秋高气爽，一行人走了三天，越往前走，空气越湿润，草木多起来，风沙也小了许多。来到一条江边，河面很宽，碧波荡漾，水流不是很急。江边有几户人家，房屋简陋，空地上晾晒着鱼虾。几个孩子追逐打闹，见来了人，害羞的躲到织网媳妇的身后。一位年长些的妇人站起身子与春桃说话。一双大眼，来回的扫视惊蛰等人，看的人怪不自在。“我估摸着今日就该到了，孩他爹在江里捕鱼呢，一会便回，你们休息片刻，我去忙饭。”春桃应声好，引着众人往里走，进了间带灶台的棚子，在这里歇息。妇人吩咐孩子烧水煮茶，转身出了棚子。惊蛰歇了片刻便拉着阿玲想四处转转。春桃忙叫阿大跟着，并叮嘱他们别去水边。这是个只有三五户人的小渔村，人口简单，十分宁静。这是与戈壁慌摊，完全不一样的风景，微风裹着潮湿的空气扑打在脸上。河面上波光粼粼，几条小船载着捕鱼的汉子飘来荡去。河边植物茂盛，但已经入了秋，大多已经凋敝了。惊蛰摘了把熟透的浆果，分给阿玲阿大，在草丛里搜寻可用的种子。一个皮肤黝黑，光着膀子的少年，抗着一只大鱼篓朝几人走来。他只顾低头看路，走到跟前，才看见两个女孩子。羞涩一笑，露出两个虎牙。阿大见他十分开心，一手便提起了鱼篓。“小江，今日有蟹吗？好些天都没吃了。”少年甩了甩发梢的水珠，将盖着鱼篓的衫子套在身上。“有的，本想着下午送过去，你既来了顺道带回去就是。”阿大高兴的拍着手，少年见三人没有要回去的意思，挠头轻声道。“江边风大，路也不好走，姑娘莫要弄脏了鞋袜，先回去吧。”她虽然很想去江边转转，但她们是客人，主人发了话，她也不好当面拒绝。跟着少年往回走，少年十分腼腆，但对惊蛰的话也是有问必答。这个小渔村，是走水路去江源的必经之处，也在孟景瑞的治下。平日里就是捕捕鱼，接送往来江源的人，运送一些货物，事情不多，十分清闲。午饭很丰盛，有鱼有虾，稻米闷的白饭。这是惊蛰来这里后头一次吃到鱼虾，虽然只放了盐熬煮，但还是十分鲜美。大家都吃的十分满足。吃罢了午饭，众人乘上了木筏，一个多时辰，就到了孟景瑞的封地。惊蛰一路瞧来，果然地广人稀，土地肥沃。下了木筏便有人来接，放眼望去树木环伺，房舍相邻。田地开垦的乱七八糟，屋子老旧破败，道路泥泞。只通往中心处那座红墙青瓦三进院子的道路铺了砂石。惊蛰原以为一个经营了几十年的王爷封地，再如何落魄，那规模也比沙风镇强些吧。如今看来，这不过是个稍大些的村子，人口怕是还没有陆家村多。这是一处河流的三岔口，改道时冲击出一大片平原，水资源丰沛。又背靠大山，温暖湿润，真真是发展农牧业的优质地理位置。孟景瑞抱着个聚宝盆，却治理的如此糟糕，这是惊蛰完全没想到的。大门敞开，一对老夫妻迎了出来，将根叔他们安排在外院住下。惊蛰跟着春桃进了后院，一路卵石铺地，两边的野草有半人多高。青砖灰瓦的高大房屋，十分气派，就是与这荒草遍地的环境格格不入。这与山里的药园完全是两个世界。孟景瑞也是个风光齐月的人物，怎么就能忍受自己住的地方是这般光景。春桃看出惊蛰的困惑，“这院子是老王爷被分封的时候，王上派人来盖的。初时只有王爷一家亲眷，全靠上头的封赏度日。他在都城时人缘极好，交友广泛，对有才学技能之人十分敬重。被赐了封地离开，便有人陆陆续续的投奔而来，在这处归隐养老。寻了些营生，赚了钱钞，到惹了新王猜忌，时不时的便派人过来视察。欣欣向荣不是他愿见到的，王爷便不再费心经营打理了。到了公子这里，上面虽不再关注江源，几十年来也习惯了，公子体弱也实在难以顾及太多。”还未进门，就听见一连串急促的咳嗽声从屋里传来。春桃拉着惊蛰，疾步进了屋。不过是秋日，房门上就挂起了棉门帘子。屋内有些暗，热浪扑面而来，香薰的气味混合着火盆里燃烧的煤炭，让人头脑发蒙。孟景瑞伏在床边，大口喘着气，老辛正拍着他的脊背，给他顺气。骨节分明的手指紧紧抠着床沿，白皙的皮肤青筋若隐若现。他只着单衣，披散着头发，微敞的衣襟下锁骨高高的隆起。因剧烈的咳嗽，面颊上挂着两团极不正常的红晕。春桃到了杯茶水递给止住咳嗽的孟景瑞。“我走时还好好的，你是不是又去江边吹风了？”孟景瑞并未答话，瞧见惊蛰，便咧嘴笑了起来。“你来了，没亲自去接真是对不住了。”话落便下了床，上次见他厚厚的裘皮下，只觉得玉树临风，风度翩翩。这时再看，身子单薄的厉害，瘦骨嶙峋的，让人十分心疼。惊蛰忙上前扶住他，“不妨事的，公子病着快躺下吧，日子还长等你好了我们在好好说话就是。”“老毛