勾地盯着前方，口中着魔似的念着：“芊芊，等我，你千万不能死！不能丢下我一个人啊！”
念着念着，大把大把的眼泪，毫无征兆地滚落下来，模糊了她的视线，却拦不住她奔向沐芊芊的脚步。
——火刑——
未央宫前的御街上，早早就搭设了一个祭台，祭台正中立着一个十字架，四周都堆放着大把的干草。祭坛下还放着两个熊熊燃烧的火盆，将青灰色的天气，染得通红。
祭台下堆满了被迫观刑的官员，他们都不安地看着祭台，都在猜测着：
又是哪个倒霉蛋惹恼了太后，引来了这样惨烈的下场！
可这样的刑罚实属罕见，不明所以的百姓们都喜闻乐见，可前来围观的百姓，只能被禁军拦在五十步之外。
当五花大绑的沐芊芊被押送到祭台时，方才还万里无云的天，一下子变得阴沉下来。一大片灰蒙蒙又厚重的云彩，遮住了太阳的所有光华，沉沉地压下来，让人觉得这片阴郁，也变得触手可及。
侍卫将沐芊芊困在十字架上，让她动弹不得，并将干燥的稻草都堆在她脚下。
不远处的席棚下，坐着的行刑官竟是当朝天子。一身明黄色官服的燕西华，披着一件鲜红的斗篷，面无表情地坐着喝茶。
八皇子一言不发的站在一旁，一双眼警惕地盯着人群，生怕出现什么意外。
看到刑场上站着的，不是凶神恶煞的贼人，也不是朝中的大臣，而是一位年轻又漂亮的小姑娘，别说是围观的百姓，就连群臣也开始议论纷纷。
谁也想不透，这样一个小姑娘能做出什么大奸大恶的事来，竟然要遭遇火刑！
见民众的议论声渐大，燕西华向八皇子使了个眼色。八皇子立刻昂首走出来，指着沐芊芊装模作样地喊道：
“今年南诏天象异常、百姓屡经战乱的侵害！都是此妖女作祟！今日，皇上就要替天行道，用火烧死这妖女，还南诏一个天下太平！”
“妖女？这女的竟是妖女！”对于这个莫须有的罪名，虽然南诏的朝臣无人相信，可百姓们却十分敏感。
听到这样的话，所有百姓立刻群情激愤，纷纷举手高喊道：“烧死妖女！烧死妖女！烧死妖女！”
“哈哈哈哈！”十字架上的沐芊芊，忽然放声大笑起来。她的笑声尖利，引得所有人都诧异地看向她。
笑了一会儿，她忽然“呸”了一声，扬声大骂道：
“什么祸国殃民的妖女？燕西华你为了抢别人媳妇，不惜出兵百万也要将人家抢来！又为了强行留住人家媳妇，不惜把我抓来做人质！你们南诏的战争，和我有什么关系？你以为我愿意留在这里吗！
你少在我面前装作爱国爱民的样子！我沐芊芊可不吃你那一套，在我眼里，你就是一个虚伪奸诈、无耻下作的卑鄙小人！”
听到这样的大放厥词，大臣们一个个噤若寒蝉、垂眸不语。因为对于燕西华所做之事，大家都心知肚明，却不敢发表任何意见！