刘言川打出一个成功的手势，桓温知道，是老四他们拿下了万州。

桓温这招走的是一步险棋，为暗中积聚实力，不得已而为之。派出袁乔和桓冲领兵三千接应万州后，刘言川打探清楚，周边确实没有伏兵，然后会同老四率人直扑万州城。

此次得手也有侥幸的成分，城内守军本来有五千之众，援军到来之前，维持个三五日不成问题。

但荆州内乱，万州犹如孤臣弃子，使得军心涣散，斗志大损，半日不到便败象已露。

成汉趁火打劫，也想试探荆州的深浅，派出的人马既非展坚麾下的精兵，也非大将李福亲征，而是权臣王嘏唆使李势，派他的心腹率兵一万，想捡个便宜，捞些战功。

谁知刚刚攻打了半日，天色刚刚擦黑，西城门就摇摇欲坠。

蜀人得意之下，明知不善夜战，但肥肉已经送到嘴边，在主将的威逼之下，仍死死咬住不放。

皓月当空，双方还在城门内外混战，死伤近半，疲惫不堪，最终还是人数和斗志占优的蜀人撞开了城门。

援兵迟迟未至，更让守兵胆怯心寒，当得知传令兵撤军的命令之后，如释重负。守兵边战边退，打开东门，仓惶逃跑。

蜀人主将头昏脑涨之下，不顾众军疲敝，下令大军乘着月色，斩首记功，要全歼对方。

而此刻，死神来了！

言川和老四率军长途奔袭，掩兵而至，从大门洞开的西城长驱直入。

多年在芒砀山练就的夜战本事，又有月色的冷辉映照，他们将城内喘息未定的千余名蜀兵杀得哭爹喊娘，四散逃窜。

而东城外的五千蜀兵此时尚浑然不知，还在追击溃不成军的晋兵。

重赏之下必有勇夫，虽然疲惫，但主将许诺，一颗人头就是一锭黄澄澄的金子。而且十数年来，何曾见过蜀兵扬眉吐气追击过晋兵？

这次回师后，他们名利双收，有得吹嘘了。

越过一处高冈，蜀兵傻眼了。

远处，一大群火把在月夜下闪着磷火一般让人惊惧的微光。蜀人心想一定是晋人的援兵，暗夜之下，不知有多少。

此时，还什么名？还什么利？逃命要紧！

这正是桓冲和袁乔率领的三千援兵，准确而言，他们的目标是来接应败卒的，并非前来支援守城的援兵！

“袁军副，你们可算是来了，万州丢了。”

“弟兄们不要自责，是刺史桓大人派遣我等前来接应，他说只要大家性命还在，万州丢了就丢了，以后还可以再夺回来。”

“我等感激桓大人救命之恩，定当誓死相报！”

桓冲催促道：“蜀兵在撤退，好像人数并不太多，索性去追杀一阵，也好为兄弟们报仇！”

“算了，刺史大人有令，只要接应大军即可，咱们不能违拗。”

袁乔阻止反攻，言道：“再者，你怎知城内还有多少兵马，万一中计，回去怎向大人交待？”

“太便宜他们了，那就撤吧！”

当蜀兵回撤之时，发现东城门不知何故，已然关闭，恼羞成怒，在城下咒骂了几声。

待绕至西城，更是惊悚的发现，刚刚破损的城门已然被砖石封堵起来。

刚想破口大骂，城上冷矢凌厉而来，劲道之大，令人恐怖。有的穿颈而过，有的射破铠甲，大半截箭身没入。

蜀军惊慌之下，豕突狼奔，一哄而散。

桓温实现了两全其美的意图，挽救了两千多败兵，给朝廷减少了损失，而冒险拿下万州，让乞活军有了赖以藏身之处，自己也有了一块秘密的营地。

城池不大，却在今后的峥嵘岁月中，派上了很大的用场。

时光荏苒，刚至暮春初夏时节，湘楚大地已略显闷热。荆州紧邻大江，还要潮湿一些。桓温照旧带着几人乔装打扮，出城巡视。

几个月下来，励精图治，宵衣旰食，州城内外景象一新。

百业复苏，军民逐渐感受到新刺史的德政，欣喜之情溢于言表。军卒忙于操练，农人勤于稼穑，商旅逐于贩运，忙碌而憧憬着，一派盎然生机。

城北三十里的郊外，一处连绵起伏的高岗，被青葱翠绿的树木花草遮盖，泛着绿油油的光。

山岗下，初春时刚刚疏浚的河道，流水在阳光的照耀下像一条长长蜿蜒的白带，点点跃金。

河道则穿插环绕着一望无垠的稻田，这个时节正是农人正忙碌的时候，他们刚刚旧裾飘风，忙完了蚕桑，又白袷卷水，秧起了稻田。

远处，几只白鹭在灌满河水的田里一走一停，一步一啄，寻觅着鱼儿虾儿。

这样的画面，静谧而唯美，任谁也不愿打扰！

桓温沉醉其中，心旷神怡，若是普天之下，皆能如此，百姓安居乐业，丰衣足食，纵是仙境也不会羡慕。

此情此景，偏被一个不识时务的人粗鲁的打扰了！