曹马集燃料经营处的面积有二十多亩，一条宽阔的水泥路，把院子分成南北两个部分。北半部是无烟煤区，南半部是有烟煤区，水泥路的两边栽着两排高大的雪松。靠近大门的地方，是司磅房，司磅员们忙碌地工作着。两个地磅同时工作，仍是忙不过来。顾客们推着平板车、三轮车、自行车等，排着长队，等待过磅。磅房的门前，有一棵很粗的法桐树，树冠很大，遮盖了小小的磅房。

到了星期天，或者是每个季度底，顾客更是特别多。每天大门一开，大院子里就涌满了人。煤堆的旁边，人们用麻袋、平板车等装着煤。煤球加工车间前，人们常常是吵吵闹闹，争抢着供不应求的煤球。正式工人根本忙不过来，于是，站长就找来几位临时工人。筛煤、粉碎煤、加工煤球等比较脏累的工作，全部交给临时工。

尽管如此，经营处的工作仍是忙碌异常，应接不暇。面对日益扩大的市场需求量，煤球的供应常常脱销。顾客们拿着计划供应本买不到生活用的煤球，意见很大。针对这种情况，上级领导决定，两年之内，在镇上新建一个分厂。主要任务是生产煤球，以保障居民的生活需求。

虽然临时工的工作又脏又累，但一个月下来，也能挣上一百多元钱，与正式工人的基本工资持平。在这里当个临时工，没有关系还进不来呢。赵站长让夏之阳当临时工，他很高兴。

阳历年快到了，刮了几天的西北风，阴沉沉的天空，终于飘起了雪花。在家乡，这是一场不算大的雪。可夏之阳已经三年没有见到这么大的雪了，他望着漫天飞舞的雪花，非常兴奋。下雪天没有事，夏之阳就守着多年的藏书，认真地阅读，看看时间已近中午十一点，快该放学了。他想找周敏谈谈，就跑到学校门口，等着周敏放学。

小学生们排着队，说说笑笑地走出校门，他们胸前系着的红领巾，在洁白的雪花映衬下，显得更加鲜艳。几个学生伸出小小的手掌，调皮地想接住飘落的雪花。雪花好像有意在躲避着那一只只小手，在微风中不时地改变方向，撒向同学们的身上，脸上……小学生们走完了，夏之阳仍是看不到周敏的身影。

“莫非她没有来上课？”夏之阳疑惑地想。

“哎，下着雪还来找周敏呀！真够痴情的。”吴梅推着自行车走出校门，一眼看到夏之阳，开玩笑说。“她还在忙乎呢，你快去帮助她吧。怎么？还害羞？不敢到办公室去？”

夏之阳不好意思地笑了，“你好，吴老师！”

吴梅捂着嘴笑了：“你可别叫我老师啊，担当不起呢。我常常听周敏说，你从初中就痴迷于文学，她常常夸你写作能力好，你当我的老师还差不多。快去找周敏吧，再见！”

夏之阳犹豫了一会，终于走进校院，来到办公室。正忙着批改作业的周敏抬头看到夏之阳，露出惊喜的神色，向他招招手。其他几位老师也看到了夏之阳，对他礼貌地笑笑，又埋头做着各自的工作。

“进来吧，我们正忙着呢。”周敏放下手中的笔，让夏之阳坐在办公桌前。她搓了搓双手，又拿起了笔。

“省里的领导马上要来学校检查工作，我们这几天真是太忙了。我正愁着干不完活呢，你来帮帮我吧。”周敏说。

“我能干什么？”夏之阳压低声音说。