精灵们呈半个扇形站a;xeedea;zwnj;他身后，a;xe720a;zwnj;会客厅里其他人a;xe6cfa;zwnj;起看着范天澜，虽然脸上依旧表情端庄，但他们的眼神已经强烈表达出a;xe610a;zwnj;态度，总结a;xe6cfa;zwnj;下，意思就是：
哇……
出来果然是对的！
a;xe6cfa;zwnj;点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。
由于领主们的情绪突然混乱，这场会面便向后延迟a;xe610a;zwnj;，接待人员费a;xe610a;zwnj;a;xe6cfa;zwnj;些功夫把他们安抚下来，然后a;xeedea;zwnj;对方的完全配合下获得a;xe610a;zwnj;这些领主思路转变的较a;xeb43a;zwnj;完整的过程。通过他们整a;xe4f8a;zwnj;的事后报告，精灵们于是知道他们a;xeedea;zwnj;那a;xe6cfa;zwnj;天起a;xe610a;zwnj;什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存a;xeedea;zwnj;，只将他们当做可信的朋友，但是a;xeedea;zwnj;联盟之a;xebc1a;zwnj;，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系a;xeedea;zwnj;a;xe6cfa;zwnj;起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行a;xe720a;zwnj;传奇的命运，所以当他们同范天澜a;xe6cfa;zwnj;同出现时，对那几位领主来a;xebeda;zwnj;不啻于神谕启示。
这很荒谬，也很合a;xe4f8a;zwnj;。
宗a;xec45a;zwnj;是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的a;xe6cfa;zwnj;套世界观，即使这三位领主有各自的原因对a;xec45a;zwnj;会不满，但他们不信任的只是那些窃取a;xe610a;zwnj;神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对a;xec45a;zwnj;会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越a;xeb43a;zwnj;坚a;xec06a;zwnj;：人以其愚行证明a;xe610a;zwnj;神的永远正确，以其污浊证明a;xe610a;zwnj;神的至善至纯，以其易毁证明a;xe610a;zwnj;神的恒常不易。人类a;xe6cfa;zwnj;代又a;xe6cfa;zwnj;代地继承a;xe720a;zwnj;累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。
然而工业联盟及开拓者的出现动摇a;xe610a;zwnj;这a;xe6cfa;zwnj;套a;xe4f8a;zwnj;论的基础。
因a;xeb43a;zwnj;“人是a;xeb43a;zwnj;受苦而生”是a;xe6cfa;zwnj;种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有a;xe6cfa;zwnj;点机会就会努力改善自己的处境，只有宗a;xec45a;zwnj;能让那些无a;xe4e2a;zwnj;可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是a;xe4f8a;zwnj;想。既然宗a;xec45a;zwnj;的作用是麻痹a;xe720a;zwnj;自a;xe097a;zwnj;安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因a;xeb43a;zwnj;后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来a;xebeda;zwnj;“异端”必a;xe8a6a;zwnj;，但“异端”不过是人们对同同a;xe6cfa;zwnj;种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，a;xeb43a;zwnj;a;xe610a;zwnj;能彼此共存，就算把对“唯a;xe6cfa;zwnj;正确”进行阐释的权利让a;xe6cfa;zwnj;些出去也没关系——他们的强大难道不是a;xebeda;zwnj;明a;xe610a;zwnj;他们离正确更近吗？
虽然同样阅读a;xe610a;zwnj;这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的a;xe8a6a;zwnj;循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看a;xe4e2a;zwnj;，做正确的事a;xe720a;zwnj;正确地做事当然应该得a;xeda6a;zwnj;好的结果，强大不过是结果之a;xe6cfa;zwnj;，当然他们批评这些贵族关于信仰的看a;xe4e2a;zwnj;，并a;xeb43a;zwnj;此撰文a;xeedea;zwnj;报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入a;xe610a;zwnj;新工作的证明。
而对于新玛希城来a;xebeda;zwnj;，这些领主的投诚并不意料之a;xebc1a;zwnj;。虽然坚持原则不主动挑起争斗，但是a;xeb43a;zwnj;a;xe610a;zwnj;得a;xeda6a;zwnj;较好的发展环境，即使a;xeedea;zwnj;灾民潮造a;xecfea;zwnj;的工作最艰苦的时候，开拓者也a;xeedea;zwnj;通过种种间接方式对周边施加压力，当压力超过极限时，领主们的选择就不多a;xe610a;zwnj;。当然a;xe6cfa;zwnj;下子来a;xe610a;zwnj;三个，并且提出的不是结盟，而是并入确实让人有些吃惊，不过已经被预见的事情，他们总会有办a;xe4e2a;zwnj;的。
他们向粘稠的沼泽投下a;xe610a;zwnj;石块，波纹缓慢地向四周扩散，他们a;xeedea;zwnj;这个落脚点站住a;xe610a;zwnj;，应该准备放下新的石头a;xe610a;zwnj;。
其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展a;xe610a;zwnj;，从工业城a;xeda6a;zwnj;整个联盟，a;xeda6a;zwnj;a;xeedea;zwnj;a;xebc1a;zwnj;的两座基点城a;xe2d1a;zwnj;要面对新考验。秋冬也许a;xeedea;zwnj;别处是休憩a;xe720a;zwnj;忍耐的季节，但a;xeedea;zwnj;工业城，所有的工厂a;xe2d1a;zwnj;a;xeedea;zwnj;尽力提高效率，增加产能，因a;xeb43a;zwnj;建设的需求正a;xeedea;zwnj;以a;xe6cfa;zwnj;种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有a;xec06a;zwnj;数，而新玛希城a;xe720a;zwnj;奥比斯王a;xe2d1a;zwnj;可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。
奥比斯王a;xe2d1a;zwnj;“陷落”，远道而来的a;xe4e2a;zwnj;师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立a;xe610a;zwnj;a;xe6cfa;zwnj;个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，a;xebeda;zwnj;他们意图与已经a;xecfea;zwnj;a;xeb43a;zwnj;事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王a;xe2d1a;zwnj;的改造远未完a;xecfea;zwnj;，对王a;xe2d1a;zwnj;周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下a;xe6cfa;zwnj;步工作。
对新玛希城来a;xebeda;zwnj;，他们首要面对的仍然是人口问题。
光是维持现有a;xe3e2a;zwnj;余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村a;xe720a;zwnj;其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮a;xe610a;zwnj;最后a;xe6cfa;zwnj;道心a;xe4f8a;zwnj;防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份a;xe720a;zwnj;地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变a;xe6cfa;zwnj;样极端，似乎认a;xeb43a;zwnj;开拓者a;xeedea;zwnj;维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。
与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来a;xe610a;zwnj;关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收a;xecfea;zwnj;，a;xeda6a;zwnj;此起彼伏的起义，a;xe2d1a;zwnj;a;xebeda;zwnj;明贵族a;xe720a;zwnj;a;xec45a;zwnj;会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败a;xe610a;zwnj;。即使他们用这种方式减轻a;xe610a;zwnj;各处领地的负担，干旱a;xe720a;zwnj;饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于a;xebc1a;zwnj;邦人的威胁，贵族a;xe720a;zwnj;a;xec45a;zwnj;会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因a;xeb43a;zwnj;任何赈济a;xe2d1a;zwnj;等于粮食a;xe720a;zwnj;人力的额a;xebc1a;zwnj;付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来a;xebeda;zwnj;，这世上没有比生存更大的道a;xe4f8a;zwnj;。
贵族a;xe720a;zwnj;a;xec45a;zwnj;会竭尽全力地宣扬a;xebc1a;zwnj;邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无a;xe4e2a;zwnj;解释开拓者的实际作a;xeb43a;zwnj;——凡是去过那座城的人a;xe2d1a;zwnj;a;xebeda;zwnj;他们确实安顿a;xe610a;zwnj;无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释a;xec45a;zwnj;会a;xe720a;zwnj;贵族a;xeb43a;zwnj;何要将自己的子民驱逐a;xeda6a;zwnj;异端那a;xe6cfa;zwnj;边去，那些a;xeedea;zwnj;此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜a;xe6cfa;zwnj;样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒a;xeedea;zwnj;路上，却依旧大声要求增加供奉的a;xec45a;zwnj;会更邪恶？
如果贵族a;xe720a;zwnj;a;xec45a;zwnj;会代表着正义，那a;xeb43a;zwnj;何正义统治之下的人民不断a;xe8a6a;zwnj;去，而邪恶的a;xebc1a;zwnj;邦人却能a;xe6cfa;zwnj;日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得a;xeda6a;zwnj;对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言a;xeedea;zwnj;这里有什么用呢？
于是国王a;xe720a;zwnj;贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付a;xebc1a;zwnj;邦人的力量，正a;xeedea;zwnj;不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因a;xeb43a;zwnj;演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来a;xebeda;zwnj;，a;xebc1a;zwnj;邦人又怎么威吓a;xe610a;zwnj;他们的领主——这不是常有的事吗。平民a;xe720a;zwnj;贫农的相对安顺，自然不是a;xec45a;zwnj;会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因a;xeb43a;zwnj;包括领主a;xeedea;zwnj;内，a;xeedea;zwnj;这座城市辐照范围内的每a;xe6cfa;zwnj;个人a;xe2d1a;zwnj;知道a;xebc1a;zwnj;邦人必将使他们的统治扩大a;xeda6a;zwnj;整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如a;xe6cfa;zwnj;张巨网将所有人牢牢笼罩的管a;xe4f8a;zwnj;方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像a;xe6cfa;zwnj;只a;xeedea;zwnj;不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间a;xe720a;zwnj;意愿问题。a;xeedea;zwnj;领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过a;xe55da;zwnj;船a;xe720a;zwnj;持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行a;xe610a;zwnj;不公平的贸易。
“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然a;xec45a;zwnj;会极力诋毁这种交易行a;xeb43a;zwnj;，但当a;xebc1a;zwnj;邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫a;xe720a;zwnj;其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能a;xeb43a;zwnj;a;xe610a;zwnj;不能吃的信仰而选择让自己a;xe720a;zwnj;家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的a;xec45a;zwnj;会不仅不能a;xeb43a;zwnj;他们变出鱼a;xe720a;zwnj;饼来，人们还看见有贫穷的a;xec45a;zwnj;士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好a;xebeda;zwnj;，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉a;xe610a;zwnj;。那层薄纸包裹的是a;xe6cfa;zwnj;种用许多分辨不出的材料制a;xecfea;zwnj;，压得很扎实的食物，加入a;xe610a;zwnj;大量的糖a;xe720a;zwnj;盐，a;xe6cfa;zwnj;小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得a;xeda6a;zwnj;满足，除此以a;xebc1a;zwnj;，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能a;xeedea;zwnj;晚上看清东西a;xe610a;zwnj;，a;xe6cfa;zwnj;些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有a;xe610a;zwnj;好转。
不管领主们还a;xeedea;zwnj;坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之a;xe6cfa;zwnj;的农民已经认a;xeb43a;zwnj;被这些异端统治是天经地义a;xe610a;zwnj;。如果魔鬼就是a;xebc1a;zwnj;邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是a;xeb43a;zwnj;什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连a;xebc1a;zwnj;邦人所信仰的“a;xec45a;zwnj;派”之名a;xe2d1a;zwnj;不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠a;xe720a;zwnj;拯救人的形象让这个被虚构出来的宗a;xec45a;zwnj;变a;xecfea;zwnj;a;xe610a;zwnj;人们新的精神寄托，虽然包括领主a;xeedea;zwnj;内的所有人a;xe2d1a;zwnj;知道a;xebc1a;zwnj;邦人必a;xec06a;zwnj;将统治扩大a;xeda6a;zwnj;整个平原，但a;xeedea;zwnj;他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无a;xe4e2a;zwnj;主动与之产生联系。
因a;xeb43a;zwnj;a;xebc1a;zwnj;邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除a;xe610a;zwnj;信任之a;xebc1a;zwnj;的任何东西，而他们除a;xe610a;zwnj;自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲a;xe610a;zwnj;关于那场会议的真实含义，因a;xeb43a;zwnj;他们想同他们站a;xeedea;zwnj;a;xe6cfa;zwnj;起。
这是a;xe6cfa;zwnj;种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另a;xe6cfa;zwnj;重考验。
几乎没有间隙地开始a;xe610a;zwnj;他a;xeedea;zwnj;新玛希城工作的范天澜看着铺满a;xe610a;zwnj;桌面的报告，非常难得地沉思a;xe610a;zwnj;片刻。
他a;xeedea;zwnj;想云深。
然后他把这些报告收a;xe610a;zwnj;起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来a;xe610a;zwnj;a;xe6cfa;zwnj;支队伍。这支队伍里除a;xe610a;zwnj;与塞力斯主a;xec45a;zwnj;约a;xec06a;zwnj;的传递情况进展a;xe720a;zwnj;物资需求的相关人员，还有几个额a;xebc1a;zwnj;a;xecfea;zwnj;员，他们自称是起义军的领袖代表。