黄初二年(221年),桓阶得病,曹丕亲自去看望,对他说:“我刚刚把我自己未成年的儿子和国家的命运寄托给你,你可要保重和努力啊!”后又晋封桓阶为安乐乡侯,食邑六百户,还把他的三个儿子都赐封为关内侯。因为桓祐是桓阶的嗣子,所以没有封侯,但是当桓祐病故之后,曹丕也追赠他为关内侯。
桓阶病势严重,曹丕又派使者传诏拜他为太常。桓阶死后,曹丕伤心得直流眼泪,谥封他为贞侯。桓阶的儿子桓嘉继承了他的爵位,桓阶的弟弟桓纂被任命为散骑侍郎,也被赐封为关内侯。
正始四年(243年)七月,桓阶得享从祀于曹操庙庭。
不得不说桓階是一个有治理才能的人,现在孙坚的部下将军居多,内政人员较少,若能得桓階,拿下长沙也不是不可以。
孙权和众人皆高兴的劝孙坚出兵。孙坚却看看孙权说:“吾儿之前不是说,以江东为根基,偏安一隅以待诸侯纷争,吾等坐取渔翁之利么?今长沙郡尚属刘表,吾等取之是否会引来刘表的大军报复,徒增事端?”
孙权刚欲开口回答,周瑜便从旁劝到:“主公但且放心,现如今,二袁相争,刘表出兵南阳以断袁术归路,此时荆州各地必定兵力空虚。虽然与刘表开战会引来祸端,但江夏之战已经结下仇怨,所以这次不过是雪上加霜而已。此乃其一。其二,主公当上书袁术,欲攻取长沙,以解南阳之危,告诉其根基尚浅,需要些粮草辎重以供大军。吾料袁术火烧眉毛之际必然如救命稻草一样应允。此乃天时!长沙地处江夏郡南方,土地接壤,西有湘水与荆州其他各郡阻隔,以我军水军巡视于水上,陆上只需数百精兵把守要路即可,此乃地利!桓階书信所说现在长沙人心向背,无不期盼将军重归长沙,更有桓階为内应,此乃人和!如此天时地利人和皆在,长沙可下!”
周瑜一番话说的众人瞠目结舌,孙权心里想着“终于展现你的才能了啊!”
孙权对周瑜拱拱手说道:“所谓三人行必有我师焉,吾也只是想到了其一并未想到其二。向袁术索要粮草确实是妙招。公瑾大才!”
周瑜还礼说:“少主的奇银巧记之术,天下无双!吾当多向公子学习才对”
孙坚看着手下人才济济,人心可用。心里欢喜,当即下令,择日攻打长沙!