“属下家里开了两爿当铺，有些家底，之所以来府衙当差，就是为图个面子。三教九流，士农工商，钱再多，也不如有个官差身份，如果再能当个副将，那就是光耀门楣，祖坟都要冒青烟了，万请大人成全！”

褚建假意犯难道：“可是，按照府衙规矩，副将以上者，须得阖府僚属票选才行，你民望不够，支持者寥寥，恐难以过关。”

“大人就别敷衍属下了！民望不够，银子来凑。再者，你我皆知，这票选，原本就是走个过场，乃蒙蔽老实人的把戏罢了！”

“这？”

褚建犹豫起来，下属一针见血，直陈这票选真相，自己还真无言以对。

自他上任后，凭借票选的砝码，吃了不少好处。

给钱多的，褚建会说票数很高，有资格胜任；反之，给钱少的或者不给钱的，褚建会说票数太低，说明很多人反对，他也不好违背众意。

借此，他捞的盆满钵满，一直顺风顺水，可是，他也有过片刻的担忧。

如果遇到较真之人拿票选说事，吵将起来，抑或奏告上官，自己肯定会理亏。

毕竟，票选背后有很多环节禁不起推敲质问，而其中关键的一条就是，票选的结果从未公之于众。

直到下属从怀中又拿出了几只成色上乘的马蹄金，褚建的愁绪一扫而空，点了点头。

几个下人费力的抬着箱子，来至西跨院，冷不丁褚华从身后赶来。

褚建听到脚步声，吓了一跳，还以为是父亲褚裒，转身一看，却是他。便问：这么晚了，你怎还不睡？

褚华道：“怪不得刚刚寻你不着！”

“寻我何事？”

“借些银两！”

“褚华，我和你说过多次，色乃刮骨钢刀，沉溺酒色，有害身心，莫不是秦淮河畔哪个青楼又来了什么头牌？”

褚建一听又是借钱，护住箱子，非常气恼。

褚华辩解道：“你误会了，这次真不是，事情是这样的。我麾下一名军曹家里遭了大灾，救死扶伤，急需用钱。我呢，你也知道，囊中羞涩，只好向你这个财主伸手了。”

“你几时囊中不羞涩！我和你说过多次，平时要省吃俭用，攒些积蓄，你就是不听！”

“我啊，既不爱钱，也攒不了钱，平时的薪俸，不是给了风尘女子，就是接济朋友兄弟。攒钱干啥？生不带来，死不带走！”

见褚建不为所动，褚华抬出了褚蒜子，露出威胁的口吻。

“姐的叮嘱你难道忘了，你从政，我从军。军中不比朝中，将卒更讲究情义，拉拢结交心腹之人，仅凭咱们的身份是不够的，还需要银钱开路！”

褚蒜子的旨意，褚建丝毫不敢拂逆，这才不作声响，不情愿的拿出一个褡裢。

褚华打开一看，嚷道：“什么，才一百两？你也太吝啬了吧！”

“哎呀，我手头也不宽绰。”

“呸，就你刚刚让褚旺搬进府里的那口箱子，如果是纹银，至少有千两以上，你这是打发叫花子吧！要我去禀告父亲吗？”

威逼之下，褚建只好自认倒霉，剜了心头肉一般道：“好好好，再给你一百两，省着点花，我可不是你的库房！”

褚建如同貔貅一样，只进不出，悭吝得要死，而郗愔和他似乎异曲同工，节俭得要死。

这不，这位晋陵郡太守一脸怒色，从灶房中走了出来，嘴里还不停的骂骂咧咧。看样子，像是嫌弃饭食不合口味，在处罚厨人。

“君子远庖厨，爹，你怎么？”

“这厮监守自盗，还抵死不承认，为父实在气恼不过，才教训了他一顿。”

郗愔仍旧愤然作色，他并不是嫌弃饭菜粗糙。

郗超追问之下，原来是这么回事

郗愔于政事并不上心，只是简单应付，得过且过。

然而近期以来，州郡之事颇多，应付起来有些疲乏，还要打理私人庄园的耕作收成，因而常常是冥思苦想，神情有些恍惚。尤其是在饮食之时，更是习惯于闭目凝思。

问题恰恰就出在饭桌之上。

郗愔虽富有万金，平素却很简朴，每顿饭食也就几荤几素而已，宁可不够，也绝不浪费。

然而，有一次他发现，盘中的肉片还没夹上几口，就没了。一开始还以为是自己吃忘了，几次下来，发现确实没吃上几口，但厨人每次报账时消耗的肉钱却很多。

这账目定有蹊跷！

他想，一定是厨人悄悄偷吃了。

郗愔几次斥责，但厨人却矢口否认，他没有证据，也无可奈何，忍了很多天，这才冷不丁在一天傍晚，气冲冲带着家丁亲至后厨捉贼。

结果，一无所获，他放不下面子，只好借别的由头教训了厨人一顿。

“爹，你别急，孩儿帮你断案，找出真凶。不过，你先假装此事已了，不再提及，过几日，待风声平静下来，便可查出端倪。”

约摸过了十几日，府内风声平息，郗愔照旧恍惚沉思，在方桌上闭门凝神，像什么也没发生过一样。

这一天，他又呆在饭桌旁装模作样，而郗超却谎称外出，暗自提前进屋，躲到了房梁之上。

晚膳时分，两名小厮端着食盘来到厅堂，郗愔早已就座，边吃边想着事，还是唉声叹气，作低头沉思状。

终于，贼人出现了！

侍立一侧服侍的两个小厮居然趁主子不备，蹑手蹑脚，抓起肉片朝自己口中塞去，然后迅速闪身，退至一侧。

郗愔吃了两口之后，闭上眼沉思，小厮又故伎重演，郗超在房梁上细数下来，盘中的肉片，小厮至少偷吃了六成以上。

“老爷饶命啊！”

“好啊，原来是你这混账东西！”

郗愔追着偷肉的两个小厮满院子疯跑了起来，边追边还在骂骂咧咧：“你这狗奴才，快把肉给老爷吐出来！”