而桓冲兴冲冲迈入大堂，送上了几封公函，更加坚定了二人的决心，因为信中带来了至关重要的消息……

近来，襄阳郡、当阳县、夷陵城等地报称，地界接壤成汉一侧，有蜀人逃到荆州境内乞食。

原先乞食的蜀人三三两两，倒也无人在意，州衙此前曾下令，要厚待蜀民，因而各郡县照例予以接济。

不料，近些日子越发增多，而且很多蜀人携家带口，不仅仅要乞食，还要避难。

蜀人称，不时有蜀兵越境抓他们回去，一旦被抓获，罪刑严重。

这几天，投奔者更多，据报，每天少说有上百人，既需要大量粮食，还要辟出场地安置，郡县不敢自专，特奏请州衙示下。

桓温忧喜交加，翻阅着公函，桓冲近前言道：“还有，老四那边也来信了，万州城情况更为严重。”

桓温疑问道：“乞食嘛，很正常，为何他们还要冒死举家来逃，可曾问过蜀人究竟是什么原因？”

“问过了，好像是说成汉朝廷下旨，两户之家，出劳力一人去服役，五户之家，出巨木一根交官府。服役的要自带干粮，还不给工钱，蜀人民不聊生，他们实在是活不下去了。”

桓温叹道：“果然不出所料，他们应该是在聚木造船，就是没想到蜀地已经积弊至此，这是天将亡之。”

继而一想，他有了主意，万州本就属于蜀地，所以情况更严重，何不让万州做些文章？

“桓冲，你赶紧通知老四，让他不要节省粮食，多赈济些灾民，顺便挑些年轻力壮的，稍稍整训一番，今后或许能派大用！”

郗超也喜道：“真是天大的好事！他们不仅楼船没有造毕，还激起了民愤。桓叔，我以为咱们大事将成，只是时日问题了。”

桓温心潮澎湃，站起身，信步来至后院，极目远眺，青天之下，一道乌云散开，日光直射下来，洒在庭中。

院角那支木兰树，姹紫嫣红，花开得正盛……

“咚咚咚！”

“是袁大人吗？”建康馆驿，二更天，响起了敲门声。

“滋！”一杯美酒下肚，袁宏很满足，这两日，袁真回家和妻儿团聚了，就剩下自己一人独处。

为打发时间，庆贺使命完成，于是他让店家准备了几样精致的下酒菜，自斟自饮着。

“谁啊？”

“是我！”

袁宏带着几分醉意，打开房门，探出头来观瞧。

“啪”一声，一个黑布口袋套在了脑袋上……

再睁开眼睛，身处阴冷潮湿的地下囚牢，各种斧锯鞭凿等刑具一应俱全。寻常之人，就是不看刑具，光是这阴冷凄惨的环境，还有楼道口渗入的冷风就挨不住。

袁宏一介文弱书生，胆子更是大不到哪去。

一个身披斗篷之人走了进来，风帽掩面，看不清模样，一身凶杀之气。

袁宏仔细辨认，心想应该见过此人，仗着胆子问道：“我是荆州属官，桓温刺史派我来面圣的，你们是何人，胆敢将我拘押在此？”

来人冷哼一声：“这地下囚牢，辅政大臣那样的大人物都关过，何况你这样名不见经传的无名小辈！”

“敢问好汉，我身犯何罪，还请明示！”

袁宏一见唬不住对方，口气立马软了下来。

风帽人讥讽道：“现在知道客气了，今日朝堂上那口若悬河的豪兴哪去了，羞辱太后的得意劲咋不见了，接着嚣张啊！”

“啪！”

话音刚落，一巴掌甩了过来。这一掌着实有些力道，袁宏眼冒金星，满口鲜血。

风帽人还不过瘾，手一招，两个狱卒甩着皮鞭走了上来。

“慢着！”

楼梯上下来一人，手里端着一个铜盘，上面覆盖着红布。

“是你？”

袁宏一下子就认出了来人。

“是我！既然认出了我，咱们索性别兜圈子，知道你家境困难，这是黄金二百两，够你全家一辈子开销。你呢，只要回答我的问题，不仅不用受刑，这些黄金还送你，今后更能保你荣华富贵。”

“什么问题？”

“桓温在荆州都干了些什么？他伐蜀到底是何居心？把你知道的统统说出来。然后替我们盯着他，事成之后，金银任你取，官爵随你挑，如何？”

袁宏擦了擦血水，笑道：“条件是蛮诱人的，不动心都难，不过你们找错了人。桓大人待我不薄，我不会出卖他的。”

“真是敬酒不吃吃罚酒，你可不要后悔。”

来人狞笑一声，背过身，戴风帽之人二话不说，抄起一把铁钳。

两个牢头撬开袁宏嘴巴，一声惨叫，两颗牙齿被硬生生扯出！

“我说，我说……”