林彦问宣判：“沈豆蔻虽然不是沈元良亲生闺女，但沈元良始终知情，并不存在欺骗。为了保护沈豆蔻而不对外公开，还将她纳入宗祠，写入家谱，可见是当做亲生子女抚养。因此，继承家业合情合法。”

“现在，本官宣判，沈豆蔻被逐出沈家一案，沈豆蔻胜。沈二爷行贿官员，违反靖国法律，当众鞭笞三十，罚款五十两。”林彦问惊堂木一敲，宣判。

伴随着沈二爷在堂下遭鞭笞时的惨叫，百姓夸赞林彦问的声音此起彼伏的响起。

“这真是好官呀！”

“我们西洲有福了！有了陶大小姐这样正气凛然的讼师，也有林大人这样公正严明的县官……”

“太好了……”

沈二爷遭到应有的处罚，沈豆蔻和陶绾绾格外欣喜。

沈张氏见败诉，还要罚款五十两，面色铁青，看着沈二爷龇牙咧嘴地叫喊，露出厌弃的神色。叫下人在县衙等候，气得先行离开。

沈豆蔻站在县衙门口，和眼眶早已湿润，泪水禁不住往下滑落的沈黄氏遥遥相望。

那一瞬间，沈豆蔻觉得她俩虽然只有几步距离，却又咫尺天涯。

他们谁也没有率先开口说话，只是对望着。

“娘。”忽然，沈豆蔻再也忍不住，开口喊了一声，泪水也从眼眶里落下来。

沈黄氏上前搂着她，轻轻地抚摸她的头发：“豆蔻。”

“娘，不论如何，你都是我的亲娘。我以后会好生孝顺你的，你别难过。”沈豆蔻哭哭啼啼地说。

沈黄氏见从小就不务正业，调皮捣蛋的女儿竟然能够体谅她，百感交集：“豆蔻，这些日子你受苦了。”

“娘，我不苦。”沈豆蔻摇摇头。她想起沈黄氏被蒙骗了半生，甚至不知枕边人对自己是否有真情，就心痛不已。

穆九和陶绾绾见母子情深，都站在一旁没有说话。

林彦问本想上前和说聊几句，但因为通佐将要辞行，他只能前去作陪。初任县官，他有许多事情要忙，便不能像从前一般时时刻刻都和陶绾绾等人厮混在一起了。

“沈夫人，绾绾豆蔻，我们去醉香楼点一桌好酒好菜，坐下来再细谈吧？”穆九极其羡慕旁人的亲情，语气都轻柔起来。

“嗯。”

众人并排缓行，春末时节，路边的桃花已经开谢了，枝头上露出小巧翠绿的桃子。

一切都是生机盎然的景象。

到醉香楼后，穆九招呼着，提着一壶茶上来：“这是最新的明前茶，回味悠长，沁人心脾，你尝尝。”

说着就兀自斟茶。

陶绾绾今日也不喝酒了，陪着大伙儿一起喝茶。

穆九点了几道新上的时令蔬菜。油焖春笋、炸春卷、茶叶虾滑……

菜上齐后，穆九自然像往常一样，借着在一旁伺候的名义，蹭吃蹭喝。

沈黄氏拿起筷子，神色有异，已经褪去先前的欣喜，变得郁郁寡欢。

她犹豫一下，将一块春笋放到沈豆蔻碗中，才悻悻开口：“豆蔻，娘对不起你。”

“娘，你不必道歉。我想，你肯定有不得已的苦衷。”沈豆蔻连忙说，然后问，“娘，你是不是知道一些，我不知道的东西？”

“一种感觉。”沈黄氏并无食欲，放下筷子。