西陆。

霸都澧阳。

吴历三百六十一年三月辛卯。

吕澍经过数月危险的海上历程，避开前师国内严密的盘查，并躲过无数刺杀与追剿的阴谋，终于到达了霸国都城。

二十六载未曾谋面的故乡，出现在吕澍眼前。

澧阳城初建于吴王单隆九年，因此地前临勺水、左依穰长平原，接楚淄、白谷，地理十分重要，故渐被誉为名城。吴庄王二十三年、二十六年，磬州侯单会又两次拓建，将城池的规模扩大了一倍有余。

群王之变时，磬州相赵负举兵上沛，攻取池阳、查渎诸城，建立政权。后经连次大战，夺取澧阳称王，史称“上沛霸王”。

霸国最盛时，占有原吴朝西陆两州四郡二十七座大城，然而因前师与茂国的迅速崛起，使得地处要冲的霸国发展大计，变得举步维艰。

吕澍此来，心怀图谋伟业的宏大理想，虽行止匆忙，并为隐人耳目计，随行只带很少的队伍，但其部属中藏龙卧虎，仍是可圈可点。

武将之中，首推其兄刘辛和段授、和禁三人；文官则以傅宪为首，更有冯勤、王贞等辅佐。此外，尚有于东陆深谙天焦政治、经济、律法的郎中十多名，精通农、工、术三科资深博士者数十。这一切，都为吕氏今后霸业，提供了坚强保证。

离开奎城时，吕澍有部众二千七百余，除去海上战死六百多和一部分操船返回的人手外，其余有大部掩埋器械，分散混迹于前师诸郡之中，以作探作，只少量精锐营士仍紧随于他。

吕澍这番安排，可算费尽心机。为了征霸西陆，他故意冒险，在前师国短期逗留，借此侦知情报。辛卯日，方抵霸国都郊。

此时，霸国国内也正经历着严峻考验。

由于大王之位久虚，当政太傅张放又重病不起，故闹腾一时的随侯登基之说，又复喧嚣尘上。三月初，甄太后于宫中召见大司徒、丹泽侯梅繇，大司空、江乘侯王禹，密议策立新君之事。

霸国朝野一致认为，国君位虚，民心惶惶，前师等国若乘机进犯，其势堪虑，于是无不应允甄后主张。

大司马越琮闻知此事，入宫强争，然在亲后派系的重压下，不得不表示屈服。然为拖延时间，越琮提出新君登位之前，需沐浴斋戒一月，以效先君。出于拉拢诸军将领的考虑，甄后也同意了。

越琮将此事急禀太傅张放，老大人也无可奈何，忧急下，病情愈发沉重了。

此刻，早有近宦将公子澍入霸事，飞传宫中。随侯赵霖因领旨“斋戒”，早按耐不住蠢蠢欲动的私欲，竟秘密迎回平元公主，搬入宫中，与之肆行淫乐。

闻得公子澍到达的消息，赵霖大惊失色。慌乱之下，还是由平元公主出了主意，假传甄后旨意，紧闭四门，封锁消息，并着亲信传报西部都尉汤雄，伪称隶民作乱，命他带兵进剿，“拿获贼首，重重有赏”！

城门校尉邹翊，庐陵人氏，与京西将军怀嘉同乡，奉旨闭城后，却又忍不住对城外的来者产生了好奇，遂登楼了望。

城下诸人，正因此事惊疑不定，段授道：“澧阳昼闭四门，必有缘故，恐怕是随侯赵霖已经登基，不想令我等进城，抑或有人意欲对主公下手。”

冯勤慢吞吞地道：“我看未必，若赵霖为王，早已尽遣兵马前来了，如今却闭城不见，似是仍未掌权。依我看，倒象是太傅张放处出了问题。”

吕澍摇了摇头，傅宪察其颜色，淡淡道：“张老不远万里，遣使赴天焦请回主公，怎还会于此际闭门谢客？我看应是张大人已陷入危境，这才使澧阳城防转到别人手中。”

吕澍颔首道：“依汝之见……”

傅宪沉吟良久，果断道：“可即修书一封，射入城中，请转楼太后，她听闻此讯，必会想尽办法，迎立主公。至于随侯若果事成，主公亦不必气沮，到时只须退还池阳，依靠臧虎，仍有东山再起的可能！”

吕澍自前师来，途经池阳，曾拜见过卫将军臧虎。臧虎本与张、越二人交善，知公子澍事，再见他风容雅绝，纵古论今，未尝有凡凡之语，不禁惊喜交加，立即宣誓效命，暗中以身家相托。

吕澍闻言轻轻点头道：“也只能如此了。”传令修书一封，卷扎于箭矢前部。刘辛小心地接过，振臂开弓，一箭射向城楼，正中木柱，深入三分！

诸伏氏军士皆叫起好来，城头一片慌乱。邹翊吩咐军卒坚守岗位，自取了书信，展开细览，不禁暗感心惊！

眼见城下公子澍的队伍列成了防御的阵势，缓缓转向，邹翊心中一动，急忙叫道：“公子且慢——”

段授、和禁等闻言，以为城中有追兵赶出，提枪断后，阻挡在车骑之前。吕澍却呵呵一笑，低声道：“看来有人想与吾结交。”

刘辛会意地跃马驰前，高声道：“霸国公子澍车仗在此，为何不见开城？”

邹翊在城头微微欠身，抱拳道：“在下城门校尉、豫西侯邹翊，因奉太后懿旨，关闭城门，得罪之处，还请公子见谅！”

刘辛怒道：“我家公子乃楼后亲出，岂有母亲自绝孩儿的道理？”

邹翊词缺，讷讷道：“在下是，是奉了甄太后的旨意。”

刘辛正待叫骂，吕澍喝止了他，也打马而前，微笑道：“不知者不为罪也！吾当年因赵冲之故，远离故土，而今因太傅与大司马所请，前来澧阳，与母后团聚。敢问将军，知否甄氏为何要阻挠此事呢？”

邹翊见吕澍气度过人，知传言不虚，受宠若惊地道：“这……恐怕甄后另有别情，这并非是下臣可以揣测的。”

吕澍哈哈大笑，指点道：“甄氏想立随侯赵霖为王，天下尽知，连吾向在偏鄙，也略有耳闻，尔等又岂会不知？不过奉劝将军一句，所谓成王败寇，主能择臣，臣亦能择主！良禽择木而栖，善之善者也。随侯虽有甄氏撑腰，但未必服众，若他果能胜吾，难道还需于此闭门阻道，玩这些雕虫小技吗？”

邹翊沉默了片刻，道：“如今太傅病重，越大人孤掌难鸣，更兼国君之位久虚，群臣上谏，都赞同立随侯为储君。再有几日，便要践阼。”

众人面面相觑，都暗叫好险！

吕澍从容不迫地屈指一算，浩叹道：“原来自太傅遣使觐邱都，已足足有十月了！”

他转尔眼光直射邹翊，哈哈大笑道：“十月之久，此间随侯当立，也该早成其事了！如今，纵然再有附和之声，亦不过其势所然，不得已出此下策尔！将军，可否令吾为足下卜上一卦？”

邹翊闻得这好似无心而发的言辞，却是冷汗扑额，愈发惊悚，小心地道：“在、在下不敢！”

吕澍一字一顿地道：“吾算得此卦为上上大吉，主汝可于近日晋爵加秩，邑增千户！”

邹翊意外道：“这……”抬手抹拭着汗水，不禁颤抖起来。呆望片刻，他不禁咬紧牙根，奋然叫道：“在下、在下愿听遵公子之命，此后甘为鞍前马后，指使效劳！”遂吩咐手下，即刻开城！

吕澍哈哈大笑，笑声中充满信心与霸气！

刘辛等却是相视长吁，心事渐却，不由得也生起不少感慨与敬服的心思。不多时，城门左右开启，邹翊率兵涌出，先自跪伏于吕澍面前。

吕澍像是换了副面容一般，不作他语，惟淡淡地道：“将军请起。首迎之功，吾当铭记！还请将军快快将澧阳城的情况，一一禀报，不得有半分遗漏！”

邹翊连声称是，俯身垂首，兢兢战战，吩咐接引吕澍并其手下入城，一面更重新布置城防，向宫中传递公子澍领兵退走的假消息。

亥时。

太傅府。

张放病危将薨的消息，由此秘密发出，公卿重臣、在京诸多将领三十余人，轻骑往赴，洒泪相会于府中。

然而，当客人来得差不多的时候，太傅张放却在从人的搀扶下，身着素色简袍，巍颤颤地从内堂走出，惊得众人目瞪口呆！

张放吩咐关紧府门，家丁们皆持戟戴甲，如临大敌。众人不解，七嘴八舌地询问起来。

大司马越琮眼泪都还未擦干，此时不禁皱眉怨道：“老大人，你怎么能开这样大的玩笑啊！”

张放眯起眼来，呵呵笑道：“老夫夤夜会议，生怕诸位不来，故而开了个小小玩笑，为了赶紧向诸位介绍一位朋友，也顾不得那许多忌讳了！”

众人又好气又好笑，御史中丞杨博摇首叹道：“太傅啊，真枉杨某与汝交往三十年，还不知老大人竟是这般的不知轻重！”

众人都是紧赶着来见最后一面，没想到竟是场骗局，不免心中百味杂陈，或有已情绪波动，泪流满面者，乍然见“故人”依然，脸上的表情精彩非常。

当然，大多数人还没有杨博这样的资格，故而也只能肚里骂骂。

张放自嘲般笑笑，道：“诸位想必是得知老朽将弃人世，故而赶来，如此深谊，老夫焉能不知啊？”

众人见状，也只得说些保重、安养的话。越琮道：“不知太傅想让我等见何人哪？”

张放笑笑，挣开从人，径自以杖柱地。微微喘息道：“老夫使各位所见，乃是我霸国所冀望之人，他日更是各位安身立命、侍奉毕生的主君也！”

众人耸然动容，交头接耳。越琮猛省道：“是否公子澍到了？”

闻得公子澍之名，一时众皆无声。

近年来霸国上下纷传，昂州有吕澍者，乃僖王最小的儿子，赵冲的兄弟也。此人弱冠即投师于“吴四贤”之一的平德远门下，十九岁掌兵，二十岁为前将军，数次大败入侵昂国之师。其后归降伏氏，任昂州牧，因平定徐单之乱，拜大将军。此后，又逐灭鄚妍、丁吉等，平定奸丑，掌握国家大权。

吴历三百五十九年秋，他应天焦之请，出兵朝宗，北拒熊军，在此役中，此人的军事能力达到了超乎寻常的境界。先是出敌不意，西进肃州，此后接连在广阳、黔州诸郡连败熊王大军，更在棘里以火攻尽覆敌师，成功阻止了熊国的南侵计划。此役后，公子澍被天焦恒帝赐封北地王，授予茅土，刻石志功。

如此军政奇才，吴土亦不多见，而其竟有霸国王族血统，则更是令众霸国臣子喜忧参半。

喜的是明主为君，天下坐可定也；忧的是吕澍长在东陆蛮荒，不识故土，若不明事理，不知轻重，任人为亲，恐怕自身的官位、权势难保。相比之下，虽则随侯赵霖昏庸出名，却是土生土长，理应知道霸国的规矩。

众人面面相觑，都不敢轻易答话。此时，只见一人体貌俊秀，风度雅致，微笑着从内室踱出，连连拱手道：“请恕小子来迟！各位大人、将军，在下吕澍有礼。”

越琮等不禁暗中颔首，心道吕澍果然一表人才！单欣等将早闻其名，此番得见，皆心怀敬意而拜，与文职裹足观望之态，恰成对比。

吕澍一一见过，并请教姓名。与怀嘉、冯迟等人，还刻意地美言几句，诸将无不大悦。

吕澍退至堂前，长揖为礼，微笑道：“众位大人，吾虽不才，却也是霸王宗亲，先君子嗣，此番千里迢迢，非欲逞一己之私，只是为霸国江山社稷，不得不承绪宗庙，继位大统。澍也自知才疏学浅，霸国又是英杰倍出之地，恐难胜大任，故受命以来，夙夜忧焚，惟恐施才不量，治政乏能。如今各位大人都在，澍敢不倒履降阶以迎乎？还望诸位能鼎力相助，小子先行谢过！”

大司马越琮、左中郎将迟湛等闻言，面露会意之色，正欲说话，只见大司徒丹泽侯梅繇眉头一皱，上前道：“公子来争王位，本是无可厚非之事，然而自天焦国传报澧阳，言公子遇刺一事，致使数月以来，王位空虚、国内动荡、民心骚乱、群下不定，我等这才议定以随侯为王。如今大王践阼在即，公子却要胁我等易主投效，岂不笑话？！”

城门校尉邹翊不由得插口道：“良禽择木而栖，主择臣、臣亦择主，此事有何不妥？”

吕澍见他引用己言，微微一笑。梅繇却怒而斥道：“放肆！你说这话，是什么意思？”

吕澍伸手止住邹翊抗辩之声，淡淡笑道：“这位该是丹泽侯梅公吧！足下也算是霸国老臣，服侍过二位大王，理应知继嗣高下之别。若论身世，澍先王嫡出，而随侯却属宗系旁支，不能相提并论。若论安邦，澍长于军事，所在皆有实绩，随侯并无。若论治国，且看昂、伏氏以来短短几载，兵精马壮，国泰民安，而随侯又性情如何？这些，梅大人不会都闭目塞听，皆言不知吧？”

这几句话说得梅繇哑口无言，说到底，他不过是为了自身浅利，这才与甄氏达成默契，一心要立赵霖。然而，事关国运盛衰的大事，又有多少人会随声附和，立一介既无名份，又乏才智的暴君呢？

张放忽地神色一凛，顿了顿柱杖，沉声道：“诸位想必知道，甄后与平元公主为了随侯立位，可谓处心积虑，居然趁着老夫卧病不起，私会大臣，许以封赏，威逼胁迫。巴不得老夫一死，便好攥夺君位，刑杀忠良了！老夫这里，早有人送来了奏表，只待随侯登基，便即刻捕杀十一人……”

梅繇额上见汗。

张放看了他一眼，展开手中文札，冷冷地读道：“第一个，哼，大司马越琮；第二，卫将军臧虎；第三，左中郎将迟湛；第四，游击将军单欣；第五，京西将军怀嘉；第六，尚书丞令狐淼；第七，太傅掾李抗；第八，卫将军司马曹珍；第九，御史中丞杨博；第十，虎贲中郎将曹新；第十一，骑督偏将军文杰。”

不光是被提到名姓之人，在场所有官员，此刻都流露出震骇无比的表情。越琮上前一步，挑眉高声道：“此必甄氏所谋，妄想清除异己，顺顺当当地做她的太上皇！她却也不问问我等是否愿意！”

转头斜睨着梅繇，作色道：“不知梅大人有否参与此事？”

梅繇吓得面色惨白，仍自颤抖强辩道：“我，我怎会知道？”

越琮冷哼一声道：“不知此事，也能为甄氏所惑，一意强为随侯出头吗？”

杨博、怀嘉等早忍不住，纷纷喝骂起来。梅繇虽贵为三公，平日里却无所作为，具名而已。此际，众人既知他竟会参预政变，终于露出狼子野心，不禁憎恨以极。

越琮不待他再行狡辩，抽出剑来，深深地插入他的腹心！梅繇惨叫、挣扎着死去。

越琮转尔朝大司空、江乘侯王禹冷笑道：“未知王大人是否亦听命于甄氏？”

他手中宝剑锷口仍自滴血不止，王禹望见，不禁双腿打软，扑嗵跪倒在地，面无人色地颤声道：“太，太后的确召我入宫，不过我，我怎会答应他们！太傅、太傅，请看在平日王某知恩图报的份上，且饶我一命！”

王禹是张放的学生，故有此说。张放微微阖目，寒声道：“既并未参预，老夫也不深究了。不过知情不报，罪不可恕，这司空之职，我看你就不必做了。”

王禹含泪称谢，慢慢地卸下冠饰，跪呈上去，早有甲士将之羁住，锁拿带走。

吕澍见事已定，环视四周，朗声道：“只要各位尽忠效力，我公子澍绝不会亏待于他！今日在座各位，助吾登基，都将是我朝功臣！”

众臣再无犹豫，齐齐跪倒，呼道：“愿为公子竭效犬马——”

吴历三百六十一年三月，吕澍倚其智谋，成功策反了城门校尉邹翊，又利用霸国老臣、太傅张放的威权，果断瓦解了随侯争位的企图。

此后，赵霖仓惶出逃狄国，平元公主被困宫中。

四月庚子，吕澍登基称王，史称霸惠武王。其月令平元公主自尽，并废徙甄太后。尊楼后为“孝和王太后”，并晋单勰为王后，由是开创了后不在宫的先例。

四月乙巳。

澧阳城西未央宫。

霸惠武王吕澍遍召秩千石以上臣僚于宫中宴饮，太傅张放车马将达，吕澍传令暂除宫禁，亲驾车骑为前导，左右鼓吹，大礼将之迎至殿前。

张放受此礼遇，深为感动，连连拜道：“臣不敢当！”

吕澍搀扶其臂，哈哈笑道：“太傅乃寡人之爱，岂可轻慢！”

传赐几、杖，亲自将他扶至殿中坐毕，群臣见了，莫不称羡。

待众落座已毕，吕澍先自笑举爵道：“寡人自滞留邱都，是太傅亲遣使者来请。此次平定随侯之乱，又居功至伟。来来来，寡人且以此杯相敬，祝愿老大人身体康健，诸位请同举爵，饮干了！”

群臣应诺，齐声贺祷，仰首饮毕。张放谦词揖道：“大王先君子嗣，楼后亲出；才能武功，称冠吴中；德高连云，谋深窠海；不世之王，百世之主！老臣等伏惟听命，尽心辅佐，以助吾君成就吴王之业，称霸天下，统佩万疆，号令群雄，实感乃毕生之幸也！”

群臣相顾愕然，皆未料三世老臣张放张昊公，居然如此推崇一个未食霸国米粟的大王，赞誉之词，甚至超过了当年功德盖世的霸僖王震。

群臣伏地叩拜，实则心里大都有些不以为然。吕澍微笑着接受赞誉之辞，传命不必拘束，大排肴食，一一相敬。

酒过三巡，忽北阳太守袁仆起身奏事，吕澍即命呈表过目。

袁仆字侍安，先祖为吴王单越亲信大臣袁尉，以文士治军，发筑陵奴隶千人编营习武，终至平定西陆北方九族，以功拜执戎上造父，为吴朝名臣。其子袁惮、孙袁举、曾孙袁图、重孙袁武，皆授过上公印绶。群王之变后，袁氏稍衰，其后尉九世孙牧，师承吴四贤之一的崔营，为霸王所聘，当权辅政，其后未王冲上台，为李即进谗所愤，发病身死。

袁仆为袁牧第六子，才华横溢，又习家传兵法，略通治军之道，故年纪轻轻，便被任为郡守，使镇北方。不过，他性情剽疾骄傲，无论长官下属，皆会轻起纷争，故并不为张放等老臣看好。

吕澍接过表章一看，原来是自报去年以来，北阳郡狙击北部来犯狄、嗟狄、车河等国侵攻十数次之功，夸夸其谈、耀及身世、自矜自得，似乎加赏赐官，乃是天经地义之事。

吕澍览表微微一笑，道：“袁大人之功，寡人自会记下。”

袁仆见大王不动声色，稍稍失望，道：“臣近闻狄国与车河、嗟狄、冯、后如四国会盟于峤，欲趁大王根基尚浅，南犯我国。其治下由嗟狄虎将于廖督率，治大军十万，浩浩荡荡，有侵州吞国之意。臣不敢怠慢，本欲遣使火速传檄，不料大王见召，故而亲来禀明，请大王赐予退敌之策！”

吕澍心道：此人嘴尖舌利，想籍此发难，给我难堪，若镇不住他，岂非令霸国上下轻视吗？见群下没有一个脸现惊容者，更确定此讯早已人尽皆知，却独瞒过自己罢了。

轻轻笑道：“袁太守常在北阳，早应知己知彼，料敌机先，如今贼子未发而问计于君，岂非徒令寡人失望？再者，北阳郡依带雪岭群山之险，有北阳、涪城、秭都、漓国四座坚城，又背坐岭南大仓渠县，供给粮草，即使战不能胜，临险而守，至少也能维持三月！如今你反来问寡人退敌之策，是何道理？”

袁仆闻得大王语气渐渐严峻，脸色一变，不由自主地跪倒，谢道：“微臣虽数度击退来犯之敌，然此次为彼上将于廖，统领四国强兵，故微臣心下，实在惶恐难安。微臣揣忖，若论行军作战、对敌经验，孰可与大王相较？更何况朝中还有张老太傅、越将军，皆可参决军机，为北面之事提供良佐。大王对北阳郡地形了如指掌，微臣佩服万分！”

群臣无不震动，私下以目交会，都显示出既惊又喜的隐晦神情。

吕澍长笑道：“我霸国山多地乏，勺水穿越境中，其前湣峡、其后楚淄，地势突兀，亦只穰长原一处，产谷粟稻梁，早已不足支敷！相形下，前师有神水原，狄国有青田原，茂国有虎眺、花叠原，皆是良田万万、仓廪充溢，此诚为我霸国之不幸也！”

环视众人，再朗声道：“然而，我国有山河地利，犹可据隘设险，谈笑用兵。虽说自百余年前先祖创国至今，恶战不断，我国疆域减少却不足三成。平心而论，霸国前阻茂、狄，后压前师，于逆境中奋起抗贼，保境安民，可谓常胜之国也。故此次四邦会盟来侵，必是欺我朝中久虚，企图占些便宜罢了！寡人又岂会让此跳梁小丑，汹汹逞意乎？”

众人尽皆拊掌称善。吕澍微微一笑，不经意地提高嗓门道：“怀嘉！”

京西将军身形一震，连忙起身叩拜道：“臣在！”

吕澍沉声道：“寡人命汝领己部，三日内出发。入北阳郡后，多设旌帜、疑兵，且分屯秭都、漓国，遥为呼应。贼若直赴北阳，汝且安兵不动，敌自会退去。”

怀嘉接令称是，尽力不将疑惑写在脸上，肃然垂手，倒退出殿外。

吕澍见众人亦多有不解，微微笑道：“诸位爱卿且勿疑虑。依寡人所料，此次四国发兵来伐，其意有二。一者是欲来探我虚实，若北阳可下，则遂有鲸吞之谋。二者是欲阻寡人登基，随侯远遁，必口许重利，甚或卖国求结，这才有集兵歃盟之举。然彼各怀心思，并不相能，又何足成事？寡人遣怀嘉北屯，亦有两层涵义。其一，足可为四国表明，寡人有所准备，且岭南诸地，戒防森严，不可得也；其二，北阳是为郡治，不加重兵，反进驻秭都、漓国，贼来匆忙，必以为有诈，加上四国匆匆，草谋无主，纵于廖将才难得，又岂可制之？故寡人料其退兵必矣。”

众臣闻言，无不叹服称是。

越琮敬佩地道：“大王机敏过人，臣下莫不钦佩。然不知大王为何仅遣一将？”

四京营虽为霸国上五军的中坚力量，然一部也不过两万人。若按吕澍计较，联军果退，又怎能不增派人马、扩大战果呢？

御史中丞杨博更谏道：“敌大举侵犯，大王不可不慎！臣以为，彼军十万，我军至少也须半数，方可倚城坚守，间或击贼，取得大捷。”

不少官员对此议纷纷称是，殿中一片赞声。吕澍摇了摇头，晒笑道：“杨中丞长非军事，不解寡人之意倒还情有可原，怎么连越将军也参悟不透其中的奥妙呢？”