原来，张士诚手下一名管后勤的军需官奔范记商号的名头，采购了几千匹布料，没想到都是次品。这名军需官大怒，奏请张士诚责罚这种不法商人。张士诚听说这件事后，大怒，把范贵财打入了死牢，准备严刑处罚，以儆效尤。

范盛这下慌了手脚，本来指望儿子能有所长进，没想到却干这种投机取巧的事情。他花了不少银两，上下打点，希望能救儿子一命。可所托之人不是人微言轻，就是和张士诚八竿子也打不着。有人指点他去找沈万三帮忙，要不是人命关天，打死他也不登沈万三的家门。如今有求于人，只好委曲求全，登门拜访。

当初，沈万三听说范贵财被打入死牢后，脸上便露出了得意的神色，因为他知道扳倒范盛的时机到了。当他看到登门的范盛时，一点也不奇怪，因为这是他预料中的事情。

“范老板，什么风把你吹到我这里来了？”

“沈老板，无事不登三宝殿，听说你和诚王的关系不错，今天，范某是有事相求啊。”

“只要是沈某能帮上忙的，一定尽力而为。”

“先行谢过沈老板了，犬子投机倒把被打入了死牢，还望沈老板在诚王面前美言几句，救犬子一命。”

“这事不太好办啊，你也知道，现在诚王正在严打投机的商人，沈某恐怕也无能为力啊。”

范盛急了，一拱手，弯腰道：“沈老板，以前范某对不住的地方，还望多多包涵。沈老板若能救犬子的性命，范某一定备厚礼重谢。”

哼，再贵重的礼，你还能把半个苏州的市场份额让出来？不过，话都说到这个份儿上了，再驳了人家的面子，也太没礼貌了。

沈万三微微一笑，道：“既然这样，沈某也只能碰碰运气，看能否帮上这个忙。”

“多谢，多谢。”

看着范盛离去的背影，沈万三喝了一口茶，他决定做一回小人，因为半个苏州城所带来的商业利润实在是太诱人了。

范盛本以为有沈万三的相助，儿子的性命便无忧了。可他做梦也想不到他的噩梦才刚刚开始。

此刻，沈万三觉得只凭这一条投机倒把很难扳倒范盛，必须再找个强有力的理由。他突然想到前几天自己收留的丫环小倩。沈万三一拍桌子，道：“对，就这么办。”

这个小倩是何许人也？原来她是从北方投奔苏州的亲戚，到苏州后才得知亲戚为了避难，已经搬离了苏州。身无分文的小倩，孤身一人在苏州街头徘徊，希望能找个好心人筹备一些北上的盘缠。但偏偏遇到了范贵财，这小子贪恋小倩的容貌，便心怀歹意，把小倩骗到他的老巢，奸污了这个可怜的姑娘。毁了名节的女儿家还有什么面目活在世上，便想一死了之。在平江河边正好被沈万三救下，沈万三同情她的遭遇，又见他没地方可去，便收留在自己身边做了丫环。

没想到自己的善举竟然这么快就有了用处，他叫来小倩，说要替她出这口恶气，惩罚恶人，问她愿不愿意做证人。小倩恨不得把范贵财撕成两半，自然是一万个愿意。

就这样，沈万三信心满满地来到了张士诚的王宫。