接管下单位后，夏之阳踌躇满志，周密计划，决心把销售量提高上去。现在第一步是增加库存量，李站长给他的那十几吨煤，在空旷的大院里根本不显眼。资金从哪里来呢？上班几年来，工资仅够吃饭的，夏之阳手里根本没有积蓄。他想尽办法筹集了两千多元钱，并把每天的营业额一分不动地转入流动资金中。一星期后，夏之阳接了一汽车混煤，他修好单位早已废弃的筛子，没有顾客来的时候，他就一锹一锹地筛煤，把煤块和煤末分开，煤块卖给做小吃的生意人，煤末用来打煤球。即省下了电费，又增加了销售的品种。煤球的质量他更是严格把关，决不生产不合格的。脱销的现象也永远不存在了，有时出现停电、机械故障等意外情况，他就在晚上加班加工煤球，有时一干就是一个通宵。

顾客就是上帝，只要来了顾客，夏之阳就不让他们空手而归。他以最热情的态度迎接每一位顾客，在价格上，夏之阳也是灵活掌握，只要能赚钱，他就敢卖，再也没有任何人来约束他了。他认为只要有利，赚多还是赚少都比不卖好。煤球卖出去了，即加快了资金的周转，又拉住了顾客，何乐而不为？有人说“越憨生意越欢”，所谓憨，大概是指对顾客要随和，尽量地满足他们的要求，不要太多地考虑自己的利益得失。

一天，王忠带着王林来到煤球厂。王林只有二十岁左右，瘦高个儿，脸上总是带着谦恭的微笑。王忠向他介绍说：“这位就是夏之阳，他承包了整个煤球厂，人家才是有能力的人。‘有志不在年少，无志空活一百遭’，像他这样的年轻人很少呢。”

“哪里，我也只是最平常的人。”夏之阳不好意思地说，他最怕别人夸奖。他觉得无论是出于什么动机夸奖人，总掺杂着虚伪的成份。“以后还要请你多帮助我呢。”

“你放心吧，能多送几趟煤球，我也可以多赚点运费。”王林笑着说。

进货、销售、加工、管理……这一切工作全集中在夏之阳身上。可是，无论多么忙，他从没有耽误一天的学习时间。他不仅认真地完成中文系老师布置的作业，还抽出时间学习电脑知识，学习汉字的输入，文章的编辑等。为了生存，为了妻儿，他不得不出苦力、尽量多挣点钱，但理想在他心中的地位比什么都重要。他永远不会放弃，无论社会怎样变化，无论经历多少风雨。人的一生大概是由两部分组成的，一部分是过去的记忆，另一部分是对未来的向往，而连接这两部分的就是转瞬即失的现在。夏之阳觉得把这一切固定下来，变得有价值、有意义的只有文字、写作。否则，“事如春梦了无痕”，一切都会很快地消失在茫茫混沌中，毫无踪影。

没有顾客光临的时候，夏之阳就手拿一本书，独自在大院里读书，沉醉在文学的殿堂里。他常常穿着一身旧警服，衣兜里装着笔记本，认真地记下每一次销售的数量和金额。读书有了感想，他也随手记在笔记本上。

一天，王林给顾客送煤球，刚走没有多长时间，他就哭丧着脸空手回来了。夏之阳吓了一跳，急切地问他：“你的车呢？”

“别提了，今天真倒霉。我刚开到公路上，就遇到车管所查车的人，他们要我的驾照和车牌号，我那里有啊！？”王林垂头丧气地说，“他们不管三七二十一，就把我的车扣下来了，真不讲理。”

夏之阳听了，想了想说：“不要紧，李峰的哥哥李强好像是车管所的站长，我去找他试试，看能不能把车要来。你帮我看一下煤球厂，我快去快回。”

夏之阳匆匆赶到物资分公司，正巧看到李峰从大院里出来。他看到夏之阳，异常地热情：“咦，你怎么有时间来这里？听说你承包了煤球厂，那可就是老板了。”