铁皮包覆的牛车既防火又防箭，还能运送粮食，围成的车阵的确救了齐国大军，但牛车移动不便，被困的齐军面临两难的抉择：

一是继续西进，粮食应该能够撑上半个多月，但有没有把握在五天之内攻下镇远关进入关内与南口的守军汇合，这是事关生死的关键所在，万一攻不下来，孤悬关外的大军很可能要全军覆没。

还有一个办法就是原路返回，放弃这场准备得旷日迟久的决战。

最终的结果出奇地一致，虽然有不少低层将领愿意背水一战，但所有高级将领没人愿意拼死一搏，而是决定缓慢地挪动车阵，退回雁门关！

回退途中，周骑试着强攻了几次，因伤亡较大，最终还是选择了袭扰。半个月后，大军抛下约半数的大车，退回门关。

守在镇远关南口的十万大军得到关外主力失利的消息后，二话没说，放弃所有攻取的土地和那两千辆战车，全数退至燕京以南，近二十年来，那里筑有阻滞周骑的一连串防御阵地。

大战不到一个月便草草结束，东周损失了约一半主力，退回白城；齐国更惨，别说没有收回镇远关，土地也没有多得一寸，损失了一万辆精心打造的战车、两万骑兵、四万步卒；而北周所有的战损不过区区七千骑而已。

齐国也曾派偏师偷袭西京统万城和中京青城，但北周早有防范，那些新征的士兵都加入到城防的军队中，偷袭并未取得任何效果。

连番大战之后，北周也消耗甚巨，国内时有部落叛乱，饥民从盗者众多，因此无力向东周和南齐发动新的进攻。

得知战况的姜琮旧疾复发，病卧数日。对于搜寻刺杀贺齐舟刺客之事也已无暇关心。

…

还早在战事刚刚开启、大军节节胜利之时，一条噩耗传入京城，发配途中的贺齐舟惨遭刺客杀害！传递消息的正是李若谷府上的侍卫。皇帝震怒之下，严令各部缉察！

缉察令发出的第四天，有一个邋遢的道人出现在御书房门口，被徐铉拦处去路。

“我要见皇帝！”道人正是陆宝根，得知贺齐舟平安归国后，一直在北周的陆宝根反而不急于回来了，但一听到其遇刺的噩耗，便飞速返京，怒不可遏的陆宝根径直闯入皇宫。

“大胆，你可知私闯大内禁地是何罪过！来人啊！”徐铉尖声叫道，心底却是恐惧不已，万一老道士痛下杀手，自己可挡不了几招。

“狗东西，滚开！”陆宝根迎前一步，数十名大内侍卫正蜂涌而来。

“让他进来。”御书房传来姜琮苍老的声音。

徐铉如释重负，默默让开去路。

“为何要将他发配到那么远的地方？”陆宝根顾不得什么礼仪，还未走进屋内就开口喝问。

“本意只是保他。你也知道的，对他而言，石渠镇是个安全的地方。”姜琮叹道。

“知不知道是谁下的手？”陆宝根相信皇帝不太会对贺齐舟下手，口气稍稍放缓。

“不知道，只知是御风境！如果御风境想暗杀一个人，无论身在何处，都很难躲过的。”姜琮也没想到刺客会是御风境，上次出现御风境刺客的案子还要追溯到杨征遇刺一案，而且至今未破。

“天下的御风境掰掰手指就能数得过来，真不知道是谁吗？”陆宝根紧盯着姜琮问道。怀疑的对像其实就是姓姜的。