“叛军该杀，军副无须请罪，但也不能太过，以免落下挟私报复的嫌疑。令妻之死，桓某悲痛万分，准备妥善安置。”

“大人欲厚葬拙荆，还亲往祭奠，属下愧不敢当，谢大人恩德！”

袁乔谢罢，一脸的释然，借拱手施礼的瞬间，暗中摸向袖口藏着的一柄利刃……

刘言川谋事迟钝，但对于刀枪暗箭之类的武事却很敏锐，他站在袁乔的一侧，发现了对方的动作。

而桓温也觉察到了，不动声色，轻轻一瞟刘言川，暗示不可鲁莽。

“袁军副，罪魁已走，叛卒成擒，眼下善政要紧，桓某还等着和你一道治理荆州，你有什么难处，尽管提出来。”

“大人，属下自心向王师那刻起，就预料到拙荆首当其冲，必死无疑。属下出自耕读人家，自幼受家风影响，只知忠君爱国，绝不附逆求荣，只是苦于没有机会。”

“袁军副是条顶天立地的汉子！”

“大人谬赞了，现在夙愿已了，属下也算是将功赎罪，不辱家门了。拙荆因我而死，我焉能独活！”

话音未落，袁乔掏出利刃，反腕一挥，森森寒意已向脖颈逼近……

说时迟那时快，桓温掣剑在手，白光一闪，将袁乔手中利刃挑落，咣啷一声脱手坠地。

袁乔抱着必死的决心，划出了这一刀，根本未曾想到，眼前这位英俊飘逸的刺史，眨眼之间能施展出这么快的剑。

闻所未闻，见所未见。

自己好歹也是军中副将，上过战阵，心里惊叹万分。

“大人，为何要救一个必死之人？”

桓温反问道：“为何要死，就因为令妻？她是为朝廷而死，为正义而死，并非你所害，你又何必作这般妇人之啼？”

袁乔神情哀伤，眼泪簌簌而下。

桓温又道：“眼下外敌环伺，虎视眈眈，荆州正在用人之际。桓某初至，诸事皆很迷茫，正须你这样的宿将辅助提点。你我一道为国戍边，为民造福，这才是大义所在。”

袁乔既羞且惭，却无言以对。

“亏你还是耕读之家，你的家风就是这样教导你的？男子汉大丈夫为国死，为君死，为大义而死，要死得其所，后世能书之竹帛。你这样只能算是殉情而死，于家国有何裨益？令妻也不会甘心如此！”

“大人，我，我错了！”

桓温内心里还是很欣赏这种重情重义之人，刘言川更是找到了知己，一个熊扑，和袁乔搂抱在一起。

袁乔擦干眼泪，来至桓温近前，言道：“属下是个耿直之人，说话不会绕弯子，刚刚大人担心流言蜚语，说属下有挟私滥杀之嫌，事实并非如此，这不过是个假象！”

“假象？那什么是真相？”桓温一脸疑惑。

“一则他们并非无辜之人，二则，属下也是为了大人你，情况是这样的……”

听罢，桓温忍住心中的酸楚和感激，惊讶的看着袁乔。

扪心自问，自己何德何能，居然能让素昧平生之人对自己作出这样的牺牲！

袁乔这边终于疏导完毕，桓温还未松口气，刘言川又提出了一个棘手的问题

“恩公，一会天要黑了，老四他们何时入城？”

桓温思索一会，断然道：“老四他们餐风饮露几日了，甚为辛苦，但是为谨慎起见，还不能让他们入城！”

“难道恩公还有什么顾虑？”

桓温解释道：“这里发生的一切，朝廷很快就会知道，如果他们入城，岂非不打自招，告诉朝廷我们还有这样一支奇兵。这样只会引起她的警惕，而今后定会想方设法削弱我们。”

“难怪来荆州时，恩公就只带百人前来，而让老四他们绕道淮河源头，从陆路悄悄潜入。当时俺还纳闷，原来是早有打算。”

“为难他们了，你让袁真准备一些牛肉蔬果之类的，派人给他们送去，再坚持几日，让我想想办法。”

“恩公，你怎么突然和兄弟生分起来了，咱们这帮兄弟连命都舍得，在外面露营几日算个鸟事？”

接着，他又嘟囔了一句。

“兄弟们还认为，恩公出了京师，就是蛟龙入水，大家伙还想跟着你在荆州真刀真枪大干一场，总比在京师像是只随时可以被人一脚踩死的蝼蚁强！”

这番话，言川在离京时说过，现在又说起。

这家伙虽然胸无点墨，大大咧咧，可这番粗朴之语，确实是点睛之笔！

的确，在京师，桓温可以说是一事无成或者说昙花一现。而在建康城外，皆能风生水起。

芒砀山自不必说，就是在琅琊郡，练兵、安民，结识二袁，还有句曲山的仙遇和揭开庾家弑君的谜底。

这些年，这些经历，仿佛有一股力量，一只大手在指引，告诉桓温，在京师和那些人斗智，结局只能是落败，输个精光。

而在他自己可以做主的地方，都能打出一片天地。

我的天下只能在京师外，难道这真是我的运命？