此行江南，陆昭有意请谢玄笔同去，一来是路上方便向其讨教问题，二来是这一路上的官场之道自己和叶熙都不擅长，问询过后谢玄笔欣然前往，只称在去之前要去拜访几位老友，出发那日他自会出现，他那一手绝妙的易容术，就算大摇大摆跟着这一路也不怕别人发现端倪。

很快到了出发之日，出使江南名为视察其实就是以皇帝之名巡视各州各县，无论是排场还是起居都属顶级，整个队伍浩浩汤汤。

陆昭作为副使，马车在主使陆凌枫之后，并不算高调。相比于陆凌枫为了显示亲民掀开帘子接受围观之外，他和叶熙还有谢玄笔可谓是舒服得多，三个人在宽敞的马车里各自占据了一方，叶熙和谢玄笔还算是正襟危坐，唯有陆昭像一只晒到了太阳的猫咪，慵懒的窝在软榻之上。

六日后，他们来到了此次南行的第一站，戌阳。

戌阳知府徐茂山一早便在城外迎接，在路上陆昭已经听刘玄笔提过此人，徐家在戌阳也算是个大家族，徐茂山此人虽不堪大用但为人处世却很灵活，再加上戌阳离益都不算远，百姓也算是安居乐业，他这个父母官当的倒是安逸。

前后不离的跟着陆凌枫，这一副马屁精的样子还真是有趣。

晚上自然有晚宴，叶熙和谢玄笔分别以侍女和护卫的身份伴在陆昭身侧。而陆凌枫的身边也站了两个护卫模样的人，叶熙看到其中一个轻轻皱了眉头道：“竟然是无芳谷的人。”

“什么是无芳谷？”陆昭低声问道。

“无芳谷是苗疆一个神秘莫测的门派，听说已有百年历史，谷主百里微风也不知道是从哪冒出来的，只知道武功奇高，行事狠辣，江湖中没人见过他的长相。那鬼地方是以蛊虫饲人，挑选根骨绝佳的小孩子自三岁起喂食蛊虫，终日与蛊为伴，喂食十年后这孩子自身便成了一种厉害的武器，再加上祖传的神秘功法，养出来的徒弟各个身怀绝技且是用毒高手，但是这无芳谷选徒弟就是卖给权贵当死士的，培养出一个徒弟都是天价。”谢玄笔解释道。

“无芳谷每三年培养一批新人，那个护卫手腕露出的刺青是标价最贵徒弟的标志。看他的年纪也不过及冠上下，根据我在任意门看过的记录，他应该就是无芳谷前年标价万两黄金的高徒陈晋之，据说这个陈晋之是无芳谷十年来最厉害的，阿昭你没事可离他远点。”叶熙尽量不与陈晋之正面对视，假借给陆昭倒茶的机会小声道。

“萧家还真是下了血本，万两黄金买回来这么一个保镖跟在陆凌枫身边。”陆昭小声嘀咕着，却看到陈晋之的眼神在他们仨人身上定了一下，马上噤声。

这样的活阎王，还是离远点好！

自己是个无权无势的皇子，自然没人上来巴结，眼看着所有人的注意力都在陆凌枫身上。陆昭三人便早早告醉退了出来，北梁是没有宵禁的，陆昭和叶熙便决定在城中游玩，而谢玄笔不好此道便回了驿馆。

戌阳以特色夜集而闻名，无论是香味扑鼻的夜宵小吃，还是琳琅满目的摊贩，对常年生活乏味成长空虚的陆昭和叶熙而言，这一方市井之气都是新鲜非常。

行至城西，喧嚣之声逐渐淡去。在路边的槐树下，有几个小孩蜷缩在角落，他们的衣服残破不堪，一张张小脸上皱巴巴的满是污泥，时不时望向旁边的红木府门。

府门打开，一个小厮一般的人往外放了两桶泔水，几个乞儿一拥而上在桶里翻找，借着门口的灯笼光，那满地的泔水一览无余，有两个乞儿眼疾手快抢到了半个鸡腿，开始你争我夺，推搡间泔水桶打翻撒了一地，小厮晦气的拍拍衣角，直接伸脚踹向离他最近的乞儿骂道：“哪来的小乞丐，脏死了，该滚哪里滚哪里去，别在冯员外家门口造次。”

被踹的小乞儿哎呦一声滚了两圈躺倒在地，嘴角慢慢的溢出了血迹。路过的叶熙急忙跑了过去，那狗仗人势的小厮本欲继续发火，陆昭抬眼冷冷的看了他一眼，那目光如刀如剑，小厮被吓了个激灵，一看这两人衣着非富即贵，赶快关上了门。

“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”陆昭看着这场面，叹了一口气。

叶熙低头查看乞儿的伤势，还好骨头没断，只是被踢中了心窝呕了血，她掏出随身带的药瓶，倒了一颗给乞儿服下，眼看他嘴唇恢复了血色，才放心了下来。

抢食的几个乞儿见状都停下了争夺，过来好奇的看着两人，受伤的小乞丐睁开了眼睛，眼前的叶熙纤尘不染，面色虽冷眼神却闪烁着温暖的光，他不禁轻声问：“我这是死了吗？姐姐你真好看，你是仙女吗？”

叶熙闻言笑出了声，她掏出丝帕擦了擦小乞儿的脸对他说：“别傻，你还活着，有没有感觉好些？”

小乞丐懵懵懂懂的点了点头，晃晃悠悠站了起来说：“刚刚好痛啊，现在感觉舒服好多，肚子里暖暖的。”

其他小乞丐一听纷纷叫道：“姐姐，你给他吃的是仙丹吗？我们也想吃。”

叶熙伸出一根手指头晃了晃：“是药三分毒，这可是救命的，不是糖丸子。”

小乞丐们见两人面色和善，便大了胆子围了过来，他们两个穿的虽然不算奢华，但是布料考究，熏香怡人，一看就是有钱人家。有甚者伸出手祈求给一点银子，能让他们吃顿饱饭。

陆昭不动声色的往后小退了一步，温和的看着叶熙掏出荷包在其中拿了两贯钱分给小乞丐。平日里的她话不多表情也淡，难得看到她这么温柔的对着一群小孩子卸下心房。

小乞丐们看到有钱分马上一拥而上，有两个小乞儿互相对视一眼，手偷偷的去卸叶熙的荷包，另一个挤来挤去转移注意力。不想一切早已被陆昭尽收眼底，他没出声，只是挑挑眉好笑的看着他们的动作。

分完钱小乞丐们一哄而散，叶熙拍拍手回头道：“我想起阿元了，当年我回任家见到他的时候，也就这么大点。”

“你说的阿元，可是你父亲任平生和继室叶流依生的那个弟弟？”

“不错。叶流依将我送到陵山十年，我踩着死人堆活下来，焉能不恨。我回到孟府的时候，她的脸色可是精彩的很，我以为任平生好歹会对我有些父女情谊，可惜我想错了。只有阿元，那孩子从第一天见我就一直粘着我，姐姐长姐姐短，一开始我还嫌他烦。后来听下人们谈起，这孩子从小便不得父爱，叶流依对他也不甚关怀，一个小孩子孤孤单单在任家长大，怕是比我在陵山也好不到那里去。”

平日里的叶熙高冷又毒舌，难得见她有如此神色温柔的时候。可听在陆昭耳中，相比较任清元被父母淡忘的十年，他却是只心疼叶熙小小年纪被送往陵山生死无门的十年。

“阿昭，你体会过血浓于水的感觉吗？”

陆昭摇摇头，他这种尴尬的身世，从小到大想害死他的人不计其数，看他不顺眼的更是数不胜数，怎么可能体验得到血浓于水，这种奢望不适用于皇家。

“其实我也没怎么体验过，我娘去的早，对她我只有模模糊糊的影子，不甚清楚。知道我为什么迟迟未向叶流依报复吗？有一部分原因是因为阿元，也有一部分原因是为了我娘吧，不管叶流依对我如何，她终究是我母亲的亲妹妹，终究是阿元的亲娘，斯人已逝，活着的人也只能做好活着的事。”