赵亮堂很快成了叶怀庭窑口的常客。有事没事，他来到窑口，看着叶怀庭和煤、看火、上煤，甚至看叶怀庭喝大壶酽茶的样子。他说他很像赵富海喝苦茶，于是顺口将他的身世特别是与赵富海的事对叶怀庭讲了讲。叶怀庭多多少少地给他讲了他家里的事，家在黄山休宁县，是个出状元的地方，可惜他祖上到他这辈没有人读过多少书，世代烧炭窑。他是三十二岁才改烧砖瓦窑，他父亲很早在塌窑中丧命，母亲拖拉着三男二女并且个个成人，老人今年八十八，一天至少一餐酒，每次三两。他在家排行老三，上有姐姐哥哥、下有弟弟妹妹。成家后，养了一对儿女，都在念书，老婆有肾病，一家靠他挣钱过日子。

叶怀庭苦做，便能从苦中做出甜的滋味。赵亮堂喜欢上叶怀庭，叶怀庭也觉得赵亮堂是个长相奇特、心地齐全的人。俩人的话头和交情也就多起来，特别是深夜，赵亮堂还能替叶怀庭看看窑火，以便他能眯会儿。

这个窑刚封火，那个出了砖瓦已冷下来的，正好装窑，两不耽误。这是王立德的算计，也是一般砖瓦厂的规律。就是在这个当口，赵亮堂对叶怀庭说：“叶师傅，我想跟你学烧窑。”

叶怀庭卷了一根纸烟，他的烟全靠自已卷，烟丝是从黄山老家背来的。他看看赵亮堂，本想说烧窑的苦，又怕说出来，令他理解为不

愿意教他，他笑了笑，笑得一脸真诚，“好吧！你有空就过来跟着装窑。我对王厂长讲，给你算过小工。”

“谢谢叶师傅！”赵亮堂估摸叶怀庭不会拒绝，但也没有这么爽快，“小工就算了，我一个人还能在厂里拿两份钱？我只图学一门技术，能不能成还两讲。”

叶怀庭快活地吸着炮筒一般的烟卷，那烟从鼻孔里出来比窑囱的还大。

赵亮堂在一个午后第一次进到窑里，它像一只倒扣着的无底的大缸，“缸沿”朝东有个拱形的大门，便是窑口，砖瓦坯子和成品主要从这里装和出；“缸”中间北面还有一个小拱门，装窑、出窑到大半的时候从此出入；“缸底”是团箕大的个洞，能将天看得瓦蓝瓦蓝的，直到砖瓦全部装齐到顶时，才用硬泥封上；“缸”的东南西北四个方向各有一个烟囱，除了出烟，它们还有另外的用途，叶怀庭告诉赵亮堂“封窑后，往窑顶挑窑水，水从烟囱浸洇，砖瓦便是青色，否则就是红的”。窑像个大房子的主屋，赵亮堂在里边闻到了一种特殊的焦味，想吐。

装窑，是门学问。像叶怀庭这般会装的师傅，一窑能装进四万两千块砖坯、三万八千片小瓦。装窑，从底往上装、从四周往中间装，四周装砖、中间装瓦，一块一块地码、一片一片地站，码要上下交叉着码、站要前后一致地站，码的缝隙相同、站的

距离一致。最让赵亮堂吃力的是，在码砖站瓦的同时，要均匀地洒下细得如灰的煤。叶怀庭说：“烧窑不同烧炭，烧炭主要靠自烧，烧窑既要外烧，还要内烧，外火要带着内火烧，千万不能内火大了外火，否则一窑全是老火不成形的废品。”

窑装到小拱门时，赵亮堂咳得不行，嘴里吐的、鼻里流的，甚至睡时梦里全是黑的，有天差点从半窑的高处摔下来。

赵亮堂当晚找到正在另一窑口顶上看窑水的叶怀庭，他咳得上气不接下气地说：“叶师傅，我是吃不了你这碗饭，我只能去做呆事踩泥去。”