衙门里小书办一声大喊：“大人升堂！”

三班衙役杵着杵着水火威武棍在敲打着地面

“咚咚咚！”

周秉鞎一撩官袍，正襟危坐，手持惊堂木往桌案上一拍：“啪！”

“堂下何人报官？速速道来！”

张宝跪在堂下，没有哭爹喊娘，也没有声嘶力竭的抱冤，而是恭恭敬敬地回答：“大人在上，小的名叫张宝，今日是受我家老爷张初秋所托前来衙门报官，望青天大老爷为我等黎明百姓做主。”

“既是报官，你家老爷为何不亲自到得堂来对本官言讲，而是派你个下人前来啊？”

张宝眼珠子一转便想好了如何答话。

“大人明鉴，我家老爷前段时日带着家丁下人们去下沙踏春野游

，未曾想到被下沙庄园的那帮恶逆所挟持。我家老爷急于求生无有他法，只得将张家内外所有的财资全部让与下沙那帮恶贼啊，连老爷家三房夫人都被掳走。老爷侥幸逃生后气极吐血，抱病不起。近些日子苏醒好转一些，这才委托小的来找青天大老爷伸冤，求大老爷做主！”

周秉鞎听完张宝的话，暗地里冷笑了一声心说：你家老爷时机选得好啊，早不报官，晚不报官！偏偏下沙一地刚从盐场司令衙门王平贵那儿移交至县衙，你们来报官了，好得很啊！心中恼怒却也无法，在其位谋其政，暗自叹了口气。

“好，既然如此，张宝你先回去，待本官派人将下沙的那些人拿来，到时再唤你前来，当堂对质！”

张宝跪趴在地上：“谢老大人做主！”

“嗯，退堂！”

这边县衙刚退堂，县衙隔壁县丞署里的县丞陈童晟就收到了消息。

听完署中小吏的禀报，陈童晟摇了摇头喃喃自语到：“哎，棘手的紧啊！周大人当真是个酒囊饭袋，可恼，可恨啊！”将手中的文书往桌案上一扔，起身稍事整理了下官袍，迈开大步去至县衙。

周秉鞎正一筹莫展呢，瞧见陈童晟进来犹如拉住了救命稻草，连忙招呼道：“童晟啊！你来的正好，你可是已知张宝此案了？”

陈童晟点点头，瞥了眼双眉紧锁的周秉鞎问道：“大人如何处置的？”

“哎，还能如何？不过公事公办罢了！本官已派人去下沙，将那几个被告先拿来，再做商议吧。”

“哦！既然如此，那下官就先行告退了！”

周秉鞎一把就将陈童晟拉住，为难地说道：“啊呀，童晟啊，怎么未言几句就走啊？坐坐坐。来人，给县丞大人上茶！”

上得茶来，屏退了下人。陈童晟才悠悠然地开口道：“大人你怎么如此的糊涂？”

周秉鞎有些犯迷糊，诧异地问道：“童晟何出此言啊？本官不过是公事公办而已啊！并未说张初秋有理，下沙那些贱匠就有错处。只不过是拿来询问一二，怎么叫糊涂呢？”

陈童晟瞧着自己这个糊涂蛋上司，哑然失笑。

“哎，大人你！此事如何公事公办？旁人不知，你我还不知吗？连赵一杰赵大人都败在下沙！你派那几个衙役就想拿人？哼哼，痴心妄想！”

周秉鞎一点没在乎自己下属语气中的不敬之意，忙问道：“童晟，那本官总不能不闻不问吧？而且事已至此，又该如何？”

陈童晟摇摇头：“无有办法了，走一步看一步吧。若是下沙那些老爷能随衙役一同来此当堂对质，那为最好。若是不愿，到时候大人你如何自处，还是早做打算吧。”

“别别别，童晟啊，你我是一条绳子上的蚂蚱，跑不了你也蹦不了我，还是帮着本官想想主意吧。”

陈童晟看着一脸恳切的周秉鞎，叹了口气：“大人啊，现在可不止你这事棘手。下官手中亦有事难以处置啊！你我县衙就这些人手，现又增加两乡入我治下。小官正愁着秋粮入税的事呢，下沙那些老爷可不好触啊！哎下官本想寻些知情人士去下沙探听一二，可大人你这么做，却是彻底搅乱了下官的计划！”