南郊巷，不知名小客栈内，几个精壮汉子挤在一间大床房内。因为睡不下，好几人在打地铺。

入西洲这些时日，整日蹲在客栈中，闲的有些发霉。

尤其是南郊巷，又是西洲最有名的温柔乡，销金窟，尤其是入夜后，欢声笑语好似勾人的小猫爪子，在胸口挠，让人难以入眠。

一个精壮汉子试探的问同行人中的老大：“今天夜里，我们去第一赌玩玩，可好？”

“现在不行，为防暴露行踪，必须在房间里呆着。”老大一脸严肃，冷声回绝。

其余几个精壮汉子都露出失望，沮丧地垂下脑袋，嘀咕：“自己可以出门，却把我们关着……什么东西……”

老大只当没听见，继续在窗边坐着，一瞬不瞬地盯着对面的“第一赌”。

“咚咚。”，正在此时，有人敲门。

霎时，房间内的精壮汉子浑身肌肉绷紧，警惕地望向门外。

“咚咚咚。”

又是三声，所有人都松懈下来，最近的汉子起来将门打开，其余人也整理衣物，正襟危坐，一改先前的松懈姿态。

跨入房间的是惊歌。

老大立马过来，此人正是多次和林彦问接头的黑衣人。

“你们只有六人？”惊歌微微有些惊讶。此行，共有二十人陪同林彦问西去，各个都是精挑细选，功夫了得之人。没想到才到西洲，便折损至此。

“一路凶险。”

惊歌不再细究，将林彦问的吩咐说了一遍。

六人整齐地抱拳回应：“听公子安排。”

醉香楼的雅间内，酒香四溢，沈豆蔻不胜酒力，已经微醺了。

上头后，她便开始絮絮叨叨，说起沈府的家事：“其实，我家并没有看起来那般和睦。百草堂是我爹一手创办的，他妙手丹心才让百草堂有如今的威望。但二伯虽然同在百草堂做事，是个好吃懒做，只会摆架子，还喜欢赌博！但爹宅心仁厚，从未亏待过他，不知帮他还了多少次赌债。

“人心之贪婪，真真是个无底洞。这么多年一直是我爹做家主，但二伯觊觎家主之位已久，家中暗潮涌动。我爹深得人心想，若要在他生前取而代之，怕是不易。”

“只可惜我没有亲兄弟，作为女儿家，想要继承家业，成为下一任家主，多少有些困难。况且，我又是顽劣性子，我爹让我学什么，我便偏偏不肯学什么……”

“我堂哥沈决明，在药理方面资质平庸，我爹一向不看好他，但二伯就拿着我是女儿家说事，妄图让堂哥趁乱上位。”

“就算这样，我觉得也没什么……而且，若是堂哥有才干，我想，爹也不会反对……本来，我对家主之位毫无兴趣，更加不想蹚家族争斗这趟浑水，故意疏于学习……”

“若是知道，我不去争不去抢，会让爹因此丧命……”说到这时，沈豆蔻终于忍不住，呛出泪来。

“我爹是老药农，后山的每一片土地皆熟悉，没有失足的道理，一定是二伯觊觎家主之位，痛下杀手！”

她语调已经哽咽，但拼命咽口水，将所有情绪压下去，又才故作平静地继续道：“这么想来，娘突然不要我，也是应该的。从前她依附着爹，如今爹没了，我又靠不住，她便只能讨好二伯和婶娘……”

穆九抱着胸，想起沈黄氏在春风渡花重金买沈元良的死因，也不由得怀疑其来。这沈二爷确实有杀人的动机，和沈元良又朝夕相处，还真有机会下毒手。

“可衙门的仵作不是验过尸了，证明是意外跌落山崖致死吗？”穆九若有所思地问。