陈旧的茅草泥房，处处屋漏，就连细撒的春雨都挡不住，析木与云临坐在堂屋，任雨水冲蚀泥地，坑洼横竖好几个。

“我等不得了，怎么说枣生姜是因我被卷进来的，就算是他们设的计，我也顾不得了。”析木沉重道：“不若我们绑了婧姑娘，把枣生姜换出来。”

“不行！”云临断然拒绝，“我会想法子，你再给我两天时间。”唯恐析木情急失控，他又相劝，“你定要稳住了，此局水颖峥故意为之，你不出现，枣姑娘还有一丝生机，你若出现，她必死无疑。”

析木身子一震，沉默良久，“好，再两天，要是两天后再救不出她来，同她死在一处也未尝不可。到时就劳云包子长帮我抹了包子楼的名册。”

“一定能将枣姑娘救出来，你信我！”云临决道。

析木拱手作礼，“谢过包子长，那我便先告辞了！”

一日翻过，又是十日花溪之约，腹有心思的云临，等来了暗自计较的婧娣。

“我偷跑了出来，可能去你家暂住几日？”婧娣笑意盈盈，一开口便是这句话。

云临万分惊喜，将人往家中领去，看着不成体面的烂房子，佳人在旁，方生出几分难堪来，“你等等，待我糊两刷子。”

婧娣掩唇一笑，“我来帮你吧。”

一日和乐，一夜欢愉，第二日，婧娣起了个大早，撑起窗户轻倚小桌，美目神采张扬，云临搂了她的纤腰，吻在她秀美的脖颈上，她巧笑道：“你可想见见我亲族？”

云临一愣，她微扬了声继续，“怎的？不敢？”

“好。”云临笑，“见亲族可是场硬仗，去之前你需得投喂我一番。”拦腰将她抱起，垂了刚挂起的青帐子。

行一路，默一路，云临跟在婧娣身后，眉梢带笑，视线始终落在她身上。

至一庄子，过屏拦，见大院，有奴人许多，婧娣引他入了堂内，水颖峥正坐于上。

“想必这位就是兄长了，在下林南，见过兄长。”云临递了礼，顺着婧娣往日瞎编的话唤了水颖峥一声兄长，水颖峥淡淡一笑，让一旁的梁山收下礼去。

“阿娣多次向我提起林兄，今日一见，果真是一表人才。”水颖峥近了他身，甚是热情诚恳，明明二人皆是做戏，偏演得热闹得很。

“兄长过誉。”云临作礼。

水颖峥剑眉一挑，负手道：“不知林兄何方人士，从何业，居何处，家中可还有其他兄弟？”

“在下湖州人士，务农为生，打渔贴补，暂居南方的小村子，家中独子，父母双亡。”云临笑着一一答道。

颇沉重的拍了拍他的肩，水颖峥状似同情，“林兄也是可怜人，阿娣是我看着长大的，从小娇惯着，难免有些小性子，今后林兄可得多多担待。”

“兄长哪里的话，婧娣不嫌弃我就是我莫大的福气，她怎样我都欢喜的，谈甚担待不担待。”

“那便好，”水颖峥满意一笑，“阿娣，林兄第一次来，你且好生招呼着，我这处还有些要紧的事，就不作陪了。”婧娣点头。

云临识趣的拱手，敬而退出。

带着他赏了院子，又看了后山，路过杂物间，婧娣于一地窖口深看了他一眼，再三叮嘱，“此处押了好些猛兽生禽，日常我兄长以此为乐，你可莫闯了进去。”

“是，你说的话，我自放在心上。”云临点头，“不过，不是说见亲族么，怎的就兄长一人，水族人丁竟这般单薄？”

婧娣一笑，“还不是怕吓着你，族人若全数出动，你可难得脱身。”

“如此，得谢过你善待之恩了。”云临见旁处无人，拉她近身趁机偷了个香，以私餍足。

是夜，无月无风，仅有黄烛微光，一袭黑影闪过，钻入了地窖。

“姜儿，你醒醒，是我。”析木摘下面布，抱起被困地窖许久的枣生姜。

枣生姜疲惫的睁开眼来，见是析木不禁大喜，“臭男人，算你有良心，还知道来救我。”

看她的身子不像有折损，析木展颜一笑，“别说话，我们先离开此处。”

黑夜中屋脊上冷光点点，梁山立在飞起的檐角上，梁河一手抬起，看着地窖口的析木两人，只待一声令下，万箭齐发，教其瞬间殒命。

然他凝眉瞅准了时机，正要发令，忽析木转身，竟又入了地窖，他颇为意外，飞身欲看个究竟，忽不知从哪儿飞来的焰火爆开，气流之大，逼得他跌了个一扑爬。

夜风徐徐，须臾烟雾散尽，众人一看大吃一惊，方才的一个焰火炮仗，竟封住了地窖口去，那两人也不知是死是活。

与此同时，与地窖一廊相隔的屋舍内，水颖峥闭了窗户，看着赶来的婧娣，“他人呢？”

婧娣垂首回道：“至方才他还缠着我下棋，一直未出门，现下许是看热闹去了。”

水颖峥冷笑，“呵，有意思了。”

“主子，窖口被封，许是炮仗之故，窖底不断有水流上涌，应是地下的泉眼被炸了出来。”梁河急急跪道，额角还有鲜血流下。

婧娣微诧，看向水颖峥。水颖峥沉道：“倒真是本事的！给我去附近的河道搜，找到人留口气带回来审。”

“是！”

夹着风，春雨绵绵细更长，缠着屋檐滴答落个没完，好几日才放了晴。

被水颖峥养着，被婧娣伺候着，云临在庄子的日子过得好不潇洒，水颖峥终究也未抓到析木两人，面对云临，第一次有种棋逢对手之感，心下遂生出几分赏识，欲招揽其共事，思来想去，还给他安了份差事。

云临心思剔透，自也瞧得出他的意思来，接了差事日日与之做戏，时有对弈，时日一久，竟瞧他有那么几分顺眼。

却说这边与云临周旋，水颖峥那侧一番手段，又消了两大世族的势，当日联名书上，有部分官僚已归隐田园，他费尽周折，总算查到了线索。凡有权有势的，他便借刀杀人，使其死在律法官司之下；凡退了官场，好拿捏的，便遣人暗杀，做的滴水不漏。

朝官接连犯事，朝廷元气大伤，新春科举在即，宗政赫便赶在这时抵达了上城。

御前，他将一册《水稻制种之术》和一册《神稻数九》呈上，龙心大悦，恩赐厚赏，甚至封其为大粮官，风头一度盖过最受宠的宗政禹。

而随他而来的七八九，皇帝亦赏赐颇多，正儿八经给她封了个女官，同宗政赫一处任职。