他们将一应御厨、太监、宫女全都赶了出去后，便躲在慈仁宫的小厨房鼓捣起牛肉面来，谁知正在用牛胸、牛骨熬煮底汤时，就听乾清宫的太监过来传话，说是万岁召见。

就是因为他们毫无心理准备，才会齐齐被康熙吓得一个激灵。

乾清宫西暖阁明间书房，地方不大，布置的很是简素肃穆。此刻天光渐暗，屋内早已亮起了烛台，康熙坐在窗下的长榻上，右手握着一卷书，正就着烛光细读。

见他们一个个神态自若的请安，“啪”地一下将书拍在桌上。

“跪下！”

烛火登时跳了两跳，如同他们三人心口的突突直跳。

三人慌忙跪了下来。

昭宁没有什么经验，又被吓得一个激灵，双膝在地上重重砸出一声闷响，疼得她龇牙咧嘴却埋着头不敢表露出来，心想着明天肯定得青紫了。

又想：“跪的容易”果然是个好东西，有需求就有市场。

或许是因为她前两次见康熙虽有怒意，却不骇人，亦或许是她知道康熙并非喜怒无常、手段残忍的暴君，所以心里本能地没有多少惊惧恐慌。

也就是刚刚猛地被吓，才双腿一软，这会儿心跳渐次平稳下来后，又开始忍不住想东想西了。

她在这边胡思乱想，老十却本能地胆战心惊起来。

为着他的学问，康熙时常骂他个劈头盖脸，如今对他来说都能算得上是心理阴影了。

相比之下老五胤祺就从容的多，也熟练的多。

他老老实实地叩了头，“皇阿玛息怒，儿臣们知错了。”

虽然不知道错在那一桩，但抢先请罪总不会错的。

老十和昭宁也反应过来，“是，儿臣们都知错了。”

康熙面色果然和缓两分，甚至还有耐心循循善诱教子，他略过昭宁不提，只用手虚点着老五老十，“你们可知错在何处？历朝历代皆以私自屠牛为大罪，可知是为何？”

问他们可算是问错人了，这两人一个自小便明着不学，一个学了也没学出什么名堂，此刻只能低着头支支吾吾，说不出一句完整话。

康熙稍缓的神色又染上薄怒，尽是恨铁不成钢：“你们六岁起上学堂，跟随当世大儒已有数年，倒也不求你们能有怎样的学识，可如今却连最浅显的圣人文章都不通！”

“也不知这些年的书都读到哪里去了！”

天子威压，自是不怒自威，而如今三分气怒更如雷霆之压。

老五老十连连请罪，“是儿子不争气，皇阿玛恕罪。”

没被点到的昭宁也被吓了一跳，连声音都不自觉发抖，“回皇阿玛，儿臣以为盖因农事需借耕牛之力，若无牛代作，则不知耗费人力几何，那时田野荒芜，国课民生，两受其害。”[1]

因为害怕，她嗓子有些发干发紧，使劲咽了咽口水才又道：“故足食为养民之本计，而畜牛尤务农之本计。”[2]

康熙有些欣慰地看着她。

昭宁琢磨着他这眼神就像中学老师看那些尖子生一眼，赞许中还带着深意，似乎是要多追问两句或是问些别的难题，以此确定对方的知识储备和水平上限。

果不其然。

康熙道：“此其一也。”

这意思就是让你说其二、其三，说到编不出来为止。

昭宁搜肠刮肚，回忆原身学过的那些知识，略有些迟疑道：“《礼记》云：‘天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢’。牛为太牢，是君王祭祀社稷用的‘三牲’之首，更是君王权威的象征，自然不可随意宰杀食用。”