沈万三没有被击垮，他也不可能被击垮，因为他天生就是一个强人。

在时隔几十年后，沈万三不得不再次面对白手起家的问题。但他所处的地方不是他所熟悉的富庶的江南水乡，而是明朝的西部——云南，这里虽然比较落后，但到处是森林，生态优越，居住的大多是少数民族。

沈万三初来乍到，人生地疏，语言不通，生产和生活很不方便。要发展贸易，就必须创造一个良好的外部环境。所以如何与当地人融洽相处成了摆在沈万三面前的首要问题。

虽然有沐英在背后撑腰，但要想和当地的少数民族打成一片，必须找一个有影响的当地人为突破口，就这样女政治家奢香夫人进入了沈万三的视野。

奢香，彝名舍兹，生于元顺帝至正二十一年（公元1361年）、系（四川蔺州）宣抚使、彝族恒部扯勒君长奢氏之女。

明洪武八年（公元1375年），年方十四的她嫁给了贵州彝族默部水西（今大方）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。她的丈夫霭翠，彝名陇赞阿期，是贵州彝族默部德施氏勿阿纳四十六世孙，元末袭任顺元宣抚使，八番顺元宣慰使加云南行省左丞。

奢香自幼聪明能干，好学深思，婚后成为霭翠的贤内助，经常辅佐丈夫处理宣慰司的许多政事。在与丈夫共同生活的过程中，奢香逐步增长了摄政理事的政治才能，以贤能闻名水西各部，受到族人爱戴，被尊称为苴慕，即君长之意。

洪武十四年（公元1381年），霭翠不幸病逝。由于子尚年幼，不能承袭父职，奢香忍受着居孀抚孤之痛，代袭贵州省宣慰使职。