言川一拱手，恳求道：“还望做个见证。”

这时，门外不少人高声应和：“草民可以作证！”

“草民也看见了，那军爷还扇了这位一耳光！”

县令一见如此，怒道：“好个大胆的奴才，敢敲诈客商，快快返还，一会再治你的罪，还不退下！”

军卒拿出银两，诺诺而退。

袁宏又道：“大人，这位军头，胁迫我等来至偏僻之处，威逼利诱，手法老练，一看就是深谙此道，蓄意为之，选择在那里动手，目的就是不让旁人发现。因而，除了我等，实在没有路人可以作证！”

“大人，这是他一面之词，万不可相信！”

县令也冷冷道：“哼哼，既然无人证明，那就是诬告。诬告官差，袭击军卒，罪同造反，要枭首东市的，来人……”

一旁的军卒衙役如狼似虎，冲上前就要拿人，贾三更是得意洋洋，手持着锁链镣铐，慢慢逼近。

扫视一下，突然觉得不对，慌忙禀报道：“大人，这帮歹人少了一名，还是个领头的。”

卜县令不慌不忙，吩咐道：“哦，必是畏罪潜逃，来人，速速关闭城门，务必捉拿归案！”

“不用捉拿，领头之人正是在下！”

桓温拨开人群，走了进去……

“哟，领头的还是个年轻人，白白净净的，怎就成了胡人的奸细？”

“老伯，既是奸细，怎能让别人一眼就看出来？”

“哎，这后生真是可惜了，不走正道，年纪轻轻，就断送了小命！”

“不过他主动请罪，没有扔下随从自己逃走，倒是条汉子！”

门外的百姓既有兴奋，也有惋惜，你一言我一语的说着。

桓温之所以混在人群之中，是因为捕捉到了贾军头在巷子里的那一哼，让自己忽然动了心思。

他暗中混在人群中，询问姓贾的来历，得知这小子是县令的内侄。于是先隐身人群中，旁观了一阵子。

堂上卜县令看此人似曾相识，揉了揉眼睛，大惊失色！

“卑职，卑职参见刺史大人！”

说罢，跌跌撞撞下堂来，跪伏在地，浑身哆嗦。

贾三双手僵硬，而手中的锁链悬在半空，一直在晃荡。

一旁趾高气昂的军卒面如惨白，双膝不由自主的屈了下来，而围观的百姓则失声惊呼。

“这就是智取荆州的刺史桓大人！”

桓温冷冷的问道：“贵县，桓某的话可以作为证据吗？”

“那是当然，那是当然！”

“起来回话！”

“谢大人！”

“认识他吗？”桓温一指袁乔。

“下官惭愧，原来是袁将军！”

袁乔凛然道：“卜县令，袁某身为城防营将军，桓大人更是贵为刺史，与这帮宵小无冤无仇，总不会冤枉他们吧！”

“自然不会，自然不会！”

桓温正色道：“这帮恶贼，其罪有三：”

一者，违背政令，双倍征收税赋，还劫夺良马；

二者，混淆视听，将恶行嫁祸州府，污蔑刺史，影响极坏；

三者，穷凶极恶，诱骗有重货之客商至偏僻之地，敲诈勒索，如有不从，轻则殴打，重则要人性命，实在是罪大恶极。

袁乔脱下单衣，北上一道血红的鞭痕，很瘆人。刘言川也感同身受，揉了揉厚厚的脸皮。

“千里之堤，溃于蚁穴，这帮恶贼，实乃毁堤之群蚁，殃民之蛀虫，不杀不足以平民愤，不杀不足以肃官风。来人，将主犯贾三及胁从等六人就地斩首，首级传送荆州境内各郡县，以儆效尤！”

贾三吓得屁滚尿流，惊呼道：“姑父，救命，救命啊！”

卜县令哪敢理睬，看也不看一眼。

“其余人等，除去军职，戴枷七日，游街示众，自政令颁布之日，所以加征的税赋，劫夺之物，一律如数归还，贵县还要当面赔罪！”

“是是是，下官悉听钧命！”

“贵县，”桓温冷森森的看着卜县令，问道，“他们之所作所为，你可知情？”

“下官实在不知，望刺史大人明鉴！”

“既如此，桓某就饶你一次。不过，你虽不知，但驭下不力，管教无方，有失察渎职之过，桓某先给你记下。如若再犯，严惩不贷！”

“是是是，谢大人格外开恩！”

卜县令跪拜在地，满头大汗，前胸后襟都湿透了。

门外响起了阵阵喝彩声，叫好声。

桓温走出县衙，衙外百姓纷纷让开一条道，叩拜施礼，高呼道：“刺史大人为民做主，真是好官啊！”

“刺史大人为百姓伸张正义，小民们感念大人恩德！”

桓温在荆州整饬吏治，肃贪反腐，而褚家大公子褚建所在的京师丹阳府衙，却是另一番景象，别有洞天！