孔子说，三十而立，夏之阳却在而立之年下岗了。过去所有的努力好像全部白费了，他又回到了生活的起点。面对茫茫人海，芸芸众生，他彷徨，迷茫，真有点不知所措，惶恐不安。在复杂多变的社会上，他就像一根浮萍，不知道附着在哪里。更何况他还有家庭的负担，儿子还没有上小学，母亲也快七十岁高龄了。他到底做错了什么？哪里出了问题？回顾人生经历，不是他不努力，也不是他不走正道，而是他好像处处与社会这个大环境不和谐。上学时，他是班里学习最努力的学生，但同学们啃的是课本，死记硬背的是考试的题目，而他却遨游在文学、社会科学的领域。同学们想的是公式、定理，解题方法，他思考的却是人生、社会、无限的历史和未来……有人说，敲门，门才会向你打开。他好像从来没有为前途考虑，心里想的都是不着边际的问题，做的都是不合时宜的事情。本来高考就是你死我活的拼争，夏之阳却抱着无所谓的态度，被大学拒之门外，也是理所当然的事。

在部队时，他第二年就当了骨干，入了党，在同年入伍的战友中，他是佼佼者。转自愿兵和考军校都是水到渠成的，可是他没有抓住机会，只想到早些回家，分配到安定的工作。

回到地方参加工作后，他兢兢业业，任劳任怨，第一年就被领导委以重任，管理着单位几百吨的煤炭。同事们都用羡慕的口气说，有志不在年少，将来肯定大有出息。正当他想大干一场，施展抱负时，可是，体制改革的浪潮把这一切冲击的七零八落。单位垮了，皮之不存，毛将焉附？承包煤球厂后，在他的苦心经营下，仅仅几个月的时间，生意萧条的单位眼看着起死回生了。但是面对领导的刁难，他不会圆滑，不会搞些小动作，实诚得撞在南墙上也不知回头。领导被激怒了，宁愿让单位关门大吉，也不再让他承包下去……

回顾走过的人生路，夏之阳忍不住苦笑着摇摇头。

过去的永远过去了，多想想将来的路怎样走最重要。要生存，要生活，总得寻找个谋生之路啊，现在正是干事业的时候，决不能虚度光阴。当夏之阳静下心来，思考这个问题时，他痛苦地发现，就业不需要文学和历史知识，更不需要道德品行。求职需要的是技能，是能出苦力。“一招鲜，吃遍天”，如果说他有什么一技之长的话，那就是刚刚取得的中文系毕业的文凭了。可是成人教育取得的文凭，谁会承认？人们普遍认为大学开办成人教育是为了赚钱，是市场发展的需要，学生依靠成人教育来镀金，或者为岗位晋级创造条件。至于想通过成人教育来获得真才实学，多数人做不到。夏之阳在参加成人教育学习时，尽管比在校学生还要努力，可那又有什么用？学识又不是写在脑门上的东西。

生活中好像什么都缺少，就是不缺少找工作的闲人，不缺少梦想发财的人。小镇上生意萧条，百业凋零，干什么生意都很难。再说，夏之阳一没有资金，三没有门面房，又没有人帮助，他一个人能干什么呢？

妻每天带着儿子上班，风风雨雨非常辛苦，而工资却常常拖欠，他们家的经济来源几乎断绝了。虽然妻没有埋怨他，但妻子眼里流露出的焦虑神情，就像一把锋利的刀，刺在他的心上。再也不能在家里呆着了，要找工作挣钱，无论干什么都行，夏之阳痛苦地想。

一天，夏之阳收拾好家务后，正在闷闷的读书，哥哥突然来了。